У Шиммона навернулись слёзы, он поймал себя на том, что он очень хочет детей, ну, хотя бы одного, а жизнь на Эреце на восточном континенте, при долголетии здешних жителей, практически исключала возможность получить лицензию на ребёнка. То ли в космос податься, то ли отказаться от антифактора и переехать в Падан-Арам насовсем, но тогда счастье будет очень недолгим.
- А что значит инженер? - спросила Эстер.
- Это от романского ingeniarius, то есть тот, кто выдумывает, изобретает. Я загружу языки, романский и эллинский, вам в память, чтобы легче было понимать всякие научные термины. Мне так много вам нужно рассказать, но сначала надо отправиться в путь. Я пойду включу оборудование и задам станцию назначения.
- Можно я с вами? - спросил Дани.
- И я тоже, - присоединилась Эстер.
- Пошли. Начнём приобщать вас к науке, ведь магия - это непознанная наука. А когда ты её освоишь, она перестаёт казаться магией.
Шиммон и дети протиснулись втроём в кабину управления, рассчитанную на одного человека. Инженер включил первым делом бортовой вычислитель. На экране побежали строчки самопроверки систем. Всё было в порядке. Затем появилось приглашение программы-навигатора: «Связь с сетью железной дороги установлена, задайте станцию назначения». Инженер выдвинул клавиатуру и набрал слово: «Адма». «Задание принято» - ответил вычислитель и добавил: «Вагон будет включён в состав поезда номер 7-40 Падан-Арам - Шинар - Келах через 15 минут. Двери и окна заблокированы. Герметизация закончена. Климатическая установка включена. Установки климата: температура - 22 градуса, влажность - 65%, давление - 0.95 кг/см^2, кислород - 22%, углерода диоксид - 0.05%. Согласны?» Шиммон нажал кнопку ввода. Это означало согласие. «Королевская железная дорога желает вам счастливого пути», - ответил вычислитель. Дети были в восторге, вычислитель им явно понравился. На панели приборов ожили стрелки указателей напряжения и тока тягового рельса. Вагон тронулся и, постепенно набирая скорость, въехал в тёмный тоннель. Включился передний прожектор. Инженер включил тумблер, и на панели зажглась надпись: «Ментальный экран активирован».
- Ну, вот и всё, - сказал Шимон, - пошли отдыхать в зал. Надо бы перекусить чего-нибудь.
Дети зачарованно смотрели на бегущие навстречу рельсы и путевые знаки.
- Смотреть пока нечего, через двенадцать минут мы догоним поезд и прицепимся к хвосту, он нас специально ждёт, не набирает полную скорость, и первые десять часов мы будем ехать в тоннеле под океаном. Вот когда поезд выйдет из тоннеля на материке, а там дорога идёт по эстакаде над лесом, там вы сможете насладиться видами в полной мере. А сейчас пошли, а то мама с Бильхой там заскучают.
Они вернулись в общий зал. Ада обнималась с Бильхой, чесала ей шейку и гладила по голове. Бильха в ответ радостно мурлыкала и тёрлась головой о колени.
- Я поняла, что мы уже едем, но откуда этот ритмичный стук? - спросила Ада.
Шиммон даже не сразу понял, о чём она.
- А, это? Это колеса стучат на стыках рельсов. Каждый стык, - это сто метров, примерно двести локтей. Так что можно подсчитать скорость. А можно просто вывести параметры на экран. Привыкайте к технике, вам придется пользоваться ею на каждом шагу.
Шиммон включил экран бортового вычислителя в зале. Откинул панель с клавиатурой и шаром. Дети и Ада обступили инженера, в их глазах горел огонёк любопытства.
- Вот смотрите. Это шар управления. Я кладу ладонь на шар, двигаю ей, и на экране перемещается крестик-указатель. Если поставить крестик на слово «команды» и нажать кнопку «ввод» на клавиатуре, мы увидим список команд. Выберем команду «параметры поездки» и нажмём «ввод». Вот, пожалуйста, скорость сто десять километров в час.
- Мне кажется это очень много, но за окном темно, не понять, - сказала Эстер.
- Всё относительно, Эсти, по сравнению со скоростью конного экипажа, который делает десять - двадцать километров в час, - это, конечно, много. Но когда мы прицепимся к поезду, скорость возрастёт до трехсот.
- Спаси, Всесильный, наши души! - вздохнула Ада.
- Не бойся, Ада, железная дорога - самый надёжный транспорт. Сейчас я вам покажу, как пользоваться кухней и туалетом, и где выгуливать Бильху. Дани, пойдём, вот это ванная комната. Здесь у нас ванна и умывальник. Ванна, вообще-то, предназначена для купания людей, но сейчас она наполнена песком. Ты можешь внушить Бильхе, чтобы она именно сюда делала свои делишки?
- Легко, дядя Шимми! Бильха, иди сюда!
Пума тут же прискакала.
- Бильха, будешь ходить сюда, посмотри какой чистый песочек, так приятно покопаться лапками.
- Ур, - ответила Бильха и потёрлась о живот мальчика.
- Она всё поняла, - перевёл Дани.