В терем они проникли без проблем. Как оказалось, у Соловья и тут было пару потайных ходов. Но дальше начались проблемы. На первом этажа они чудом не столкнулись с патрулировавшими преторианцами. В последний момент Соловей втащил спутников в незаметную нишу, для верности зажав рты ладонями. Его предосторожность оказалась излишней, солдаты лениво вразвалочку прогуливались по коридору, полностью поглощенные разговором.
— И долго мы тут торчать будем? — жаловался один, — Чего тянуть спрашивается? Мы их моментально сомнем.
— Если Марк ждет, значит так надо, — пожевывая что-то, флегматично успокаивал старший товарищ.
— Есть приказ и его нужно выполнить. Со временем привыкнешь, — от покровительственного тона первый обозлился еще больше.
— А тебе бы только начальству угодить! — взвизгнул он тонким писклявым голосом.
— А если завтра коров доить заставят, что будешь делать? — спросил он с издевкой, зная что его напарник в отличие от него городской житель и видел упомянутое животное исключительно в готовом для еды виде.
— Буду доить, — только и ответил преторианец, не забывая жевать. Его флегматичность вновь вывела молодого солдата из себя, но что говорил никто из троих не услышал. Только неразборчивый визг и крики доносились из-за поворота.
— Ну, — Соловей мрачно уставился на Андроника, когда они выждав для верности пару минут вылезли из укрытия, — что ты можешь сказать на это? — Цезарь не отвел взгляда и ровным голосом произнес:
— Я к своему происходящему не имею отношения. Очевидно Марк — предатель, хотя и не понимаю мотива его действий. Захватывать княжескую резиденцию. Зачем? Нужно увидеться с Луцием.
— Это кто?
— Посол.
— Чтобы успешнее захватить город? — он крепко схватил Цезаря за запястье.
— Если бы это было бы моей целью, — холодно процедил Андроник не стараясь вырваться из захвата, — то я не стал бы тратить время на поиски двух полоумных влюбленных, бросая все на самотек, — отповедь имперца подействовала лучше всяких искренних оправданий. Соловей выпустил руку и дальше они продолжили путь как ни в чем ни бывало.
На втором этаже кроме патрулей были расставлены еще и караульные, поставленные слишком профессионально, чтобы мимо них можно пройти незамеченным.
— Придется лезть по стенам, — без энтузиазма заметил Соловей, когда они оказались в относительно безлопастной комнате, очевидно хозяйственного значения или просто склад старых вещей, далеко от гостевого крыла и патрулей. Андроник кивнул.
— Вы, это, серьезно? — с оттенком паники спросил Стас. Его никто не удостоил ответа.
— Знаете, я тогда тут посижу, — опасливо косясь на окно. Соловей скептически оглядел бета-тестера и брезгливо повел плечами.
— Только никуда не уходи! — напоследок предупредил Андроник прежде, чем скрыться в беспроглядной ночи. Стас какое-то время постоял у окна, вглядываясь и прислушиваясь ко всему, но кроме костров воеводы ничего не увидел, откуда изредка долетали обрывки резких команд.
Соловей оказался просто кладезем нужных знаний. Кроме всего прочего он досконально знал княжий терем. Не очень точного описания Андроника хватило, чтобы разбойник безошибочно определил нужные окна.
На первый взгляд мужчина за столом крепко спал, устало положив голову на руки, но как только Андроник и Соловей почти бесшумно спрыгнули с подоконника, он поднял голову. Во взгляде не было и намека на сонливость, а правая рука уверено сжимала кинжала. Приглядевшись он расслабился, во взгляде появилась искренняя радость. Оружие исчезло из пальцев.
— Андроник, мальчик мой! Хвала всем богам ты жив! — он поднялся чтобы обнять объявившегося подопечного, но поговорить они не успели. В замке начал проворачиваться ключ. Ночные гости Луция решили за лучшее не афишировать присутствие и скрылись в окне.
