Затаившись в густой поросли кустарников и стараясь держаться как можно дальше от затесавшейся туда крапивы, Стас рассматривал новоприбывших. Не заметить Велиславу было невозможно: княжна размахивала руками и очень эмоционально жаловалась. Похоже на неизвестного Анастасу молодого человека стоявшего поодаль. На лицах обеих подружек написано сочувствие и понимание, но взгляды, то и дело стреляли на юношу заинтересованные взгляды. Пятым оказался Василий, на чью физиономию бета-тестер успел хорошо насмотреться. Он стоял рядом княжной, поглаживая ее по спине, тщетно стараясь успокоить.
«Вот значит, какая истинная цель этого несанкционированного митинга! Вот ведь пригрел на груди», — искренне пожалел Стас князя, когда разобрался, что происходит, на сердце отлегло: заговор остается заговором, но все-таки с дочкой можно поговорить по-отечески…розгами. Почему-то княжна вызывала в нем неприязнь, понять причину он так и не смог, но программист всегда доверял интуиции.
Адекватно оценив ситуацию, Анастас понял, что в данный момент помешать заговорщикам не в силах. «Если сунуть — запросто вырубят. Еще и в исчезновении княжны обвинят». С другой стороны только что он получил важную информацию, осталось правильно ее использовать. Дождавшись когда молодые люди разойдутся, Анастас быстро направился в терем, взваливая на плечи почти не решаемую задачу — разбудить Андроника.
Лишь поднявшись на третий этаж бета-тестер с запозданием вспомнил, что не имеет ни малейшего представления где искать наследника Империи. Метод тыка на этот раз показал полную несостоятельность: из первых двух комнат доносился гулкий храп и убойный выхлоп спиртного, в следующих трех веселье продолжалось, вино и женский смех лились ручьем. К счастью они были в таком состоянии, что на Стаса никто не обратил внимания. Только в шестой раз заглянув в дверь бета-тестер попал в нужную комнату.
В помещении было темно. Только небольшой огонек мерцал вдали. Стас осторожно, стараясь не упасть направился в его сторону. Не успел он ступить пары шагов как шею обжег холодный металл. Человек зажал Стаса правой рукой, а лезвие прижалось слева. В бок тоже ощутимо закололо. Анастас замер. Над ухом послышался окрик на неизвестном языке. Человек слева ушел, чтобы вернется с лампой. Свет ослепил привыкшие к темноте глаза. Двое начали переговариваться, не опуская оружия. Затем один обратился к Стасу. Тот не рискнул мотать головой. Тогда державший его за шею спросил на ломаном греческом:
— Ты прийти с Андроник?
— Да, — осторожно выдавил бета-тестер. Захват и оружие исчезло. Стас потер шею.
— Мне нужно его видеть, — он сделал шаг вперед, но преторианцы преградили путь, на этот без оружия.
— Он спать. Приходить утро, — он немного покачнулся, но удержал равновесие. Стас скривился. «Да они пьяны!». Злоупотребление на посту до крайности возмутило Стаса, но он не стал спорить. Уже уходя он услышал звон стекла. «Через час-другой их не поднимет и пушечный выстрел».
Но второй раз соваться в комнату Стас поостерегся. «Если настойчивость примут за шпионаж, мне не дожить до утра. Мы пойдем другим путем». Балконы в княжьем тереме располагались так близко друг к другу, что перелезть через них не составило труда. Опасаясь, что внутри тоже ожидают охранники, Стас влезал в комнату очень осторожно, но все его тревоги оказались напрасны. Внутри никто не стерег покой имперца. Стас взял со столика возле окна небольшая лампа.
Подойдя к кровати, он увидел просто идиллическую картину. На расстеленной кровати одежде сопел Андроник, подложил руки под щеку. Раздражение накатило, когда Стас подошел ближе. В лице ударила волна перегара. Бета-тестер выругался. «Интересно в тереме есть хоть один трезвый человек?» — брезгливо поморщившись, проворчал он. С каждой попыток разбудить Андроника, раздражительность Стаса росла. Ни пощечины, ни даже графин воды, заботливо оставленный на столике, не помогли привести в чувство Цезаря.
