— Нет, эту историю вы наверняка не слышали. Хотите, расскажу?
Парни пожали плечами.
— Жил в вашем мире монах, который шел к просветлению через кунг-фу. И он добился того, что в одну из медитаций приоткрыл дверь в наш мир. Монах смог перебраться к нам, изучил магию, но не овладел ею, потому что вам этого не дано. Но он смог ей противопоставить свое искусство кунг-фу. В поединке самого сильного мага и монаха, я поставил бы на монаха. Наши маги по его просьбе создали ему небольшой мирок, напоминающий его монастырь, где он живет и совершенствует свое искусство. Время в этом мире почти не течет для тех, кто находится вне его.
— А почему бы вам не попросить этого монаха вызволить принцессу со свитком? — задал резонный вопрос Мишка.
— Дело в том, что он сам решает, кому помогать, а кому нет? — Вздохнул Тень.
— А почему вы думаете, что он обязательно поможет нам? — Спросил Илья.
— Ну, это же очевидно, вам необходима помощь.
— Спасибо. — Мишка понял, что это намек на их мягкотелость. — И сколько времени он будет нас обучать, прежде, чем мы будем готовы?
— Я не знаю, методика монаха мне не подвластна.
— А если мы согласимся, нас не кинутся искать? Сколько мы будем отсутствовать?
— Все, что будет происходить по ту сторону прохода, в этом мире почти не займет никакого времени. Если вы пойдете со мной сейчас, то думаю, до вечера вернетесь могучими бойцами, с сильными кулаками и несгибаемым духовным стержнем внутри.
— Звучит заманчиво, но если нас убьют?
— Давайте так, я гарантирую вам по окончании обучения спросить еще раз, готовы вы к выполнению задания, или нет. Идет?
— Можно нам отойти, пошушукаться? — Спросил Мишка.
— О, конечно, шушукайтесь, сколько влезет. — Тень закинул ногу на ногу и откинулся на спину.
Мишка и Илья отошли на приличное расстояние. Илья, заметив сомнение друга, накинулся.
— Ты вообще что ли, Мишок? Ты хочешь связаться с этим чокнутым гипнотизером? Он же псих.
— Не псих, он. Разве тебе недостаточно доказательств его инаковости? Он из другого мира, он нуждается в нас.
— Я не променяю свою жизнь на чужие проблемы.
— Я не проблемы ищу, мне надоело быть Мишкой, который вечно ходит в технарь окольной тропой, чтобы не встречаться со шпаной, который выберет себе не ту, которую любит, а ту, которую сможет себе позволить. Я боюсь, но боюсь не только этого, боюсь в старости мне придется сказать себе правду, что я прожил свою жизнь на пять процентов от заложенного только потому, что всего боялся. Завтра нас поймает Жека и отлупит, а потом еще повесит долг, а мы будем молча ему платить, рассказав родителям, что нечаянно сломали знакомой девушке телефон.
— Ты сейчас на эмоциях, а это не лучшее время для принятия решения. Давай спросим у этого Копперфильда, сможет он дать нам отсрочку?
— Идет. — Согласился Мишка.
Они вернулись к Тени. Тот поднял шляпу, обнажив свой дымный взгляд.
— Я буду ждать вас завтра на этом камне, в это же время. — Произнес он до того, как у него успели спросить.
Из этого друзья сделали вывод, что их разговор Тень прослушивал как и положено человеку с его профессией.
— Хорошо, договорились. — Мишка протянул руку.
Тень усмехнулся, но добродушно, протянул руку и крепко пожал ее, затем пожал руку Ильи.
— Простите еще раз, что был резок вначале нашего знакомства.
— Да ладно, мы тоже, что только не думали о вас. — Отмахнулся Илья.
Друзья сели на велосипеды и поехали в город. По дороге они почти не разговаривали, погрузившись в размышления. На въезде они увидели издалека знакомую «четырку» и поспешили скорее скрыться от нее дворами. Этот трусливый маневр как-то в один миг изменил сознание друзей. Ночь оказалась пустой формальностью, спокойной из-за уже принятого решения. Едва дождавшись начала утра, Мишка и Илья горячо попрощавшись с родителями, братьями и сестрами, прыгнули на велики и понеслись в сторону прохода в другой мир, боясь только одного, как бы вчерашний разговор не оказался миражом.
Тень сидел на том же месте и ковырял на земле веткой какие-то рисунки.
— А, не дождались полудня? — Спросил он довольно. — А я тут заклятие на защитный барьер рисую. Ночью кто-то громыхающий здесь носился с ярким светом. До утра не сомкнул глаз. Таких чудовищ в наших краях не бывает.
— Это молодежь на тачках с сабами гоняют по ночам.
— А, не понятно ни слова, но я вам верю. Спрашивать готовы вы или нет не стоит, вижу, что готовы.
Тень принялся выделывать пластичные движения руками. Рядом с ним прямо в воздухе появился призрачный тоннель, переливающийся радужным свечением.