Вой двигателей заставил обоих космодесантников посмотреть в небо.
Три легкие машины поддержки эльдаров проскочили над ними, уходя от преследовавшего их «Штормового ястреба», торопливо отстреливаясь из хвостовых орудий. Штурмовые пушки перехватчика в ответ били трассирующими снарядами и уже попали по одному из эльдарских кораблей. Он мчался прочь.
На улице раздавался скрежет танковых траков по камню. Два ваальских «Хищника», «Лэндрейдер», «Поборник» и «Вихрь» показались на перекрестке.
— Силы арсенала приближаются, — сказал Данте. — Подождем капитана. Скорее всего, он отдаст приказ о лобовой атаке.
— Это его дело, — ответил Лоренц. — А что бы ты сделал?
— Отдал бы приказ бросить в лобовую атаку все силы.
Лоренц усмехнулся.
— Брат-сержант Данте! — раздался торопливый голос брата-ветерана Стролло, который прервал их разговор.
— Брат, вы разобрались с пиратскими генераторами помех? — спросил его Данте.
— Да, но это единственная хорошая новость. Ты нужен нам здесь и сейчас. Капитан Аверний убит.
Аверний, скорчившись, лежал на щебне. Боевую броню изуродовали оплавленные пробоины, из окровавленной шеи уже удалили прогеноиды.
— Эльдары? — уточнил Данте.
Пятеро сержантов роты собрались вокруг павшего командира.
— Эльдары, — подтвердил Стролло и указал на кучу окровавленных тряпок в углу. — Я убил этого, как только он застрелил капитана, — сжег очередью из мелта-оружия. Проклятая судьба.
Стролло был флегматиком. Горюя, он этого не показывал. Технодесантник Хавраил опустился на колени рядом с капитаном. Сангвинарный послушник Вискоми отошел, чтобы освободить технодесантнику место для работы. Сам он уже взял кокон редуктора с геносеменем Аверния и поместил его в бронированную оболочку.
— Прогеноидные железы извлечены. Его линия будет жить.
— Однако броня уничтожена, — отозвался Хавраил. — Где остальная часть его снаряжения?
Стролло указал на своих товарищей по отделению. Хавраил подошел к ним и забрал оружие капитана.
— Король пиратов пытается нас обезглавить, — заметил Дюваль.
— И у него получилось, — откликнулся сержант Хораил.
— Нет, не получилось, — возразил сержант Мальтус. — Пираты вообразили, что устранение лидера нас остановит. Похоже, они прежде не сражались с космодесантниками.
Он повернул голову в синем шлеме и обвел взглядом собравшихся вокруг Кровавых Ангелов.
— Они ведь заблуждаются, правда, братья?
— Большей ошибки быть не может, — согласился сержант Калаил. — Победа близка. Кто поведет нас?
— Попросим капеллана Ферниба сойти с корабля, — предложил Хораил.
— Он ранен, и ожидание отсрочит нашу атаку, — сказал Мальтус.
— Данте старший в полуроте, — добавил Дюваль.
— Тогда я приму командование и поведу вас, — сказал Данте. — Есть возражения?
— Нет, — ответил Хораил.
— У меня тоже нет, — присоединился к нему Калаил.
— Мы согласуем это с Фернибом, — добавил Мальтус. — Впрочем, насколько я могу судить, ты пока наш капитан, брат. Поздравляю. Лучшего варианта и не придумаешь.
Данте коротко кивнул и посмотрел на древний каменный дворец. Скромное строение, по имперским меркам.
— Тогда давайте планировать штурм, — сказал он. — И надо будет к списку боевых задач добавить месть.
По коридорам дворца гуляло эхо болтерных выстрелов. Сами коридоры были узкими и позволяли космодесантникам двигаться только друг за другом, поэтому Данте шел во главе отделения, поливая смертоносным болтерным огнем любое существо, которое попадалось: людей, эльдаров и инопланетян низших рас.
Воины оказались в длинной галерее. Ксеносы двигались перекатами, их оружие извергало сюрикены, которые с шипением рассекали воздух. Люди сражались с ними бок о бок, стреляя из-за баррикад, которые устроили, повалив статуи. Кровавые Ангелы тоже поливали противника огнем, их доспехи выдерживали даже самые опасные выстрелы.
— Удивительно, — заметил Лоренц. — Я никогда не видел, чтобы эльдары сотрудничали с людьми.
— Это чудо, без которого мы обойдемся, — ответил Данте.
Три сюрикена врезалось в его доспех, их моно-молекулярные края торчали из нагрудника. Ответный выстрел разнес на куски спрятавшегося за колонной пирата. Данте ринулся навстречу урагану лазерного огня и сюрикенов, отделение последовало за ним. Брат Чераил упал. Остальные ринулись на баррикады, руша их, чтобы добраться до укрывшихся воинов. Некоторых эль-даров удалось настичь, но другие скрылись в глубине дворца. Лоренц бросился их преследовать.