Danse macabre, или По направлению к свету
Арт с обложки в полном размере
... он представляет фундаментальную структуру всего сущего. Он есть та элементальная природа вещей, которая не разрушается обычными переменами, свойственными Природе. Взмахом своей косы он создает пузыри, в которых зарождаются новые формы, творимые его танцем; и все они тоже танцуют. Алистер Кроули. Книга Тота. Из комментария к XIII Аркану "Смерть"
"Это смерть, - подумал Джон. - Вот так. Здесь. Сейчас. Так глупо". Угольно-черный силуэт убийцы четко вырисовывался на фоне ночного переулка. Где-то вдали в темно-синюю ночь впитывался желтоватый свет фонаря, неровным мазком захватывая ту часть квартала, где стояли Джон и незнакомый человек, грязный и оборванный, готовый броситься на него с ножом. "Не Афганистан. Не пуля, не враг. Мелкий карманник. Так глупо", - снова подумал Джон. Человек не двигался. Внезапно его тень словно бы отделилась от земли, подернувшись рябью и на мгновение превратившись в жидкое чернильное пятно, встряхнулась (тень может встряхнуться?.. - успел подумать Джон) и выросла прямо перед Джоном, заслонив от него и улицу, и свет, и застывшего убийцу. "Ты прав, Джон. Это Смерть", - мягко сказала она и улыбнулась. Джон не понял, каким образом он различил улыбку, но совершенно точно на ее лице... Или на том, что в свете тусклого фонаря и влажном сапфировом воздухе можно было принять за ее лицо, мерцала именно она. Улыбка. И она была веселой и какой-то по-детски азартной. "Я, кажется, спятил от страха", - подумал Джон. "О нет, Джон, ты очень смелый человек", - слова прозвучали у него в голове, но тут же, словно найдя себе дорогу и выпустив прямо из его мозга серебристую ниточку звука, медленно перебрались по ней в дрожащую пустоту между ним и тенью. И повисли, как цирковой акробат в прыжке. Как это называется - фуэте?.. Ты очень смелый человек, Джон. - Кто ты такой? - неожиданно Джон улыбнулся тоже, хотя, по правде сказать, и сам не понимал чему. Он был на волосок... Боже, нет, даже ближе - от смерти, но ему отчего-то было весело. "Это из-за моего присутствия, - казалось, тень осторожно вытягивала из головы его мысли и рассматривала их на свет, словно только что слепленные снежки. - При встрече со мной люди обычно чувствуют то, что чувствую я. Заражаются - так вы говорите. А мне сегодня... весело". - Почему? - краем сознания Джон понимал, что говорит что-то не то, что это не лучший вопрос, который можно задать странному существу, похоже, пришедшему забрать его душу, но ничего не мог с собой поделать. Тень пожала плечами. "Потому что сегодня прохладно, потому что мои ноги прочно стоят на земле и потому что у тебя голубые глаза. Я не знал, что у тебя голубые глаза". Джон откинул голову и громко рассмеялся. Как будто втягиваясь в его смех, обдуваемая им, захватываемая и... высушиваемая до состояния твердости, тень начала меняться, обретать очертания, становиться резче, объемнее и больше, до тех пор, пока перед Джоном не оказался высокий мужчина в черном пальто и со странной прической. "У него кудри?.." - не веря себе, подумал Джон. - Это красивый образ. Я видел его на картинке в одном из ваших журналов, - сказал Смерть. Его голос неожиданно громко прозвучал в пустом переулке, вибрируя низкими мужскими нотами. Джон вздрогнул. - Тебе не нравится, - нетерпеливо сказал Смерть и, требовательно посмотрев на Джона, добавил: - всем, кто видел ту картинку, нравилось. Я проверял. - Нет... нет. - Джон попытался собраться с мыслями. Абсурдность ситуации совершенно не беспокоила его, и это удивляло сильнее всего. Внезапно он снова засмеялся. - Просто я не думал, что Смерть - мужчина, и что она читает журналы. - Смерть - не мужчина и не женщина, - назидательно сказал Смерть. - Она - реальность, с которой приходится считаться. А то, какую форму принять, я каждый раз решаю сам. Иногда это ужасно утомляет, - вздохнул он. - Почему утомляет? - не понял Джон. - Потому что ваши человеческие представления обо мне невероятно убоги, но сила вашего воображения столь велика, что мне приходится подчиняться, - рассердился Смерть. - Ничто не может переубедить человека, если он решил, что нечто выглядит так, как ему представляется! Однажды мне пришлось обернуться ржавой погнутой кочергой, - пожаловался он. - Кочергой? Правда? - Джон смотрел на него с улыбкой. Ему страшно захотелось протянуть руку и погладить встрепанные кудри, но он остановил себя. Это же Смерть. - Зачем ты пришел? Забрать меня? - спросил он, прервав собственные мысли. Смерть задумчиво смотрел на него. Да, так и есть. Джон выпрямился. Пришло его время - время Джона Хэмиша Ватсона. Что ж, этот командир не хуже любого другого. А в чем-то даже лучше. Он честный. И (Джон устыдился