Центурион находился в мрачном расположении духа. Несмотря на знак богини, удача отвернулась от него. Операция не удалась с самого начала. Местный военачальник успел собрать рекрутов и расположиться в городе, он пресек попытку захватить Кийов и даже тех воинов, что были возле терема, не удалось уничтожить. Теперь приходилось малыми силами организовывать оборону, а наглые скифы под стенами отделываются отговорками, что никогда не штурмовали города. «Как будто у них есть хоть шанс пробиться к воротам, чтобы впустить обнаглевших варваров! Хотя ждать дальше некуда. Придется рискнуть, пусть не считаясь с потерями, но вначале необходимо реши с вопрос с Луцием». Взяв с собой трех солдат он быстро зашагал к послу. За поворотом он услышал отчетливый шепоток и раздраженно цыкнул. У двери дежурило два преторианца. При его приближении солдаты вытянулись и застыли неподвижно.
— Как пленник? Не буянит?
— Никак нет! Все спокойно! — отрапортовал старший. Оба по-прежнему изображали статуй.
— Вольно! — приказал Марк, делая знак солдатам войти. Постовые облегченно перевели дух.
— Ну что? Созрел для серьезного разговора? — сказал центурион, презрительно глядя на Луция. Тот высокомерно глянул на Марка, окатывая волнами презрения, вздернул подбородок и отвернулся, не удостоив его ответа.
— Твой выбор, — безразлично сказал Марк, садясь на стул. Солдаты встали у двери. Оружие вынимать не стали, но руки от мечей не убирали.
— И дался тебе этот мальчишка! — негромко говорил центурион, чтобы солдатыне могли разобрать слов, — скажи шифр и завтра над ним будет потешатся столица! Как же, любимчик Августа провалил дипломатическую миссию, рассорился с правителем и поставил Империю на грань войны. Да после этого от него отвернутся даже те немногочисленные сторонники, что есть сейчас. Императору ничего не останется, кроме того, чтобы признать наследником нормального кандидата, — с пафосом закончил он.
— Чтобы Империя рухнула раз и навсегда, — не выдержал Луций восхваление Романа. Центурион покровительски улыбнулся.
— За парнишкой стоят могущественные люди. Империя в надежных руках.
— Может ты еще просветишь кто именно? — вкрадчиво спросил посол. Марк в ответ рассмеялся.
— Поговорили и хватит, — жестко сказал он, — или ты скажешь мне все по-хорошему или я, — тут он из достал из-за пояса кинжал и принялся им поигрывать, — вырву у тебя признание вместе с твоим лживым языком, — последние слова он прошипел Луцию на ухо, в два прыжка оказавшись рядом. Несмотря на оружие в нескольких сантиметрах от лица, Луций не выказал и тени страха.
Его безразличие вывело центуриона из себя, он размахнулся и почувствовал острую боль в плече. От неожиданности он выронил кинжал. Пока он разворачивался в сторону окна, второй нож зацепил запястье. От третьего Марк успел увернуться. Когда он, тяжело дыша от ярости, обнажив меч, добрался до окна, там уже толпись солдаты, выглядывая нападающих. Он, не церемонясь, растолкал их и, сопя от злости, всмотрелся в ночную темень.
— Мы еще встретимся, Марк! — слева донеся столько противный центуриону голос. Центурион зарычал.
— Не сомневаюсь, — прошипел он, — обыскать все, но найти его! — солдаты поспешили выполнить приказ, опасаясь попасть под раздачу.
— Но это, же был Андроник? — спросил один из солдатов.
— Нет! Это был проклятый самозванец, парфянский шпион, которого этот предатель, — возмущенный жест в сторону Луция, — собирался привести в Константинополь и возвести на трон Империи. Наш горячо любимый Цезарь пал жертвой подлой измены! А этот проклятый изменник до сих пор скрывает, куда дел тело убитого, чтобы его как положено похоронить, — с хрипотцой закончил центурион. Раздались жидкие аплодисменты.
— Браво, Марк! Тебе нужно оставить служению Марсу и полностью посвятить себя Аполлону. Твои выступления неизменно буду собирать толпы алчущих до театра горожан.