Они поднялись на невысокий холм, за которым открылось большое поле, усеянное разноцветными палатками и пестрой толпой. Над сборищем висел шум, дым и ощущение праздника, дарящее чувство безопасности. Парни смело направились в гущу народа.
Первым их встретили лоточники, предлагающие сладости с разными магическими начинками, средства для приворотов и отворотов, микстуры и прочую дешевую дребедень, на которую падки люди во время душевного подъема. Мишка знал, что деньги им могут понадобится для других целей, поэтому был стоек, в отличие от Ильи, замирающего возле каждого торгаша.
— Идем уже, ты и половины из того, что тебе предлагают не знаешь.
— Так я и хочу понять, что мне впаривают. Домой же надо привезти что-то вместо магнитиков. Ты не думал еще, что привезти из заграницы?
— Честно, нет, не думал. Я думаю о том, как нам добраться до Лаэрта больше не наследив по дороге.
— Зануда.
— Знаю. Только это занудство для дела.
— Называй, как хочешь. — Илья засмеялся и снова отвлекся на очередного лоточника.
Мишка рассматривал акробатов, выделывающих невероятные пируэты, используя магию. Они взлетали, исчезали, появлялись в неожиданных местах. Народ затихал, кричал, волновался. Атмосфера праздника невольно проникала и в настроение парней. Певцы исполняли песни под театральные постановки, изображающие любовные похождения. Какие-то смельчаки боролись с огромным удавом о трех головах за железной клеткой. Мишка ненадолго остановился, интересуясь приемами, которыми мужчины отбивались от выпадов животного. У него сложилось ощущение, что это тоже театральная постановка и удав просто надрессирован на определенный порядок выпадов.
Вдруг до парней донесся зычный голос, усиленный магическим способом.
— Дамы и господа, уважаемые жители прекрасного Заргада, процветающего в лучах нашей несравненной королевы, рад объявить вам о начале самого зрелищного аттракциона — боев на право получения казни. Все, кто чувствует в себе силы, и желание свершить правосудие могут записываться.
Странный аттракцион заинтересовал парней. Они направились на голос ведущего и вскоре оказались возле железной клетки, установленной на телегу. В клетке была заточена девушка. Её руки были связаны за спиной и задраны вверх. Она выглядела измученной, сломленной и безразличной ко всему, что творилось вокруг нее. Настроение народа из праздного веселья быстро сменилось агрессивным.
— Так ей и надо!
— Это еще она легко отделается!
— Жизни веселой захотелось! Так повеселись перед смертью!
— А что она натворила? — Спросил Мишка у стоявшей рядом с ним старухи.
— Королеву предала. В Кирутию собралась бежать, да поймали ее в Сумрачных горах у самой границы. Хозяин ярмарки выкупил ее на жертву, чтобы повеселее было.
— Это как? — Не понял Мишка.
— А так. Сейчас бои устроят, победивший, лично казнит эту тварь.
Мишка и Илья опешили от подобной дикости. Праздничное настроение моментально улетучилось. Мишка протиснулся к самой решетке и глянул в лицо обреченной на смерть. Девушка, словно почувствовав его взгляд, задержалась на мгновение и попыталась улыбнуться. Силы ее покинули и взгляд снова потускнел. На скулах Мишки заходили желваки.
— Илья, я запишусь на турнир. — Ледяным голосом сообщил он другу.
— Ты с ума сошел? Ты хочешь казнить эту несчастную?
— Я не собираюсь ее казнить, совсем наоборот.
— Объясни, зачем тебе это надо? Ты же несколько минут назад сам говорил, что не хочешь следить. Представь сколько народа увидят твою мастерство?
— Я это понимаю Илья, но внутренний голос мне говорит, что я должен вызволить ее.
— Если ты проиграешь?
— Исключено.
Мишка передал Илье свою сумку и направился к стойке у которой записывались бойцы. Илья вздохнул, бросил взгляд на девушку и побежал следом за другом.
Косоглазый писарь вносил в свиток имена всех бойцов. Очередь дошла до Мишки.
— Имя? Какой магией владеешь? В случае смерти, кому сообщить? — Канцелярским тоном спросил он.
— Миша, из Мухосранска, владею кунг-фу, в случае смерти сообщить этому юноше, Илье из Мухосранска.
— Никогда не слышал о такой магии, да и деревню такую не припомню.
— Это наш деревенский стиль, а вся деревня два двора.
— Понятно. — Писарь смерил Мишку сомнительным взглядом. — Вид у тебя хлипкий, может, передумаешь?
— Нет! — Резко отказался Мишка.
Писарь развел руками.
— Следующий!
Турнир происходил на арене, огороженной прозрачным барьером из магической энергии, защищающим зрителей от ударов бойцов. Мишка рассматривал бои как ученый микробов под микроскопом, подмечая каждую деталь. Илья волновался и всячески пытался взывать к холодному расчету, но друг был непреклонен. Очередной бой закончился серьезным нокаутом. Ведущий шоу объявил участников следующего боя: