«Подыми голову».
Ники поднял голову и уставился куда-то сквозь него, Вельда, оловянными глазами.
Впустил.
Прежде чем переместиться в квартиру Каца, Вельд взглянул на блокнот, сиротливо лежащий на смятом одеяле. То ли ему казалось, то ли в мешанине графитовых штрихов проступали непослушные кудри, выразительные глаза и упрямый подбородок.
***
А Кац спал себе. Прямо в одежде, кое-как укрытый красным пледом, в котором при сопротивлении запросто запутаются ноги. Руки его были смирно сложены на груди – удобно связывать. Вельд сильно сомневался, что даже под его управлением Ники справится с долговязым, жилистым и сильным парнем.
Как ни удивительно, Кац даже не проснулся, пока Ники заматывал его руки бельевой верёвкой.
– Какого, блядь, хрена? – не открывая глаз, осведомился он вдруг.
Проснулся. И позволил себя связать… хм… Тем хуже для него.
Андрей тем временем соблаговолил разлепить глаза и уставился на Ники. Потом левее – туда, где находился Вельд.
– Эй, нечисть! Что за фокусы?!
Вельд почувствовал, как сознание Ники сопротивляется, откликаясь на гневный голос Каца. До сознания явно дошло, что белый и пушистый старший жнец Вальдемар замыслил гадость. Впрочем, сам Вельд не был в восторге от своих планов, как бы ни был неприятен ему вертлявый еврейский хлыщ. И сам не понимал, что его в этом убийстве так затрагивало. Всего лишь убийство. Многих ли он убил при жизни? А после смерти – и подавно.
Надо было кончать с этим, пока от его решимости помочь Ники что-то еще осталось.
Принеси нож.
На негнущихся ногах Никита побрёл в сторону кухни.
– Что ты с ним сделал? Отвечай!!!
Подумать только: он лежит тут, связанный, не зная даже, чего ждать… а продолжает печься о мальчишке. Да, Смерти и правда не видать Андрея Каца как своих ушей.
– Моё перо в обмен на его силы, – Вельд перешёл в видимый спектр. – Точнее, на лишение его этих сил. Госпожа сказала, что твоя смерть от его руки даст ей право забрать силы Никиты.
Кац ничем не выдал своего страха, разве что побледнел немного.
– Как ты смог его заставить? Вы не властны над разумом людей.
– Он доверяет мне, Кац. Он мне позволил.
Андрей дёрнулся: это произвело на него куда большее впечатление, чем весть о скорой кончине.
– Жнец… Думаешь, ты ему поможешь, убив меня? – он завозился на кровати. Вельд рискнул немного вмешаться и на время обездвижил его силой мысли. Руку-то не прикладывал. – Тебя просто наебала твоя госпожа. Этот фригидный, озлобленный на всё сущее суповой набор! Мразь! Мразь!!!
Последние отчаянные вопли Каца были, несомненно, обращены к Смерти. В глубине души Вельд понадеялся, что она их слышит.
Сзади послышался звон – это Ники уронил нож и сам рухнул на колени. Схватившись за виски, он обратил на Вельда испуганные глаза.
– Нет… Вальдемар, нет… Как можно… как я без него? – простонал он с усилием.
Фактически, прямого отказа не последовало, и Вельд грубо задавил рвущееся наружу сознание Ники.
Поднимайся. Бери нож.
Дрожащими руками Ники поднял нож – добротный, хорошо заточенный нож для разделки мяса… для разделки Каца.
– Ники… сопротивляйся! Ты же можешь! – а Кац явно верил в то, что говорил. – Не верь этому идиоту… да его самого обвели вокруг пальца!
Вельд приказал Ники остановиться. Сознание всё еще сопротивлялось, небезопасно было в такой ситуации размахивать ножом.
– Я думал, ты ему за перо голову дуришь, – услышал он хриплый голос Каца. – Про силы-то. А оказалось, Смертушке всё неймётся. Сколько она мне крови попила, если б ты знал… Родителей моих угробила… и сестрёнку. Чего со мной потом только не случалось – вспоминать страшно… А потом мойры про меня прознали. От них-то я всё и узнал. Да и кроме меня некоторые… которые такие. Они-то, в отличие от тебя, могут пренебречь уставом…
– А почему я должен тебе верить? – спросил Вельд. – Ты просто не хочешь, чтобы Никита распорол тебе брюхо.
