А вот Петьке урок на пользу не пошёл. Очухавшись после «пьяного» зерна, петух первым делом отходил соседского Прошку, а к Данилкиной компании относился с подчёркнутым презрением.
Мальчик предупреждал друзей:
– С Петькой поосторожней, он теперь вдвое злей.
– Безмозглая и зловредная птица, – высказывался Гога.
– Пускай только попробует чего-нибудь не того!.. – блеял Яшка.
…Однажды утром Мухомор ранёхонько вышмыгнул во двор и, увидев Шалопая, изобразил удивление.
– Чего это ты с Данилкой на речку не пошёл? – спросил он.
– А Данька разве купаться побёг? Что ж меня-то не позвал? А-а, пожалел, наверное: я как раз дрёму справлял. Ничего, я его мигом догоню…
И Шалопай помчался к реке. Он бежал и дивился: как это мальчик так проскочил, что даже запаха следов его не слышно?
«Ничего, – успокаивал себя Шалопай, – на речке я его быстро найду».
Но возле речки вместо Данилки оказалась свора собак из соседней деревни, и верховодил ею дворняга Барбос, давний враг Шалопая.
– Ну что, – оскалился Барбос, – попался наконец? Помнишь, как ты мне полбока шерсти выдрал? Теперь мой черёд… Щас так отделаем, на всю жизнь хвост подожмёшь. Хватит тебе над другими измываться, от тебя ведь даже кот ваш собственный плачет!..
Тут Шалопай понял всё.
– Ай да Мухомор, ай да рыжая зараза, отомстил-таки! – усмехнулся он. – Ну, давайте, налетайте, поганцы! Только предупреждаю: я и не таких шавок бивал!
В следующий миг по берегу покатился визжащий и рычащий клубок, из которого полетели клочья шерсти. Шалопай дрался геройски, но против семерых злющих псов устоять ему было нелегко. Бедняга стал терять силы и вскоре понял, что ещё немного – и ему конец.
Шалопай последним усилием стряхнул с себя дикую ораву, прыгнул к реке и бросился в воду. А нырять он умел. Пёс добрался до густого ивняка и чуть высунул нос из воды.
Его разгоряченные враги носились по берегу и яростно крутили головами.
– Кажись, утоп, – сказал наконец один из них.
– Туда ему и дорога! – пролаял Барбос, задрал свой облезлый хвост и направился к родной деревне, а остальные потрусили следом.
…В это самое время Данилка, хорошо выспавшись, и впрямь решил сходить на речку и принялся искать Шалопая.
– Не видел я его, – сказал мальчику гусь Гога.
– Нет, не пробегал, – потряс бородой Яшка.
– Утр-ром во двор-ре лежал, а потом пр-ропал!.. – сообщил Чертёнок.
А петух Петька с ненавистью ответил: «Была мне нужда за вашим псом следить» – и принялся остервенело разгребать кучу мусора.
Данилка совсем уже растерялся и вдруг увидел, как к дому бредёт Шалопай. Вид у него был просто ужасный: ухо разодрано, бок в крови, и сам весь мокрый, грязный…
– Шалопаюшка, – перепугался мальчик, – что с тобой? Где ты был?!
– Да так, на речку ходил, с собачонками там сцепился. Их многовато оказалось, вот и досталось мне слегка…
– Зачем же ты на речку побежал? – недоумевал мальчик.
– Мухоморище заманил, сказал, что ты купаться пошёл, а сам дворняг на меня натравил. Отомстил, подлюка, – угрюмо сказал Шалопай.
– Мухомор?! – вскричал Данилка. – Ну всё, теперь одна ему дорога – в лес! И без всякого возврата! Бедная ты моя собаченька, как же тебе помочь?
Шалопай улёгся в тенёчке и принялся зализывать раны.
– Мухомора мы и так больше не увидим, – сказал он. – Не такой он дурак, чтобы теперь здесь появиться. Так что забудем прохвоста и всё. А ты, Данилка, сходи к бабушке, попроси у неё сальца… Я поем, и всё на мне заживёт как на собаке…
Данилка мигом слетал за салом, и Шалопай, несмотря на свои раны, поел с большим аппетитом. Потом закрыл глаза и проговорил:
– Вишь, как оно в жизни получается: ты от Петьки подвоха ждал, а ударили совсем с другой стороны… Правду вы, люди, говорите: бойся не того, кто угрожает, а того, кто угождает.
– Ты после драки прямо философом стал, – улыбнулся Данилка.
– Кем? – переспросил Шалопай. – Это кто ж такой?
Мальчик подумал и ответил:
– Ну, философ с очень умным видом говорит о том, что и так все знают.
– Так это же наш Чертёнок! – заволновался пёс.
– Верно! – удивился Данилка. – Я-то думал, он просто артист, а он ещё и философ!..
Шалопай засмеялся и тут же скорчился от боли.
– Эх, – вздохнул он, – лучше быть кем угодно, чем таким подлецом, как этот Мухомор.
– Точно, – сказал Данилка и провозгласил:
– Позор хитрому, ничтожному, рыжему негодяю!
– Позор Мухомор-ру! – подхватил с крыши Чертёнок Данилкиным голосом…
ВЕЧЕРНИЙ РАЗГОВОР
Прав оказался Шалопай: Мухомор больше не появился в их доме. Бабушке Данилка правды не сказал – не захотел огорчать. А вот Дымуше всё выложил начистоту.
– Что же ты раньше мне ничего не говорил? – пожурил мальчика доможил. – Ведь для кота слово домового – закон. Я, конечно, избаловал Мухомора, да ведь он и меня, бестия, за нос водил, паинькой прикидывался…
– Интересно, куда он подевался? – задумчиво спросил Данилка.
Дымуша пошевелил мохнатыми ушами.
– Знаешь что, ты посиди один, а я отлучусь ненадолго, узнаю, где Мухомор обитает, – и домовой растаял.
Данилка от нечего делать стал смотреть в окно, где в небе всё ярче разгорались ленивые летние звёзды. Мальчик начал их считать: сначала самые крупные, потом поменьше, ещё меньше…
Когда вернулся Дымуша, счёт перевалил уже за две сотни.
– Ну? – сонным голосом спросил мальчик.
– В соседней деревне он, в Харине. К деду там одному прибился. Дед одинокий, обрадовался коту, да ещё такому ласковому… Но тамошнему домовому я всё как есть про Мухомора описал. А он хозяин строгий, спуску не даст. Так что думаю, просчитался рыжий…
– Вот и хорошо, – отозвался Данилка. – Только как же нам жить без кота?
– Хе, – ответил домовой, – без кота жить не будете. Завтра же я тебе котёнка достану. Рыжих боле брать не буду…
– А беленького можешь? – вскинулся Данилка. – Чтобы как снежок… Однако где ж ты его достанешь, в капусте найдёшь, что ли?
– Эх ты, – покачал головой Дымуша, – да неужто ты думаешь, что мне это трудно?
– Наверное, нетрудно, – вздохнул Данилка, – ты же домовой.
– То-то и есть, – хмыкнул Дымуша.
– Знаешь, я спать хочу, – зевнул Данилка. – А ты мне вот что скажи на прощание: Шалопайку подлечить сумеешь?
– Я на то и хозяин, чтоб и за людьми, и за всей живностью следить да обихаживать, – ответил доможил. – Завтра будет бегать твой друг как ни в чём не бывало…
– Хорошо-о, – протянул мальчик, – вот бы ещё колыбельную мне…
– Ах ты дитятко моё, – с нежностью прошептал Дымуша. – Ну, закрывай глазки, будет тебе колыбельная.