стный. И (Джон устыдился собственных мыслей) очень красивый. - Я пришел не забрать тебя, Джон, я пришел... - неожиданно Смерть обернулся и посмотрел себе за спину. Убийца все еще стоял там, в той же позе, в какой остановился, когда Смерть появился из-за его плеча. Смерть оценивающе посмотрел на него, затем медленно щелкнул пальцами, и карманник отмер. Ошалело повертев головой и посмотрев невидящим взглядом вокруг себя, он внезапно поежился и, спрятав нож за пазуху, бросился наутек. - Так лучше, - удовлетворенно сказал Смерть. Сделав шаг к нему и подняв воротник пальто, Смерть посмотрел Джону прямо в глаза. У Джона закружилась голова. Его глаза не имели цвета, но в них было темное небо, вечерний воздух, пустая улица и легкая тоска. От него пахло влажной землей и тонким туманом над болотами. И жизнью. Как это может быть?.. - Джон, я пришел, чтобы показать тебе кое-что, - прошептал Смерть. - Ну, и повеселиться, - продолжил он, делая еще шаг и протягивая руки вперед. Джон зажмурился. Это было похоже на погружение в прохладную воду. Руки Смерти мягко обхватили плечи Джона и, заставив его стоять смирно, быстро завязали ему глаза черным шелковым платком, после чего неожиданно горячие пальцы взяли его за руку, и Джон услышал у самого своего уха голос: - Я поведу тебя. Они шли, не касаясь земли. По крайней мере так казалось Джону, который слышал звуки, вдыхал всем своим телом оглушающе тихую ночь и различал на вкус запахи, которых, будучи обычным человеком, с его близоруким зрением и маленьким носом, никогда бы не узнал. Рядом с ним мерцало нечто, похожее на сгусток вязкого табачного дыма с добавлением незнакомых трав, и Джон догадывался, что так пахнет Смерть, когда ее не видно. - Когда меня не видно, Джон, я предпочитаю выкурить сигарету-другую, но это случается редко, потому что это запрещено, - насмешливо проговорил Смерть, крепче беря его за руку. - Прекрати читать мои мысли! - возмущенно выдохнул Джон. - У меня нет в этом нужды, они написаны у тебя на лице, - фыркнул Смерть. - Расслабься, Джон, мы почти на месте. Спустя пару шагов Смерть резко затормозил и, захватив узел на затылке Джона, одним движением развязал его. - Узнаешь?.. Джон оглянулся. - Кенсингтонский парк... - медленно протянул он. - Почему ты привел меня в Кенсингтонский парк? - Потому что я никогда здесь не был, - пожал плечами Смерть. Джон понимающе кивнул. Нельзя сказать, чтобы он понимал хоть что-нибудь, но само по себе объяснение успокаивало. - Джон, я хочу... - в голосе Смерти, казалось, звучало замешательство, - я никогда... Я хочу знать, как вы живете. Как это происходит, когда ты - живой, - в запальчивости произнес он. - Я все время рядом с вами, я вижу ваши мысли, я знаю каждого из вас от рождения - он раздраженно повел плечами, - и до смерти, но я совершенно ничего не знаю о вас. - Это так выматывает, - кивнул Джон. - Да, - печально ответил Смерть. - Но сегодня у меня появился шанс. Я сбежал, Джон, я послал все к черту и сбежал, чтобы... чтобы... - его голос затих, и он замолчал в смущении. - Как тебя зовут? - тихо спросил Джон. Он понимал, насколько глупо спрашивать у Смерти, как ее зовут, но еще более глупым ему казалось называть своего спутника Смертью. Это было бы... слишком театрально? Слишком пафосно? Смерть понял его. - Шерлок, - улыбнулся он. - Называй меня Шерлок. Джон посмотрел на него с веселым недоверием. - Что? - возмущенно отозвался Смерть. - Я услышал это имя как-то на улице. Мать звала так своего ребенка. - Умного кудрявого мальчика, - кивнул Джон. - Откуда ты знаешь? - удивился Смерть. - Специальная человеческая магия, - расхохотался Джон. Смерть... Шерлок надулся. - Я правильно понимаю, что ты довольно молод для своего мира? - вздохнул Джон. - Да, я очень юная смерть, мне всего пять тысяч лет, и до меня здесь был... - затараторил Шерлок, но тут же остановил себя. - Тебе это интересно? - Не знаю, - пожал плечами Джон. - Мне интересен ты. Шерлок улыбнулся совершенно по-мальчишески и, схватив его за руку, потащил в глубину парка. Они бродили по диким и запущенным уголкам сада, иногда сворачивая на аккуратные и ухоженные дорожки, блуждали между деревьями, гонялись друг за другом в темных прозрачных карманах прохладной ночи. Они присаживались на скамейки и смотрели, как ночные птицы перепархивают с ветки на ветку и смотрят на них большими молчаливыми глазами. Считали в небе звезды и угадывали созвездия. Шерлок впервые смотрел на звезды с этой стороны. Джон не мог бы вспомнить, о чем они говорили. Он только знал, что это важно, и что каким-то образом это была просто пустая болтовня. Шерлок... Смерть никогда раньше не болтал. Он всегда говорил степенно и важно. Джон смотрел на то, как он бежит по аллеям парка, и улыбался его