— Elle a disparu. Violette. Depuis trois ou cinq jours. Elle n’est nulle part, elle n’a donné aucun signe de vie. Ce n’est pas un départ volontaire, toutes ses affaires sont là. Elle avait juste sa veste et son petit sac à dos.
— Le bleu foncé.
— Oui.
— Bettina m’a dit que vous discutiez avec elle vendredi après-midi, à l’accueil. Violette vous parlait d’une visite à faire, elle voulait quitter la Brigade assez tôt.
Veyrenc fronça les sourcils.
— Elle me parlait d’une visite ? À moi ? Mais je ne connais pas les amis de Retancourt.
— Elle vous en parlait, et puis vous êtes allés tous les deux dans la salle du Concile. Cherchez, lieutenant, vous êtes peut-être la dernière personne qu’elle a vue. Vous fumiez une cigarette.
— Oui, dit Veyrenc en levant la main. Elle avait promis au Dr Romain de passer le voir. Elle y allait presque une fois par semaine, m’a-t-elle dit. Pour essayer de le distraire. Elle le tenait au courant des enquêtes, elle lui apportait des photos, histoire qu’il reste un peu dans le coup.
— Des photos de quoi ?
— Des photos de morts, commissaire. C’est ce qu’elle lui apportait.
— D’accord, Veyrenc, je comprends.
— Vous êtes déçu.
— Je vais tout de même aller voir Romain. Mais il est totalement dissous dans ses vapeurs. S’il y avait eu quoi que ce soit à remarquer ou à entendre, il serait le dernier à réagir.
Adamsberg resta un moment sans bouger, calé dans le fauteuil capitonné de l’hôpital. Quand l’infirmière entra avec le plateau du dîner, Veyrenc posa un doigt sur ses lèvres. Le commissaire dormait depuis une heure.
— On ne le réveille pas ? murmura l’infirmière.
— Il n’était pas capable de tenir debout cinq minutes de plus. On lui laisse encore deux heures.
Veyrenc appela la Brigade, tout en examinant le contenu de son plateau.
— Qui est en ligne ? demanda-t-il.
— Gardon, dit le brigadier. C’est vous, Veyrenc ?
— Danglard n’est plus là ?
— Si, mais presque hors d’usage. Retancourt a disparu, lieutenant.
— Je suis au courant. Il me faudrait le numéro d’appel du Dr Romain.
— Je vous le donne tout de suite. On comptait venir vous voir demain. Vous avez besoin de quelque chose de particulier ?
— De bouffe, brigadier.
— Cela tombe bien, c’est Froissy qui vient.
Bonne nouvelle au moins, se dit Veyrenc en composant le numéro du docteur. Une voix très détachée lui répondit. Veyrenc ne le connaissait pas, mais Romain avait incontestablement des vapeurs.
— Le commissaire Adamsberg sera chez vous à vingt et une heures, docteur. Il m’a chargé de vous prévenir.
— Bon, dit Romain, qui semblait s’en foutre éperdument.
Adamsberg ouvrit l’œil à vingt heures passées.
— Merde, dit-il, pourquoi m’avez-vous laissé dormir, Veyrenc ?
— Même Retancourt vous aurait laissé dormir. La victoire ne vient qu’à l’homme qui sommeille.
XLIV
Le Dr Romain alla ouvrir la porte d’un pas languissant et rejoignit son fauteuil de même, semblant se traîner à skis sur du terrain plat.
— Ne me demande pas comment je vais, Adamsberg, cela m’énerve. Tu veux boire un coup ?
— Je veux bien un café.
— Ben prépare-le tout seul, j’ai pas le courage.
— Tu me tiens compagnie dans la cuisine ?
Romain soupira et se traîna à skis jusqu’au siège de sa cuisine.
— Tu en veux une tasse ? demanda Adamsberg.
— Autant que tu veux, rien ne m’empêche de dormir, vingt heures sur vingt-quatre. C’est fort, non ? Même pas le temps de m’emmerder, mon vieux.
— Comme le lion. Tu sais que le lion dort vingt heures sur vingt-quatre ?
— Il a ses vapeurs ?
— Non, c’est naturel. Cela ne l’empêche pas d’être le roi des animaux.
— Mais roi destitué. Tu m’as remplacé, Adamsberg.
— Je n’avais pas le choix.
— Non, dit Romain en fermant les yeux.
— Tes médicaments ne te font rien ? demanda le commissaire en regardant un amas de boîtes sur la table.
— Ce sont des excitants. Cela me réveille un quart d’heure, le temps de savoir quel jour nous sommes. Quel jour sommes-nous ?
Le médecin parlait d’une voix empâtée, qui ralentissait sur les voyelles, comme si un bâton coincé dans les roues bloquait son élocution.
— Nous sommes jeudi. Et vendredi soir, il y a six jours, tu as eu la visite de Violette Retancourt. Tu te souviens ?
— Je n’ai pas perdu la tête, j’ai perdu l’énergie. Et le goût des choses.
— Mais Retancourt t’apporte des trucs qui te font tout de même plaisir. Des photos de cadavres.
— C’est vrai, dit Romain en souriant. Elle a des attentions.
— Elle sait ce qui plaît, dit Adamsberg en poussant un bol de café vers lui.
— Tu semblés crevé, mon vieux, diagnostiqua le médecin. Épuisement physique et psychique.
— Tu n’as pas perdu l’œil. Je suis sur une enquête d’épouvante qui me file entre les doigts, j’ai une ombre qui ne me lâche pas, une religieuse à la maison et un nouveau lieutenant qui ronge son frein en attendant d’avoir ma peau. J’ai passé toute une nuit à le tirer de justesse d’un règlement de compte. Le lendemain, j’apprends que Retancourt s’est évaporée.
— Évaporée ? Elle a ses vapeurs ?
— Elle a disparu, Romain.
— J’avais compris, mon vieux.
— Elle t’a dit quelque chose vendredi dernier ? Qui pourrait nous aider ? Elle t’a confié un problème ?
— Aucun. Je ne vois pas tellement quel problème pourrait perturber Retancourt et, plus j’y pense, plus je me dis que j’aurais dû lui confier mes vapeurs à résoudre. Non, mon vieux, on a parlé boutique. Enfin, on a fait semblant. Au bout de trois quarts d’heure au mieux, je pique du nez.
— Elle t’a parlé de l’infirmière ? De l’ange de la mort ?
— Oui, elle m’a raconté tout cela, et les profanations. Elle vient souvent, tu sais. Une fille en or. Elle m’a même laissé des jeux de photos, pour m’occuper, au cas où.
Romain étendit un bras sans force au-dessus du fatras qui couvrait la table de la cuisine, et en tira une liasse qu’il fit glisser vers Adamsberg. Des photos couleur grand format montrant les visages de La Paille et de Diala, les détails de leurs blessures à la gorge, les traces de piqûre sur les saignées des bras, et des clichés des deux cadavres de Montrouge et d’Opportune. Adamsberg grimaça devant les deux derniers et les fit passer sur le dessous de la pile.
— Des tirages de qualité, comme tu vois. Retancourt me dorlote. C’est un épouvantable merdier que tu as sur les bras, ajouta le médecin en tapotant la pile de photos.
— Je me suis rendu compte, Romain.
— Rien de plus dur à coincer que ces cinglés méthodiques, tant qu’on n’a pas saisi leur idée. Et comme leur idée est une idée de cinglé, tu peux toujours courir.
— C’est ce que tu as dit à Retancourt ? Tu l’as découragée ?
— Je ne me risquerais pas à décourager ta lieutenant.
Le commissaire vit les yeux de Romain papillonner, et il lui remplit aussitôt son bol.
— Passe-moi deux excitants aussi. La boîte jaune et rouge.
Adamsberg fit tomber deux gélules dans le creux de sa main, et le médecin avala le tout.
— OK, dit Romain. Où en étions-nous ?
— Ce que tu avais dit à Retancourt, la dernière fois que tu l’as vue.