Иванко замолчал и отъехал в сторону.
После обеда отдохнули и искупались в свежих водах озера Ильмень и теплым солнечным вечером подъехали к Новгороду.
— Смотри, смотри! — Иванко удивленно дергал за рукав дружинника, рядом с которым ехал. — В Галиче хорошо, и Владимир город красивый, а Новгород их превзошел.
Слыша это, горделиво улыбнулся возница-новгородец.
Выехали на пригорок, и Новгород раскинулся перед ними на берегах Волхова. Алексей рассказывал Дмитрию о новгородских строениях.
Рядом с возом остановил Иванко коня и не отставал от возницы.
— Нет, ты мне все расскажи, — не унимался Иванко.
— Какой ты любопытный!
— А у тебя язык болит? Эй, друже, от меня не отвяжешься!
— Смотри, это вот речка… — начал возница.
— Речку я и сам вижу.
— На той стороне София. — Он кнутом указал на белокаменное здание величественного храма, который сверкал на солнце золотыми куполами. — Ну как? — спросил возница.
— Хорошо новгородцы сделали, — похвалил Иванко.
— Думаешь, не умеем?
— Умеете. Говори дальше.
— София в крепости, в детинце. Видишь, каменные стены. Вся крепость ограждена такими стенами. А там, дальше, горожане живут. Те улицы — Гончарный конец, гончары там. А по эту сторону реки наше Торжище, поблизости купцы живут, а там вон вдоль берега корабли, ладьи — и русские, и чужеземные. У нас много живет иноплеменных купцов… А там, смотри, там кузнецы, шорники, портные, швецы, скорняки, плотники. Да что там! Сколько тех людей у нас, в Новгороде, — не сочтешь!
— А Мстислав где?
— Вон, смотри, ниже Торжища терема стоят огражденные. Ярославовым дворищем то место зовется. Там и князь Мстислав живет.
При въезде в город стража остановила их обоз. Два бородатых дружинника копьями преградили дорогу.
— Стой! Кто такие?
Узнав Алексея, с радостью подошли к нему:
— А! Наш человек! С благополучным возвращением!
Алексей ответил на приветствие и вытащил из кожаного мешка две нитки разноцветного мониста.
— Это для ваших дочек из Киевской земли привез.
Дружинники, взяв подарки, низко кланялись.
— А это вам, пойдете на Торжище и меду выпьете. — Он вытащил из кармана мешочек с деньгами и дал им по нескольку ногат.
— Счастлив буди, Алексей, в торговле, пусть добро твое множится, — кланялись купцу дружинники.
— Спасибо, спасибо, — ответил Алексей и кивнул на Дмитрия. — А это посол от галицкого князя Даниила к князю Мстиславу. Покажи, Дмитрий.
Дмитрий осторожно вынул из потайного кармана свернутый пергаментный свиток с висящей на нитке печатью.
— Верим! Верим! — в один голос успокоили Дмитрия дружинники, а потом старший добавил: — Алексею верим, он злоумышленного человека не привезет. Только посадника уведомить надобно.
— Не надо, я сам, — отозвался Алексей. — Я сам дам знать, а гости у меня будут.
Когда уже отъехали от стражников, Алексей, словно бы оправдываясь, сказал Дмитрию:
— Примета такая: первому, кого встретишь, возвращаясь домой, подарок дай, чтоб счастье дарило тебя своей лаской. А они знают про то, потому и кланяются так низко.
У Алексея широкое, богатое подворье, было где возы поставить под навесами, было куда и коней в конюшни завести. И все же всю сотню Дмитриевых дружинников не мог приютить гостеприимный хозяин.
— Ближайшие твои люди и ты у меня будете. А для остальных где-нибудь найдем место, я сейчас к посаднику наведаюсь.
Долго не закрывались широкие дубовые ворота — медленно двигались груженые возы, въезжали всадники. Алексей лишь поздоровался с женой и детьми, окружившими его, поцеловал их и сказал, что должен отлучиться ненадолго. Он так был благодарен Дмитрию за охрану в дороге, что считал теперь своей обязанностью позаботиться о нем.
Посадник указал дворы для Дмитриевых дружинников.
— Не часто к нам такие гости жалуют, — сказал он Алексею, выслушав его рассказ о совместном путешествии. — Приехали — надо принимать.
Коней поставили в конюшни, отряхнули пыль с одежды: следовало и умыться с дороги. Знакомый возница угождал Иванке, ходил за ним, как мать за дитятей.
— Пойдем к воде, Иванко.
Они вышли в длинные сени, откуда повеяло прохладой.
— Вот мы сейчас, — сказал приятель Иванки, — нацедим водички.
Иванко оглянулся — никакого колодца нет. Приятель таинственно улыбнулся, взял жбан и подошел к стене. Зажурчала вода. Иванко подбежал. Что за чудо?
— Дивишься? Смотри: то затычка, я ее вынимаю — и вода течет.
И новгородец рассказал, что во многих дворах так водой пользуются. Течет она из дальнего ключа по деревянным желобам.