– Всё, решил, забирай. Не сделай ошибку, переписывая! – пошутил Толя, поглядывая на часы. – Успею, еще пятнадцать минут. Так, одна – есть, вторая – есть, третья…
– Товарищи абитуриенты, просьба сдать работы, время вышло, – монотонным голосом произнес преподаватель.
«Ещё минутка, заканчиваю… Уфф, успел. Ну, слава богу, все решил», – подумал Анатолий.
– Толя, Толя, идем, отметим, с нас причитается, – загалдели Ваня с Петей наперебой.
– Идем, – весело откликнулся Толя, вспоминая решённые задачки… И вдруг… Лицо Анатолия покрылось холодным потом…
– Блин, там же должно быть 12, а я написал 14… Все… Завалил… Можно я исправлю? – с надеждой закричал он уходящему преподавателю.
– Нет, – кратко отрезал очкарик и захлопнул дверь.
Ждать, когда объявят результаты, Анатолий не стал. Собрал скромные манатки и вечером уехал домой, в родную деревню.
***
«Что делать дальше?» – мир для Анатолия перевернулся… Было страшно обидно, что провалил. Но еще более обидно было оттого, что он – победитель различных математических олимпиад, он, который щёлкал задачки, как семечки, для которого не существовало задачи, которую он не мог бы решить, завалил экзамены на пустяковой задачке по любимому предмету. Грусть, тоска, отчаянье переполняли душу Анатолия.
Что делать, что делать? Родители деликатно успокаивали, но понимали, что это сильный удар для Толи.
– Ничего Толик, ничего страшного, годик поработаешь в колхозе, наберёшься сил, а на следующий год поступишь. В армию тебя не заберут, семнадцати ещё нет, – успокаивала мать. Отец дипломатично молчал.
Через три дня Анатолий решил:
– Всё, мои дорогие, еду в город, буду на заводе работать.
– Да кто ж тебя возьмет-то на завод в твои-то годы, и в какой такой город надумал? – запричитала мать.
– А что, мать, думаю, он правильно решил. Ничего страшного, к работе он привычный, а что нет семнадцати, так это проходящее, а жизненный опыт ему не помешает. Выдай ему деньги, которые он заработал за лето, и благословим в путь. Только скажи сынок, всё-таки в какой город наметил ехать? Может, родственников там найдем, помогут в первое время…
– Нет, отец, сей час сказать не могу. В какой город первый поезд будет, туда и направлюсь.
– Ну, смотри, тебе решать. Благослови, мать, в дорогу сына, и я благословляю.
И вот вокзал, ожидание… Присел на скамейку, задумался, увидел оставленную кем-то книгу, оглянулся – никого. Какой-то пассажир в спешке забыл, наверное… «Федор Михайлович Достоевский, – прочел Анатолий. – Пригодится, в дороге заодно почитаю, – подумал он». Вдали показался поезд «Днепропетровск – Ленинград».
– Ну вот она, моя судьба, едем, значит, в Ленинград. Берем плацкарт и вперед!
В поезде Анатолий раскрыл книгу, на одной из страниц прочел: «Санкт-Петербург – город красивый, но строгий, пощады от него не жди. Работа, работа, работа…».
«Вот так, – подумал Анатолий, – никакой пощады… Ну ничего, нам не привыкать. Строгий Санкт-Петербург, я и не жду пощады, но, думаю, со временем мы поладим друг с другом», – улыбнулся Анатолий и засобирался на верхнюю полку. Надо хорошо поспать перед прибытием.
И вот Ленинград – строгий Санкт-Петербург! Неделя поисков работы – везде отказ: несовершеннолетних не берем, лимитной прописки нет, общежития нет. На последнем заводе, который посетил Анатолий в конце недели, пожилой начальник отдела кадров произнёс: «Рекомендую вам, молодой человек, обратиться в какое-нибудь строительное управление. Там и прописка лимитная есть, и на работу возьмут, у них всегда нехватка рабочих. И общежитие у них есть».
Вот этого-то и не хотел Анатолий, знал не понаслышке, какой это тяжелый труд строителя. Отец – строитель иногда брал его в помощь раствор месить, и в дождь, и в стужу, все время под открытым небом… Но делать нечего.
– Строитель – это звучит гордо! – с сарказмом произнес Анатолий, и в первый же день следующей недели устроился в одно из строительных управлений, получил прописку и койко-место в общежитии… Несмотря на опасения, работа на стройке Анатолию понравилась, и уже через полгода его назначили бригадиром комплексной бригады. Строили заводы, фабрики, жилые дома. Вскоре он поступил на вечерний факультет Ленинградского инженерно-строительного института, и его сразу же назначили мастером.
В общем, полюбил Анатолий строительство всей душой. Прошел все ступени карьерного роста: мастер, прораб, начальник участка, главный инженер, начальник строительного управления. Непросто всё это было, но справился. Жизнь кипела.
На свое 18-летие Анатолий пригласил к себе в общежитие друзей. «Совершеннолетие, наконец», – подумал он и решил скромно отметить. Как говорится, в тесноте, да не в обиде! Один из приятелей привел сестру с подружками, они были из соседнего общежития. Озорная, немножко капризная девушка Инна принесла в подарок Толе букетик весенних тюльпанов. Анатолий с первого взгляда влюбился в нее. Через год они поженились, а еще через год у них родился сын. Долгое время жили в комнатке, разделенной шкафами на две половинки. На другой половинке жила другая семья. Мечтали тогда об отдельной комнате…