собственных мыслей) очень красивый. - Я пришел не забрать тебя, Джон, я пришел... - неожиданно Смерть обернулся и посмотрел себе за спину. Убийца все еще стоял там, в той же позе, в какой остановился, когда Смерть появился из-за его плеча. Смерть оценивающе посмотрел на него, затем медленно щелкнул пальцами, и карманник отмер. Ошалело повертев головой и посмотрев невидящим взглядом вокруг себя, он внезапно поежился и, спрятав нож за пазуху, бросился наутек. - Так лучше, - удовлетворенно сказал Смерть. Сделав шаг к нему и подняв воротник пальто, Смерть посмотрел Джону прямо в глаза. У Джона закружилась голова. Его глаза не имели цвета, но в них было темное небо, вечерний воздух, пустая улица и легкая тоска. От него пахло влажной землей и тонким туманом над болотами. И жизнью. Как это может быть?.. - Джон, я пришел, чтобы показать тебе кое-что, - прошептал Смерть. - Ну, и повеселиться, - продолжил он, делая еще шаг и протягивая руки вперед. Джон зажмурился. Это было похоже на погружение в прохладную воду. Руки Смерти мягко обхватили плечи Джона и, заставив его стоять смирно, быстро завязали ему глаза черным шелковым платком, после чего неожиданно горячие пальцы взяли его за руку, и Джон услышал у самого своего уха голос: - Я поведу тебя. Они шли, не касаясь земли. По крайней мере так казалось Джону, который слышал звуки, вдыхал всем своим телом оглушающе тихую ночь и различал на вкус запахи, которых, будучи обычным человеком, с его близоруким зрением и маленьким носом, никогда бы не узнал. Рядом с ним мерцало нечто, похожее на сгусток вязкого табачного дыма с добавлением незнакомых трав, и Джон догадывался, что так пахнет Смерть, когда ее не видно. - Когда меня не видно, Джон, я предпочитаю выкурить сигарету-другую, но это случается редко, потому что это запрещено, - насмешливо проговорил Смерть, крепче беря его за руку. - Прекрати читать мои мысли! - возмущенно выдохнул Джон. - У меня нет в этом нужды, они написаны у тебя на лице, - фыркнул Смерть. - Расслабься, Джон, мы почти на месте. Спустя пару шагов Смерть резко затормозил и, захватив узел на затылке Джона, одним движением развязал его. - Узнаешь?.. Джон оглянулся. - Кенсингтонский парк... - медленно протянул он. - Почему ты привел меня в Кенсингтонский парк? - Потому что я никогда здесь не был, - пожал плечами Смерть. Джон понимающе кивнул. Нельзя сказать, чтобы он понимал хоть что-нибудь, но само по себе объяснение успокаивало. - Джон, я хочу... - в голосе Смерти, казалось, звучало замешательство, - я никогда... Я хочу знать, как вы живете. Как это происходит, когда ты - живой, - в запальчивости произнес он. - Я все время рядом с вами, я вижу ваши мысли, я знаю каждого из вас от рождения - он раздраженно повел плечами, - и до смерти, но я совершенно ничего не знаю о вас. - Это так выматывает, - кивнул Джон. - Да, - печально ответил Смерть. - Но сегодня у меня появился шанс. Я сбежал, Джон, я послал все к черту и сбежал, чтобы... чтобы... - его голос затих, и он замолчал в смущении. - Как тебя зовут? - тихо спросил Джон. Он понимал, насколько глупо спрашивать у Смерти, как ее зовут, но еще более глупым ему казалось называть своего спутника Смертью. Это было бы... слишком театрально? Слишком пафосно? Смерть понял его. - Шерлок, - улыбнулся он. - Называй меня Шерлок. Джон посмотрел на него с веселым недоверием. - Что? - возмущенно отозвался Смерть. - Я услышал это имя как-то на улице. Мать звала так своего ребенка. - Умного кудрявого мальчика, - кивнул Джон. - Откуда ты знаешь? - удивился Смерть. - Специальная человеческая магия, - расхохотался Джон. Смерть... Шерлок надулся. - Я правильно понимаю, что ты довольно молод для своего мира? - вздохнул Джон. - Да, я очень юная смерть, мне всего пять тысяч лет, и до меня здесь был... - затараторил Шерлок, но тут же остановил себя. - Тебе это интересно? - Не знаю, - пожал плечами Джон. - Мне интересен ты. Шерлок улыбнулся совершенно по-мальчишески и, схватив его за руку, потащил в глубину парка. Они бродили по диким и запущенным уголкам сада, иногда сворачивая на аккуратные и ухоженные дорожки, блуждали между деревьями, гонялись друг за другом в темных прозрачных карманах прохладной ночи. Они присаживались на скамейки и смотрели, как ночные птицы перепархивают с ветки на ветку и смотрят на них большими молчаливыми глазами. Считали в небе звезды и угадывали созвездия. Шерлок впервые смотрел на звезды с этой стороны. Джон не мог бы вспомнить, о чем они говорили. Он только знал, что это важно, и что каким-то образом это была просто пустая болтовня. Шерлок... Смерть никогда раньше не болтал. Он всегда говорил степенно и важно. Джон смотрел на то, как он бежит по аллеям парка, и улыбался его человеческ