— Вот скотина этот Тень! — В сердцах произнес Илья, пыхтя он двинулся к краю шеста.
— Лучше молчи. — Посоветовал Мишка. — Силы теряешь.
— Да я уже…,
Край шеста неожиданно удлинился в два раза. Илья хотел возмутиться, но не стал этого делать, боясь выдохнуться из-за возмущения раньше, чем доберется. Когда они снова добрались до края, шест удлинился еще раз. Возмущение этим обстоятельством происходило в полном молчании, однако взгляд юношей был красноречив и полон негодования. Шест удлинился и в третий раз и только после этого монах вернул его на землю.
Парни упали на траву без сил. Руки их тряслись от перенапряжения. Старый монах, с лукавой улыбкой в седой бороде подошел к ним.
— Что трудно? На самом деле вы были способны пройти в десять раз большее расстояние. Но вы привыкли недооценивать себя, принижать свои силы и жаловаться на судьбу, пряча за этим свою бездеятельность. Первый урок, который вы должны усвоить, это то, что вы можете все. Осознание такой простой истины откроет путь к духовной и физической силе, которая у вас была всегда, но которой вы не умели пользоваться. А теперь я хочу съесть яблоко, которое лежит вон на том столбе. — Монах показал на гладкий столб, превышающий человеческий рост более чем в два раза. На его вершине краснело яблоко. — Пока вы мне его будете доставать, я посплю.
— Ох, а можно отдохнуть чуток? — Илья попросил тайм аут.
— Можно. Пока один карабкается, второй отдыхает.
Монах сел в позу лотоса на любимое возвышение перед монастырем. Сложил руки на колени ладонями вверх и замер. Илья с Мишкой посматривали в его сторону.
— Уснул? — Спросил Илья с надеждой.
— Наверное. Хотя, если он не врет и он не совсем материальный, то зачем ему спать?
— Может, с духами разговаривает?
— Какими духами, он что колдун или шаман? Он монах. У него дзен.
— Нам тоже ничего не мешает сделать свой дзен. Я в жизни так не уставал и так не боялся.
— Ну не ври, боялись мы с тобой и похлеще. Помнишь, три года назад собака за нами побежала, думали, загрызть хотела.
— Да, тогда я тоже думал, что если догонит, мне конец.
Вдруг, столб с яблоком пришел в движение. Он заскрипел и выдвинулся из земли на полметра вверх.
— Это намек? — Догадался Мишка.
— На что?
— На то, что чем дольше мы будем отдыхать, тем выше придется лезть за яблоком.
— Вот, блин! — В сердцах произнес Илья. — За что нам эти страдания?
— За то, что сделал свой выбор.
— Не унимничай, а? — Илья выглядел расстроенным. — Лезь первым, а я пока отдохну.
Мишка встал с травы, размял уставшие руки и направился к столбу. Попытался забраться на него с маху, не получилось. Столб оказался довольно скользким.
— Скользкий. — Сообщил он другу, угрюмо наблюдающему за его попытками забраться.
Илья скривился и покосился на монаха. Старик не показывал никаких признаков присутствия.
— У тебя есть идея, как забраться? — Спросил Илья.
— Нет, пока, зато есть уверенность, что от нас ждут, когда мы разноемся, расплачемся, скажем, что яблоко высокооо, а столбик скооользкий и нам его никогда не достать. Не хочу доставить ему удовольствие убедиться в том, что мы с тобой законченные нытики.
— Кто нытик? Я не нытик, ты про себя говори. — Илья вскочил на ноги и поспешил к столбу.
Попытался забраться, но тоже не смог. Руки скользили по дереву, будто оно было смазано маслом. Взгляд его нечаянно упал на двух божьих коровок. Одна карабкалась на спину другой.
— Вот мы идиоты? — Илья стукнул себя по лбу.
— Кто идиот? Я не идиот, говори за себя. — Переделал Мишка шутку Ильи.
— Смотри, что эти жуки делают? — Илья показал на парочку божьих коровок.
— О, нет, это вряд ли поможет нам. — Мишка не сразу понял, куда клонит друг.
— Тьфу, я не про это. — Илья встал к столбу и обнял его руками. — Карабкайся мне на плечи.
До Мишки дошел замысел Ильи. Он забрался на плечи друга, оттоптав тому по дороге все, что можно. Столб на высоте оказался не таким скользким, как у основания. Мишка сделал пару рывков и снял с верхушки яблоко.
Они вместе, распираемые гордостью за свою находчивость, преподнесли яблоко монаху. Старик сидел неподвижно, в облаке благовоний, источаемых курящимися палочками.
— Учитель, мы достали яблоко. — Мишка впервые назвал монаха «учителем», почувствовав, что так надо.
— Это было несложно. — Добавил Илья.
Монах открыл глаза. В них всегда светилась улыбка или же добрая усмешка.
— У любой проблемы всегда есть простое решение. Букашки знают об этом. Им и в голову не придет искать сложностей. А теперь плавно перейдем к еще одной стороне вашего образования. Созерцанию. Это не менее важно, чем физическая подготовка или сообразительность. Найдите себе любое место, где вы можете в течение двух часов сидеть неподвижно и просто наблюдать. И главное, получать от этого удовольствие.