– Если б это что-то решало, – Кац перевёл влажные глаза на Ники, – я бы умер за тебя… Слышишь? Да слы-ы-ы-ышишь же… просто не хочешь верить, что он тебя обманул… Ники…
- Убей его. Сейчас же, – Вельд внезапно услышал голос Смерти у себя в голове. Нервозный такой голосок, не похожий на её обычный, безэмоциональный. Заставивший… ослушаться.
– Так почему я должен тебе верить?
– Можешь расспросить мойр, если они захотят с тобой говорить, – Кац говорил твёрдо, хоть глаза у него и были мокрые. – А можешь – призраков. Знаешь, откуда берутся призраки?
– Ты сбрендил, – он фыркнул. – Никто этого не знает.
- Вальдемар!
– Снова ложь! – рявкнул Кац так злобно, что не поверить было сложно. – Призраки – это люди, не обладающие достаточно сильным даром, чтобы Смерть обратила на них свое внимание! В списках они не появляются, ей не нужны… Но иногда их дар раскрывается или позже, или уже как у призраков. Никиту такая мегера чуть на проезжую часть не выволокла…
Вельд вспомнил большеротую девушку в сквозном стекле. День спустя после того случая он отправил Брина и Бранда распылить призрака: девица хохотала как безумная, кружась и шибая по глазам юбкой цветастого платья.
- Вальдемар!!!
Он вдруг начал понимать, к чему клонит Кац. А тот, чувствуя это, продолжил:
– Человек и его дар – неразделимы. Даже после смерти. Ваш главный – он из таких. Сильный телепат, как мойры говорили. Остальные… их Смертушка от вас где-то прячет.
Ники снова уронил нож. Но в этот раз устоял на ногах, да и смотрел на Каца куда более осмысленно. А потом бросился к нему и схватился было за верёвки, но Кац только усмехнулся и высвободил руки сам.
– Ну, кто так узлы вяжет?.. Белоручка… – он приобнял Ники за вздрагивающие плечи.
– Прости… прости… – шептал тот, всё еще ничего не соображая.
– Тихо, ну… это был не ты, ясно? Ты молодец… сопротивлялся…
– Я же обездвижил тебя… – вспомнил Вельд, отводя глаза от этой картины. Смерть примолкла, но в голове была жуткая каша.
– Да мне твои силы – как слону дротики. Это не твои силы, а её, – снова разозлившись, Кац заявил куда-то в пространство: – Хрен тебе, а не нового жнеца! Слышишь?
– А ведь тебя предупредили, – внезапно догадался Вельд. – И ты не спал, а ждал нашего прихода.
– Конечно. Я даже ножик на видное место положил… И ведь уже почти не удивился, – Кац мрачно улыбнулся, крепче обнимая Ники. – Я так часто оставлял с носом твою госпожу, что она решила отнять у меня самое дорогое… И меня же зачистить. А, Смертушка?
Вельда захлестнула ярость. Не его – госпожи. Он метнулся было к тускло блестящему на половицах ножу, но всё же смог остановиться и выдворить из своего разума всех посторонних.
– Жнец-половинка, – задумчиво пробормотал Кац, от которого не укрылись его судороги. – Ты и слушаешься её только наполовину. С тех пор, как к Ники попало твоё перо… Кстати, а вот как оно к нему попало? С тебя упало? Ну-ну…
– Оно ниоткуда не падало, – вдруг подал голос Никита. – Торчало в траве, на самом видном месте.
Он отстранился от Каца и подошёл к Вельду. Не вплотную, остановившись где-то на расстоянии полуметра. В глаза смотреть явно не желал. Или боялся.
– Всё, что я делал… – едва нашаривая в недрах расхлёстанного разума нужные слова, начал Вельд, – я делал ради тебя. Чтобы тебе помочь.
– У меня в школе, – всё так же глядя себе под ноги, пробормотал Ники, – призраки. Дедок ворчливый и парень с девушкой. Они никому не причинили вреда. Упокой их. Вот моя цена за твоё перо… – вытащив перо, он сунул его Вельду и наконец поднял взгляд. – Не попадайся мне на глаза ближайшие… блядь, да не знаю, сколько.