Мефодий хотел схватить бродника за руку, поблагодарить его, но, вспомнив, что связан, только плюнул в сердцах.
— Тише! — прошептал бродник. — Развяжу тебя, разрежу веревки, и мы поползем отсюда. Я уже приготовил двух коней. Стража спит: я им такого в кумыс подсыпал, что они будут спать до утра.
Он начал ножом разрезать веревки.
— Темно, ползи за мной, — прошептал бродник. — Мы в конце лагеря, тут и кони поблизости.
Мефодий пополз за бродником. Они то и дело останавливались, проверяя, не заметил ли их кто-нибудь. Вскоре сползли в балку. Бродник поднялся и потащил за собой Мефодия.
— Вот и кони, смотри.
Мефодий подошел к коню, пощупал его, прикоснулся к седлу и переметным сумам.
— Еда в сумках, — прошептал бродник. — Бери коня и иди за мной.
Мефодий взял повод в руки, и они тронулись. Кони ступали так легко, что казалось, будто дорога устлана пухом. Бродник повернулся к Мефодию:
— Не слышно, как ступают? Я ноги обернул им тряпками. Еще малость пройдем и сядем верхом. А сейчас надень вот татарскую одежду. Надевай! Не беда, что рукава коротки.
Они остановились. Бродник отвязал от седла узел и подал Мефодию.
— Поедешь за мной. Встретится стража — молчи. Я буду отвечать им.
Сели верхом и поскакали что было духу. К утру беглецы были уже далеко в степи и мчались к своим.
Передав коня слуге, Даниил остановился на берегу. Ревел Днепр, на порогах разбрасывая белесую пену, а перепрыгнув через них, катил успокоенные воды дальше. За Днепром раскинулась зеленая степь. Где-то там проклятые тоурмены. Даниил вспомнил, как Мстислав поучал его: и Днепр, и Днестр нужно защищать. Задумался и не услышал, как к нему подошел тесть.
— Что, Данило, про Днестр думаешь? — улыбнулся Мстислав. — Угадал я? И про Анну…
Они сели на берегу Днепра и молча смотрели вдаль. Что ожидает их на том берегу? От самого Киева Мстислав ехал озабоченный. Черниговский князь Михайло Всеволодович не захотел идти вместе с галичанами.
Мстислав доказывал ему, что порознь идти невыгодно: ведь они еще не знают, сколько у врага войска и каков этот враг… Но черниговский князь отказался. Ругались и с киевским князем. Киевляне начали избегать галичан, прятаться от них, и разгневанный Мстислав Удалой приказал спешно идти вперед…
— Киевский князь стоит на своем, — сказал Мстислав, бросая камешки в реку. — Молвил, что не даст ладей переправляться на левый берег. Но мы и без него переедем. Скоро прибудет тысяча наших ладей.
Вечерние сумерки спускались на Днепр, окутывали степь. Князья сидели молча. К Даниилу подошел Микула и коснулся его плеча.
— Княже, на той стороне два всадника.
Мстислав, услыхав слова Микулы, поднял голову.
— Где всадники?
Микула показал рукой, но Мстислав ничего не видел в сумерках.
— Вон там. Я их уже давно заметил. Слушайте!
С того берега глухо доносился крик.
— Люди кричат, княже Данило, — промолвил Микула, приставив ладонь к уху.
— Крикни — пускай на конях переплывают сюда, и ладью пошли навстречу.
Мстислав и Даниил спустились ближе к воде. Когда ладья приблизилась к берегу, Даниил воскликнул:
— Мефодий!
Мефодий и его спутник выскочили на берег и поклонились князьям. Даниил удивленно посмотрел на своего воина. Лицо Мефодия было бледным, он осунулся и оттого казался еще выше. Короткие рукава чепана едва закрывали локти.
— Возвратился… В руках у татар побывал… Спасибо, этот бродник спас меня от смерти.
Все направились в шатер Даниила слушать рассказ Мефодия.
Русское войско прибывало к Днепру. Через два дня подъехали черниговцы и стали вдоль берега. Киевляне обошли галичан и расположились ниже порогов. А в стороне от них разместились смоленцы и трубчевцы. А там еще куряне, ростовцы… Как ни враждовали между собой князья, но день прибытия галичан и волынцев на ладьях стал праздником для всех. На берег Днепра сбежались воины всех русских земель и обнимали своих братьев. Увеличилось войско Мстислава Удалого и Даниила — десять тысяч новых воинов сошли на берег.
Вечером Даниил пришел в шатер Мстислава. Старый князь лежал на ковре и пригласил Даниила тоже прилечь.
— Не идут? — спросил Даниил. Мстислав понял вопрос.
— Не идут, — хмуро ответил он. — Боятся, что я стану над ними. — Мстислав Немного помолчал. — Вчера послал к нему, а он не захотел приехать, ответил, что болен.