При встрече с Мариной и Леной всячески пытались показать своё превосходство. При всём при этом были ленивы и аморфны, учились посредственно – всегда «хвосты», пересдача экзаменов. Сделать какую-то работу после занятий, чтобы заработать на жизнь, считали ниже своего достоинства… В общем, сидели на шее родителей.
– Бездельники они, – подытожила свои мысли Лена.
Шло время. Появилась известность. Компания развивалась, в офисе стало тесновато. Пришлось арендовать весь этаж и расширить офис. Теперь это было солидное заведение с хорошей командой профессионалов. Дружный коллектив трудился, не считаясь со временем. Часто приходилось работать до поздней ночи, иногда и в выходные.
– Ребята, а давайте-ка мы в следующие выходные сделаем вылазку на базу отдыха, – предложила однажды Лена. – На лыжах покатаемся, в баньке попаримся…
База отдыха с красивым названием «Цветочная» находилась примерно в 100 км от Санкт-Петербурга, на берегу озера Лебяжье. Зимой там спокойно можно было арендовать небольшие домики. Достопримечательностью базы была знаменитая русская баня. Еще студентками подруги любили отдыхать в этом замечательном месте. Катались на лыжах, коньках, варили уху, пели песни, парились в бане.
В ближайшие же выходные Лена собрала свою команду из пяти человек, как она подшучивала – «женский батальон» – и, уложив вещи и снаряжение, с утра на двух машинах двинулись в дорогу.
Выдался хороший солнечный день, радовал легкий десятиградусный морозец. До базы добрались быстро и без приключений. Немного отдохнув и перекусив, переодевшись в легкие модные спортивные костюмы, пошли кататься на лыжах. Лена с Мариной держались вместе, остальные уехали в другую сторону. Лыжи хорошо скользили по лесной тропинке, и подруги не заметили, как удалились на солидное расстояние от базы.
– Лена! – позвала подругу Марина. – Пора возвращаться!
– О, да! – взглянув на часы и на заходящее солнце, согласилась Лена. – А давай мы спустимся к озеру и по льду напрямик пойдем, километров на пять короче будет, и снег на льду лучше…
– А не опасно? – засомневалась Марина. – Вдруг полынья…
– Какая полынья? Смотри, мороз какой! Там лед толстый, – заверила Лена и решительно повернула в сторону озера. – Беги за мной.
Марина последовала за подругой. Смеркалось быстро. Темнота, при этом кромешная, подобралась как-то очень быстро, неожиданно. Также неожиданно исчезла и лыжня. Пришлось идти по свежему снегу, ориентироваться только на вдали сверкавший огонек. Несмотря на то, что лыжи хорошо скользили, Марина начала отставать. Сказывалась усталость.
– Давай, подруга, уже близко, не отставай… – прокричала Лена, и вдруг голос её сорвался в крик. – Марина, помоги-и-и, тону-у-у!
Марина, что есть мочи, бросилась в сторону Лены.
– Лена, милая, держись! Я сейчас, сейчас…
Сквозь мглу Марина увидела в проруби Лену. Её спасало то, что она не бросила палки и они, опершись на края полыньи, удерживали её на поверхности.
– Леночка, держись… – умоляла Марина, распластавшись поблизости и протягивая палку подруге. – Держись за палку, я тебя вытащу, держись, милая…
Одной рукой уцепившись за палку, Лена сумела сбросить лыжи. Марина, всеми силами цепко держа палку, начала медленно тянуть Лену, отползая от опасной полыньи.
Наконец подруги оказались в относительной безопасности. Отдышавшись, Марина подхватила подругу, помогла ей встать.
– Леночка, надо срочно домой! Милая, потерпи немножко. Вот моя куртка, снимай свою промокшую, у меня свитер теплый. Бежим! Осталось совсем немного, потерпи, родная.
Подруги, поддерживая друг друга, побежали на спасительный огонёк. Несмотря на то, что до базы оставалось не более полукилометра, путь занял почти полчаса. Наконец, промокшие, продрогшие подруги ввалились в помещение бани. Их уже ждали остальные девчонки.
– Что случилось, что случилось? – загалдели хором.
– Потом, девочки, всё потом! Давайте быстро раздевайте Лену и на полок в баню, – командовала Марина. – А ты, Света, делай «Огненного дракона».
Света – местный повар – удивленно подняла брови:
– А это что такое?
– Значит так! – командовала Марина. – Налей в стакан 100 граммов водки, туда же выжми лимон, натри чеснок, лук, добавь немного горчицы, немножко соли, две чайные ложки меда и все это чуть-чуть подогрей, пока Лена парится…
Света рот открыла от удивления, но покорно выполнила указания Марины.
– Давай, Леночка, выпей всё это залпом, – настоятельно предложила подруге Марина, – и потом в кровать, укутайся одеялом и засыпай.