Малыши с ходу наперегонки бросились собирать хворост, Артем топором умело рубил дрова, подруги чистили рыбу. Работа спорилась, слышались смех, шутки, и вот на полянке уже появился стол, расставлялась посуда, как по волшебству, на столе появились зеленые пупырчатые огурчики, краснопузые помидорчики, зеленый лук, укроп с сельдереем. Потянуло ароматом ухи…
Артем с половником в руках, дразня остальных, пробовал горячую с дымком уху. Все терпеливо ждали.
– Ух, хороша! – произнес Артем и быстрыми движениями начал разливать ароматную жидкость.
– Укропчику, укропчику добавляйте, – мелко нарезая укроп, предложила Марина. – И лучку зеленого…
Разлили вино, лимонад, началась веселая трапеза.
– За любовь, за счастье, друзья! – поднял бокал Алексей. – И всем здоровья!
Чокнулись, выпили, набросились на уху. Шашлыки, как и обещал Алексей, получились лучшие в мире.
После трапезы разошлись отдыхать. Алексей затеял игру с детьми, Лена прилегла на зеленую травку и, прикрыв веки, блаженно раскинула в стороны руки. Артем с Мариной решили прогуляться по берегу. Мило болтая, они рассказывали друг другу смешные истории из своей жизни. Вспоминали детство, юность, студенческие годы…
Перешли к более серьезным разговорам о семейной жизни. Разговор был непринужденный, доверительный. Было ощущение, что они уже давно знают друг друга. Возвращаясь назад, Артем вдруг неожиданно взял Марину за руку и, повернувшись к ней лицом, произнес:
– Марина, выходи за меня замуж. Я понимаю, что мы знаем друг друга всего несколько дней, но я уже на перроне, услышав твой голос, понял, что мы должны быть вместе. Я полюбил тебя с первой секунды… Это очень серьезно для меня…
Марина от неожиданности потеряла дар речи… Она молча смотрела на Артема, а внутренний голос кричал: «Милый, родной мой, я ждала тебя всю свою жизнь. Мы должны быть вместе, я люблю тебя всем сердцем, ты мой родной, любимый…»
И она, ничего не отвечая, бросилась в объятия Артёма.
НОВЫЙ ГОД
ОН
Моросил дождь и дул порывистый ветер. Редкие листья, ставшие почти бесцветными от частых дождей и непогоды, лениво взлетали и, недолго покружившись, тут же падали на землю. Несмотря на канун Нового года настроение Артема было отвратительное и вполне соответствовало не по-декабрьски заунывной и серой питерской погоде.
Он только что вернулся из длительной командировки и не застал жену дома. Ее мобильный уже третий день не работал, вернее, на все звонки отвечал одной и той же фразой: «Абонент находится вне зоны действия сети».
На столе лежала записка: «Дорогой! Прости, но я снова вынуждена уехать в командировку. Меня срочно вызвали на две недели в Таллин. В местной клинике детям, попавшим в автокатастрофу, потребовалась моя консультация. Я не могу оставить их без помощи. Скоро встретимся, дорогой! Целую. Твоя любящая Кристина». И ни адреса, ни телефона. За год это была четвертая подобная записка.
Их последний телефонный разговор состоялся неделю назад: Артем сообщил жене, что купил билет и приедет 29 декабря, чтобы вместе встретить Новый год и провести каникулы. Правда, радости в голосе Кристины он не услышал, да и говорила она как-то сухо и сбивчиво, что было немного удивительно.
Сидя перед телевизором, Артем вспоминал свою жизнь – год за годом, день за днем. После школы он поступил в летное училище и, окончив его с отличием, стал первоклассным военным летчиком. Но вскоре началось сокращение вооруженных сил, и Артем оказался не у дел. Идти в гражданскую авиацию, зная состояние летательных аппаратов, он наотрез отказался. Пришлось выбирать новую специальность и переучиваться. В то время очень модным было иметь диплом MBA, поэтому Артем стал активно совершенствовать английский язык, затем поступил в Высшую школу администрирования в Бостоне. И вот он уже – дипломированный специалист, а вскоре и сотрудник крупной международной компании ACBI.
Во время учебы в Бостоне Артем познакомился с Кристиной: чернявая, невысокая, худенькая девушка проходила практику в местном госпитале, будучи студенткой Санкт-Петербургского медицинского университета и обладательницей редкой специальности – психолог, работающий с подростками.
Артем влюбился. Как ему казалось, чувства были взаимными, и через год, вернувшись в Петербург, они поженились. Жили дружно, первые три года вместе проводили отпуска. Оба любили путешествовать в экзотические страны, кататься на лыжах, заниматься дайвингом. Но рождение ребенка, несмотря на искреннее желание Артема стать отцом, откладывали: