— Comment va-t-elle ? demanda Ariane.
— Elle remonte à vive allure. Assez pour nous dire « On s’en fout ».
— Des chaussures et du reste, dit Ariane.
— Oui, des traces de piqûre, du scalpel, des traînées de cirage. Une belle carte d’identité, mais une fausse. Un véritable leurre. Cela fait des semaines qu’on s’amuse avec nous comme avec des pantins. Et nous, et moi, comme des abrutis, on a couru comme un seul homme vers la lumière qu’on agitait devant nous.
Ariane croisa les bras, abaissa son menton. Elle avait à peine pris le temps de se maquiller et Adamsberg la trouvait ainsi plus belle encore.
— C’est de ma faute, dit-elle. C’est moi qui t’ai dit que c’était peut-être une dissociée.
— C’est moi qui ai identifié l’infirmière.
— Je me suis emballée, insista Ariane. J’y ai ajouté des éléments secondaires, psychologiques et mentaux.
— Parce que l’assassin connaît parfaitement les éléments psychologiques et mentaux des femmes. Parce que tout était prêt pour qu’on fasse l’erreur, Ariane. Et si l’assassin a tout fait pour nous orienter vers une femme, c’est que c’est un homme. Un homme qui a profité de l’évasion de Claire Langevin pour nous la jeter dans les pattes. Un homme qui savait que je réagirais à l’hypothèse de la vieille infirmière. Mais ce n’est pas elle. Et c’est pour cette raison que ces meurtres ne correspondent en rien à la psychologie de l’ange de la mort. Tu l’avais dit, Ariane, le soir après Montrouge. Il n’y a pas eu de second cratère dans le flanc du volcan. C’est un autre volcan.
— Alors c’est très bien fait, dit la légiste en soupirant. Les blessures de Diala et de La Paille indiquent obligatoirement un agresseur de petite taille. Mais il est toujours possible, évidemment, de tricher et de les imiter. Un homme de taille moyenne aurait très bien pu calculer son coup pour abaisser son bras, de sorte que les entailles soient horizontales. À condition de très bien s’y connaître.
— La seringue déposée dans le hangar était déjà de trop, dit Adamsberg. J’aurais dû réagir avant.
— Un homme, dit Danglard d’une voix découragée. Il faut tout reprendre. Tout.
— Ce ne sera pas utile, Danglard.
Adamsberg vit passer dans le regard de son adjoint le train d’une réflexion rapide et organisée, puis un relâchement empreint de tristesse. Adamsberg lui fit un léger signe d’approbation. Danglard savait, tout comme lui.
LVIII
Dans la voiture à l’arrêt, Adamsberg et Danglard regardaient les essuie-glaces balayer la pluie torrentielle qui s’abattait sur le pare-brise. Adamsberg aimait le bruit régulier des balais, la lutte qu’ils menaient en gémissant contre le déluge.
— Je crois que nous sommes d’accord, capitaine, dit Adamsberg.
— Commandant, corrigea Danglard d’une voix morne.
— Pour nous lancer sûrement sur la piste de l’infirmière, il fallait que l’assassin en sache beaucoup sur moi. Qu’il sache que je l’avais arrêtée, qu’il sache que son évasion me tiendrait à cœur. Il fallait aussi qu’il puisse suivre l’enquête pas à pas. Qu’il soit au courant que nous recherchions des chaussures bleues, et la trace de ses semelles cirées. Qu’il soit informé des projets de Retancourt. Qu’il veuille ma perte. Il nous a tout fourni, la seringue, les chaussures, le scalpel, le cirage. Formidable manipulation, Danglard, effectuée par un esprit de qualité, d’une grande habileté.
— Par un homme de la Brigade.
— Oui, dit Adamsberg tristement, en se rejetant en arrière sur son siège. Par un type de chez nous, bouquetin noir dans la montagne.
— Quel rapport avec les bouquetins ?
— Ce n’est rien, Danglard.
— Je n’ai pas envie d’y croire.
— On ne croyait pas qu’il y avait un os dans le groin. Et il y en a un. Comme il y a un os, Danglard, dans la Brigade. Enfoui dans son cœur.
La pluie faiblissait, Adamsberg ralentit le rythme des essuie-glaces.
— Je vous avais dit qu’il mentait, reprit Danglard. Personne n’aurait pu retenir ce texte du De reliquis sans le savoir avant. Il connaissait la médication par cœur.
— Pourquoi nous l’aurait-il dite alors ?
— Par provocation. Il se veut invincible.
— L’enfant mis à terre, murmura Adamsberg. La vigne perdue, la misère, les années d’humiliation. Je l’ai connu, Danglard. Le béret enfoncé jusqu’au nez pour masquer ses cheveux, la jambe boiteuse, le rouge au front, rasant les murs sous les moqueries des autres.
— Il vous touche encore.
— Oui.
— Mais c’est l’enfant qui vous émeut. L’adulte a grandi, tordu. Et contre vous, le petit chef d’antan et le responsable de sa tragédie, il inverse le sort, comme il dirait lui-même en vers. Il fait tourner la roue du destin. À votre tour de tomber, tandis que lui conquiert la place souveraine. Il est devenu ce qu’il déclame lui-même à longueur de journée, un héros racinien pris dans les tempêtes de la haine et de l’ambition, organisant l’entrée en scène de la mort des autres et l’arrivée de son propre couronnement. Dès le début, vous saviez pourquoi il était ici, pour venger la bataille des deux vallées.
— Oui.
— Il a exécuté son plan acte par acte, vous aiguillant vers l’erreur, faisant dérailler toute l’enquête. Il a déjà tué sept fois, Fernand, Gros Georges, Élisabeth, Pascaline, Diala, La Paille, Grimal. Et quasiment Retancourt. Et il tuera la troisième vierge.
— Non. Francine est à l’abri.
— Croit-on. Cet homme est fort comme un cheval. Il tuera Francine, puis il vous abattra, une fois que la honte sera tombée sur vous. Il vous hait.
Adamsberg abaissa la vitre et tendit son bras à l’extérieur, paume ouverte pour y saisir la pluie.
— Cela vous attriste, dit Danglard.
— Un peu.
— Mais vous savez qu’on a raison.
— Quand Robert m’a appelé pour le deuxième cerf, j’étais fatigué et je m’en foutais. C’est Veyrenc qui m’a proposé de me conduire là-bas. Et dans le cimetière d’Opportune, c’est Veyrenc qui m’a désigné la tombe de Pascaline, avec ses herbes courtes. C’est lui qui m’a incité à l’ouvrir, comme il m’avait encouragé à persévérer à Montrouge. Et c’est lui qui a fait céder Brézillon pour que je conserve l’enquête. De sorte qu’il puisse la suivre pendant que je m’y embourbais.
— Et c’est lui qui a pris Camille, dit tout doucement Danglard. Haute vengeance, bien digne d’un héros de Racine.
— Comment le savez-vous, Danglard ? demanda Adamsberg en fermant le poing sous la pluie.
— Quand j’ai pris l’écoute dans l’armoire de Froissy, j’ai dû passer une longueur d’enregistrement pour caler la bande-son. Je vous ai assez dit ce qu’il était. Intelligent, puissant, dangereux.
— Je l’aimais bien, pourtant.
— Est-ce pour cela qu’on reste immobiles à Clancy, dans cette voiture à l’arrêt ? Au lieu de filer vers Paris ?
— Non, capitaine. D’une part parce que nous n’avons pas de preuve matérielle. Le juge nous le ferait relâcher au bout de vingt-quatre heures. Veyrenc raconterait la guerre des deux vallées et dirait que je m’acharne à le détruire pour des motifs privés. Pour qu’on ne sache jamais qui était le cinquième gars sous l’arbre.
— Évidemment, reconnut Danglard. Il vous tient par cela.
— D’autre part, parce que je n’ai pas fini de comprendre ce que m’a dit Retancourt.
— Je me demande encore comment La Boule a pu avaler ses trente-huit kilomètres, dit Danglard, devenu songeur devant cette nouvelle Question sans réponse.