Вскоре карета свернула на магистральную дорогу, ведущую в Бейт-Эль. Дети с интересом смотрели в окна. Ада углубилась в изучение описания фермы.
- Господин Шиммон, а сколько нам ехать? - спросил Дани.
- Королевский дворец находится сразу за Бейт-Элем. Мы едем туда, там у нас пересадка на другой транспорт. До Бейт-Эля десять дней пути пешком. Это по-нашему двести восемьдесят километров. Мы приедем туда через два дня, учитывая остановки на питание и ночлег.
- А сколько это километр, и что за другой транспорт?
- Километр - это, Дани, примерно две тысячи локтей, привыкай к магической системе мер. Первая станция через пять - шесть часов. Там мы поменяем лошадей, поедим, накормим зверя, ну и сделаем всё остальное, что нужно. Что касается другого транспорта, то пусть это будет небольшим сюрпризом для вас. Наберись терпения и вскоре ты всё узнаешь.
Время летело незаметно, дети продолжали зачарованно смотреть на медленно проплывающие за окном пейзажи. День был красивым, ясным. Шел осенний месяц элуль - последний месяц года. Ада, начитавшись малопонятного текста, закрыла папку и клюнула носом. Бильха мирно спала на полу кареты, маг оставил мур-генератор включенным. Так они доехали до первой станции.
- Госпожа Ада, станция, просыпайтесь надо всех накормить. Дани, буди Бильху, и пойдёмте в столовый зал.
Станция представляла собой постоялый двор с конюшнями, лавками, складами. Гостиница была построена из камня. Открыв тяжелую дубовую дверь, путники вошли в коридор, ведущий в столовый зал.
- С котами нельзя! - завопил привратник.
- Нам можно! - ответил маг и сунул ему под нос карточку особых полномочий. - К тому же это кошка, а не кот.
Они прошли в зал. Народу было много, но свободный стол всё же нашелся. Семья расселась за столом. Дани усадил Бильху на пол рядом с собой.
- Хорошо бы руки помыть, - сказала Ада.
- Нет! - испугался Шиммон. - Не уходите без меня, мало ли что может произойти. Вот спирт, протрите руки, и всё будет в порядке.
Он достал из внутреннего кармана куртки небольшую флягу и поставил на стол. Из второго кармана он достал сонер и сунул его в правый рукав. Островитяне обычно лояльно относились к королевским служащим, но магов они недолюбливали. Они считали, что магия это то же самое, что и колдовство, а колдовство запрещала Тора.
- Я пойду сделаю заказ, - сказал Шиммон. - О деньгах не беспокойтесь, - мои командировочные предполагают покрытие всех дорожных расходов.
Он подошёл к стойке, за которой пожилой сохер протирал полотенцем керамические кружки.
- Мир вам, господин маг, - он прекрасно разбирался в форменных различиях королевских служащих. - Что будете заказывать?
- И вам мир, господин сохер. Пожалуйста, шесть порций жареной индейки за тот столик, штуку хлеба, шесть порций яблочного сока, маленький кувшинчик оливкового масла, большой кувшин свежей воды. Манэ [2.3 кг] свежей сырой говядины в миске для нашей кошечки.
Шиммон показал карточку особых полномочий и ему. Сохер не стал спорить.
- Будет сделано, господин маг. Шейхара не хотите?
- Мы не употребляем спиртное.
- С вас восемьдесят пять агор, - сказал сохер, произведя вычисления на счётах. [Агора - мелкая серебряная монета, одна сотая золотого шекеля.]
Шиммон достал свой увесистый кошелёк и бросил на стойку один золотой. Сохер отсчитал мелочь. И вдруг маг услышал, точнее почувствовал в голове, голос Дани. Он понял, что мальчик обращается к нему мысленно.
- Господин маг, берегитесь! Тот фермер, молодой с усами, хочет отобрать кошелёк, он бродяга. У него выкидной нож в рукаве. Отпустите Бильху - выключите свой прибор, я помогу.
Шиммон понял, что мальчик говорит о мур-генераторе. «Ладно», - подумал он, и щёлкнул движком выключателя. Не успев обернуться и осмотреться, он получил удар по голове и оказался на полу. Бродяга выхватил кошелек и дал дёру. Перевернувшись на живот, Шиммон нажал на кнопку сонера, целясь в убегающего. Здоровый детина рухнул на пол как подкошенный. В зале все притихли. Шиммон поднялся и подобрал кошелёк. Все люди смотрели на него.
- Вы убили его!.. Своим колдовством! - нервно сказал один из парней.