— Это я так, вырвалось… Простите, други, в груди кипит… Разве ж нам тут сладко? Легко ль терпеть Батыгову неволю?
…Куремса прибежал к юрте Даниила.
— Отдыхай, княже. Велел хан Батый Никуда не пускать тебя, чтоб отдохнул тут, ибо ехал долго. А потом и в дорогу. А ярлыки я тебе принесу.
В юрте тепло. Дружинники научились уже топить монгольские печи. Даниил прилег на шкурах поближе к очагу.
…Двадцать пять дней прожил Даниил в Сарае — столице Золотой Орды. Русских далеко от юрт не пускали. Батый велел приставить к дружинникам нукеров и следить за ними. Только князю да Андрею дал пайцзы. Андрей ходил по Сараю, разыскивал русских невольников; ему удалось выкупить кое-кого из киевлян и владимирцев. Разузнавал он про тысяцкого Дмитрия, но известие было печальным — умер Дмитрий в неволе.
Как только Батый дал согласие на отъезд, Даниил с дружиной немедленно собрался домой.
Василько встретил бояр у порога, пригласил к столу:
— Садитесь, садитесь!
— Почто так рано позвал?
— Может, князь Данило возвернулся?
— Нет еще. Думаете, так скоро? Далек путь туда, далек и оттуда, — вздохнул Василько.
Вошел дворский Михаил, поздоровался с боярами:
— Был я у епископа, просил его, приедет сейчас.
Епископ владимирский Иоанн не задержался.
— Мир дому сему и всем, кто в нем, — сказал он, входя.
Бояре встали и поклонились ему. Иоанн прошел к столу и сел на скамье у стены, на почетном месте. Невдалеке от стола стояла скамья, которую никто не занимал, — Василько велел поставить ее для папского посла.
— Начинай, княже, для чего звал, — молвил епископ.
Василько посмотрел в окно.
— Начинать можно, только гостя нет. Подождем, что он нам скажет. Слух про нашу землю по всему свету идет. Многие хотят узнать, как мы живем. Папа Римский прислал посла к нам. Нет князя Даниила, так он ко мне приехал.
Доминиканского ордена монах Плано Карпини. Он к Батыю едет.
В сенях послышался шорох. Михаил вышел навстречу и открыл дверь перед римским послом.
Плано Карпини спокойно вошел в светлицу и кивком головы поздоровался с присутствующими. Бояре сидели, не тронувшись с мест. Василько рукой показал на скамью и предложил гостю сесть. Монах обратился к Васильку:
— Милостивый княже, позволь начинать. Я знаю славянский.
Василько кивнул головой.
— Все мы Христа единого дети, — начал доминиканец, — но веры у нас разные. Отец наш праведный, Папа Римский, наместник Бога на земле, страждет душой — хочет христиан навести на верный путь, на путь истины. И меня, яко посла своего, к вам направил, чтобы сказал я вам слово Божие. Объединиться нам надо, и для этого Папа обращает к вам свой голос: склонитесь к единой матери-Церкви!
Под боярами заскрипели скамьи. Бояре смотрели то друг на друга, то на князя и епископа. Монах сидел неподвижно.
— Папа наш, святой Иннокентий, в лоно Католической церкви зовет вас. Я прочту вам грамоту Папы.
Он вытащил из-под сутаны свиток пергамента, встал и, откашлявшись, начал читать папскую буллу. Бояре слушали, склонив головы. Они не знали латинского языка и не понимали, что читает монах. Но Василько и епископ Иоанн прислушивались к каждому слову.
Окончив чтение, монах отдал пергамент князю Васильку.
— Слушай, княже, — первым заговорил епископ, — вельми приятно пишет Папа, до единого слова я все запомнил, и посол его очень складно говорит. Да нам и наша вера приятна. Мы не идем к Папе просить его в нашу веру переходить, почто же он нас тянет в свою? Пусть он молится по-своему. Крест — еще не все. В душе надобно крест и веру иметь. Я с князем Даниилом в поход на Дрогичин ходил и видел там деяния темпличей рыцарей: детям малым головы разбивали, женщин убивали, — а на корзнах и щитах у сих рыцарей крест… — Епископ умолк.
— А Папа посылает их обращать наш народ в веру католическую! — зашумели бояре.
— Нашу землю хотели подмять под себя! О кресте говорят, а крестом в неволю загоняют!
— Знаем и про тайных послов!
— Генрих зачем к нам лазил?!
— Чтоб и нашим детям головы разбить?
Василько поднял руку, и бояре затихли.
— Выслушали мы посла папского. Он свое молвит, а мы свое. Какой ответ дадим? Нет князя Даниила, и митрополита Кирилла нет. Пусть грамота папская лежит. Вернется князь — покажем ему, а тогда уж и ответ через послов пришлем.
Доминиканец встал.
— По дороге в ханскую Орду завез я вам эту буллу. Папа ждет ответа.
Кивнув головой князю и епископу, папский посланец размеренным шагом вышел из комнаты.