Осознав бесперспективность попыток разбудить Цезаря, Стас устало сел на пол. Не найдя сил, чтобы поднялся он поудобнее устроился на ворсистом ковре и моментально провалился в сон. Проснулся он на рассвете, когда восходящее солнце немилосердно светило прямо в глаза, а птицы начали неистово чирикать. Стас собрался было перевернуться на другой как вспомнил, почему остался ночевать на полу. Весь сон как рукой сняло.
Цезарь продолжать спать, но уже перевернувшись на спину, наполняя комнату премерзким храпом. Для начала Анастас несильно потряс друга за плечо. Поняв тщетность попыток, он начал трясти сильнее, щедро награждая пощечинами:
— Просыпайся! Ну, просыпайся скорее! Цареградский лежебока! Да вставай уже, твою греческую мать!
— Что такое? — римлянин почти на автомате поднял голову, но глаза так и не открыл:
— У меня был тяжелый день, я, что не имею права выспаться. Что вообще случилось? — последнюю часть фразы Андроник проговорил под нос. Чтобы не дать ему уснуть Анастас крикнул прямо на ухо: «Пропажа! Точнее — побег!" — несмотря на все усилия программиста, римлянин даже не поднял головы. Бета-тестер в беспомощности обвел глазами комнату, взгляд уткнулся в вазу с цветами. Анастас злорадно усмехнулся, решительно выбросил букет полевых цветов и безжалостно опрокинул содержимое на голову сопящего Андроника. Тот медленно поднял голову и открыл правый глаз. Постепенно ощущение, что он почему-то мокрый проникало в сознание. Анастас в очередной раз толкнул спящего и тот сонно пробормотал:
— Да встаю-встаю, Плутон тебя забери. А мне снился такой хороший сон, — он сладко потянулся.
— С вином или только медовуха? — съязвил Анастас, который так и не смог по-человечески выспаться и теперь потирал спину.
— Очень смешно. Так что случилось? — Андроник сел на кровать и открыл второй глаз. В нем уже присутствовал осмысленный взгляд. Тем не менее, изливающую желчь Анастаса сразу не остановишь:
— Учитывая твое состояние, я буду говорить оч-чень медленно.
— Уже можно смеяться? — мрачно спросил Андроник. Анастас решил, что Цезарь вполне пришел в себя и начал вводить его в курс дела:
— Пропала княжна, между прочим, твоя невеста, если ты еще не забыл после вчерашнего «тяжелого дня». Сколько ж ты вчера выпил?
— Согласен. Последняя чаша вина была лишняя, — невпопад пробормотал Андроник.
— Последняя? Судя по твоему состоянию лишним было никак не меньше половины. Наверняка даже не подумал его разбавить, а еще грек называется, — фыркнул Анастас.
— У меня не было…этого…как его…выбора. Я не мог отказать князю, это было бы крайне не дипломатично. И вообще мы пили не просто так, а, как говорят в Кийове, обмывали заключенные договора. А княжна мне уже не невеста.
— Как это?
— Я убедил князя, что свадьба на княжне — худшее наказание для Василия, которое только можно придумать. Вечером к нам присоединился Соловей…
— Кто это?
— Отец Василия. Он вообще разбойник, но я пристроил его на государеву службу. Так о чем это я? А, так вот, уладили мы этот вопрос и решили отпраздновать. Согласись, не каждый день сбываешь такое счастье как Велислава.
— Да уж! — Анастас не держался и присвистнул, но тут же спросил:
— Кто еще знает о ваших договоренностях?
— Пока никто. Осталось пару деталей, которые решили обсудить завтра, то есть сегодня, но это уже без меня. Я сделал все что мог, чтобы воссоединить любящие сердца, — тут широко зевнул и продолжил, — и избежать своей свадьбы. Так что дай мне выспаться, вечером мне еще придется пить за здоровье молодых, — после чего Андроник растянулся на кровати и ласково обнял подушку. Только тут до Анастаса дошло, что главную новость Цезарь так и не уловил. Чтобы не дать ему заснуть, бета-тестер проорал в самое ухо:
— Свадьбы не будет! — теперь реакция была более бурной. Андроник сразу вскочил и закричал в ответ:
— Как не будет? Почему не будет? — немного успокоившись, он спросил:
— Так что там с Велисловой?
— Не забыл, как ее зовут? Удивительно! — Анастас попытался присвистнуть, но вместо этого издал нечленораздельные звуки. Бросив попытки извлечь хоть что-то мелодичное, он пояснил: