– А владелец сказал, что ему безразлично, как мы сделаем, – ответил заказчик.
– Странно как-то, – удивились подруги.
На Невском проспекте дверь открыла неопрятно одетая неопределенного возраста женщина. Нечесаные, много дней немытые волосы, грязный мятый халат, несмотря на поздний час, заспанное лицо. Видно было, что перед приходом гостей она ещё спала.
– Проходите, – лениво зевая, произнесла женщина, – осматривайте…
Квартира была просторная: высокие потолки, большие окна – но в страшном запустении. Было ощущение, что здесь не убирали больше года: пустая грязная посуда, пивные бутылки, одежда, непонятные вещи – всё было перемешано в беспорядке и покрыто толстым слоем пыли. В углу одной из комнат валялся опрокинутый в красках мольберт, тут же рядом – разбросанные кисти, краски… Грустную картину дополнял затхлый, смрадный воздух. С трудом передвигаясь среди этого беспорядка, посетители прошли в гостиную. Там на диване, развалившись среди пивных бутылок и каких-то необъяснимого назначения тряпок, сидел небритый мужчина в поношенном трико и полосатой, застегнутой всего на две пуговицы рубахе. Остальные пуговицы болтались на одной нитке.
Внимательно вглядевшись в мужчину, Лена удивленно воскликнула:
– Роман, неужели это ты?..
– А-а-а, это вы… – лениво отозвался Роман. – Проходите, садитесь, – показывая на старинные стулья, предложил Роман и крикнул в сторону кухни: – Марго, приготовь гостям чаю.
– Сам приготовь, бездельник! – откуда-то откликнулась Марго.
– Вот такая у меня жена, ничего не хочет делать, – пожаловался Роман.
– Не для того я на художника училась, чтобы на кухне торчать и обеды тебе готовить… – огрызнулась Марго.
Пить чай в такой обстановке как-то не хотелось, и, чтобы разрядить напряжение, Лена спросила непринужденно:
– И как ты поживаешь, Роман? Как ты оказался в такой большой квартире в центре города?
– А это не моя квартира, – начал рассказывать свою историю Роман. – После развода с Мариной я женился на художнице Марго и переехал в их семью, вот в эту квартиру. А после смерти матери Марго мы остались здесь одни. Кое-что продали, а когда деньги закончились, мы решили обменять квартиру на меньшую с доплатой. Этих денег нам надолго хватит… А там, смотришь, и я получу достойный меня заказ на проектирование уникального сооружения мирового уровня… Вы ведь знаете мои способности… Марго тоже мечтает стать известным художником. Мы ещё прославимся!
«Да вы оба в грязи утонете со своей ленью», – молча подумала Лена, глядя на запустенье в квартире, и решила прервать этот пустой разговор:
– Давай, Марина, начнем осмотр…
Больше они Романа не встречали.
Как-то на одной из посиделок в кафе Лена рассказала о трагической судьбе своего родственника. Это был её двоюродный брат Артем. Жил он с женой и сыном в Перми. Это была замечательная семья. Но полтора года назад у жены обнаружили страшную болезнь – рак желудка. Что только не делал Артем – лечение в лучших больницах, две сложные операции, консультации у лучших врачей… Ничего не помогало… Любимая Яна сгорала на глазах. Испробовав всё, что могли в России, Артем увез её на лечение в Германию. Но через две недели химиотерапии врачи выдали вердикт: излечение невозможно. И через месяц Яны не стало.
Рассказывая эту историю, Лена часто смахивала платочком слезу. История до слез расстроила и Марину.
Выслушав до конца, Марина задумалась, и вдруг неожиданно для себя сказала:
– Лен, а ты пригласи его к нам на пикник. С сынишкой. Думаю, смена обстановки отвлечет его от переживаний.
– Из Перми на пикник в Санкт-Петербург? – засомневалась Лена. – Вряд ли он поедет…
– А что такого? – убеждала Марина. – Возьмет отпуск, у сына сейчас каникулы, пару недель побудут здесь, посмотрят город. Сейчас у нас белые ночи – лучшее время. Я готова показать им наши достопримечательности, я люблю это делать…
Лена взглянула на Марину и, улыбнувшись, спросила:
– Уж не думаешь ли ты закадрить его? Как– то слишком напористо убеждаешь меня…
– А почему бы и нет? – задорно улыбнулась Марина. Несмотря на грустную историю, она прониклась сочувствием к судьбе Артема. Вино и обстановка кафе действовали жизнерадостно. – Вот телефон, давай, звони…
Лена набрала номер, долго ждала ответ, наконец, на другом конце отозвались, и Лена вышла в тамбур. Разговаривали долго, Марина с какой-то непонятной даже для себя волнительной тревогой ожидала прихода Лены. В мыслях пронеслось время, проведенное с Романом, – теперь уже далёкий и абсолютно чужой, неопрятный мужчина, постоянно лежащий на диване у телевизора, вызывал презрение.