человеческой неуклюжести. Он был похож на подростка, впервые вставшего на коньки. Высокий, тонкий, нескладный. Яркий и бледный одновременно. Хотелось догнать его и схватиться за густые черные кудри. Но Джон не решался. Мало ли... что могут подумать. Неожиданно Шерлок остановился у большого круглого куста. - Джон, иди сюда! - позвал он. Джон приблизился. Шерлок возился у куста, сосредоточенно рассматривая его со всех сторон. Дернув пару раз за ветку, он оторвал несколько листов и протянул Джону. Джон не шевелился. Шерлок смял в руках листок и повел носом, впитывая запах. - Пахнет зеленью... - растерянно сказал он. - А еще первым поцелуем, и ночью, и грозой, и ожиданием счастья, - продолжил Джон. - И тобой. Шерлок смутился. - Мне никогда... Я никогда... - тихо проговорил он и, словно внезапно решившись, вскинул голову и заговорил быстро-быстро: - Я наблюдал, я наблюдал за тобой, - Шерлок торопился, словно боялся, что кто-то может прервать его. - И там, в Афганистане, и здесь, в Лондоне. Ты всегда был... ты всегда такой прямой, такой искренний, такой живой. Ты знаешь, что такое жизнь. А я не знаю, - грустно закончил он. Джону снова захотелось погладить его по спутанным кудрям. Шерлок вдруг резко встряхнулся, как большая мокрая собака, и, весело блеснув глазами, проговорил: - Но сегодня я намерен узнать как можно больше. И устремился вперед, запахивая на ходу полы пальто. - За мной, Джон! - бросил он, заворачивая в какую-то глухую аллею. - Нас ждут открытия и опасные приключения! Вереск и бергамот, кротовые норы и домик паркового сторожа!.. - он помахал выхваченной из кармана связкой ключей, и Джон, схватившись за голову, устремился за ним. "Не хватало только ограбления, - подумал он на бегу, - как будто мало Смерти, которой стало скучно и которая и без того готова камня на камне не оставить от Кенсингтонского сада". Под деревьями в старой части парка было темно и влажно. Джон прислушался к шелесту листвы и скрипучему голосу ветвей, и на мгновение застыл, снова впуская в себя эту странную дикую ночь. Пальто Шерлока мелькало среди деревьев. Кажется, он был в полном восторге. Джон стоял посреди темного парка и смотрел, как в его глубинах резвится Смерть. И это было совсем не страшно. Это было... трогательно. - Джон! Джон! Джон улыбнулся и рванул с места, словно его звал самый важный в его жизни человек, словно ничего не было важнее этого, словно его звали так с начала времен. Шерлок забрался на дерево и оттуда, подобно капитану пиратского корабля, озирал окрестности. Джон улыбнулся своему сравнению. Тем временем Шерлок легко спрыгнул с ветки, на которой сидел и, возникнув за спиной у Джона, протянул ему... сосиску? - Парковый сторож. Кухня. Холодильник, - пояснил Шерлок с набитым ртом. - Лучшие сосиски, что я когда-либо ел. Джон закрыл лицо руками. Он так и знал. Стараясь отогнать мысли о Смерти, ворующей еду, Джон попытался принять серьезный вид и со всей возможной строгостью сказал: - Шерлок. У нас так не делают. - У вас так делают постоянно, я смотрел, - беззаботно ответил Шерлок, продолжая жевать. - И я голоден. А это вкусно. А здешнее кафе ночью закрыто. Джон оставил попытки сопротивления и, взглянув на оранжевую пухлую сосиску в своих руках, обреченно откусил от нее кусочек. Действительно, вкусно. Пройдя дальше по аллее, они обнаружили скамейку и уселись на нее. Шерлок порылся в карманах пальто и достал оттуда маленький поблескивающий серебром прямоугольник, в котором Джон узнал упаковку жевательной резинки. - Малиновая, - с гордостью сказал Шерлок. - Моя любимая. Иногда мне везет, и у тех, кого я забираю, оказывается пара подушечек, - пояснил он в ответ на ошеломленный взгляд Джона. - Но в этот раз я сорвал джек-пот, - с удовольствием закончил он. Джон покачал головой. В самом деле. Парк обернулся вокруг них, как спящее животное, и они некоторое время просто сидели молча, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Шерлок терзал ногтями упаковку жвачки. Достав наконец вожделенный кусочек резинки, он сунул ее в рот и удовлетворенно вздохнул. Джон подумал, что это лучший из всех снов, которые снились ему когда-либо, а если это не сон, то уже одно это - больше, чем награда для скромного капитана Джона Ватсона. Он мельком взглянул на Шерлока. Тот сидел прямо, глядя перед собой, и в его растрепанных волосах запуталось несколько листков. Очень юная смерть. Джон почувствовал, что ступает на очень зыбкую почву, на которой так легко поскользнуться, и где звук собственного голоса пугает в тысячу раз сильнее, чем близость Смерти. - Джон... - мысли Джона разлетелись в стороны, как семена одуванчика, и поплыли в пьянящем предрассветном воздухе. - Джон, эта ночь... Я... - Шерлок смотрел на него тревожно и торжественно.