— Абсолютная?
— А зачем она к нам?
— Затем, чтобы расширить горизонты своих знаний о мироустройстве. Она очень умная и стремится приложить свой ум наилучшим образом, почти как вы свои гормоны.
— Ну, да, только получилось еще хуже, чем у нас. — Заключил Илья и схлопотал серьезный взгляд Тени. — Простите, я не это хотел сказать.
— Она была уверена, что никто, кроме нее не знает, как открыть проход в ваш мир, и мы считали ее здесь в полной безопасности. И просчитались.
— А мы, это где? — Поинтересовался Мишка.
— Мы, это? — Тень задумался. — А надо ли это вам? Простите, что прошу у вас помощи, но в то же время я считаю вас не совсем достойными людьми. Если бы у вас был кодекс понятий о мужестве, выручке и великодушии, я бы общался с вами, как с равными мне друзьями.
— Обидно. — Мишку задели слова незнакомца.
— Обиду вы можете терпеть бесконечно. Терпеть обиду это ваш жизненный принцип, всегда и везде.
— И после этого вы надеетесь, что мы вас повезем? — Спросил Илья.
— Повезете, иначе… — Тень не продолжил мысль, но уже одной интригой дал понять, что другие варианты грозят парням худшим.
Мишка первым подошел к своему дому. Хмуро кивнул на скамейку перед подъездом.
— Ждите меня здесь.
Он ушел в подъезд и вернулся через минуту с велосипедом, у которого имелся багажник позади сиденья ездока.
— Странная штука. — Тень с удивлением осмотрел велосипед. — Как можно на этом ехать, она же неустойчивая?
— Легко, если только у вас с вестибулярным аппаратом нет проблем. — По-деловому пояснил Мишка.
На третьем этаже открылось окно из которого показалась голова женщины.
— Мишка, ты куда намылился? — Спросила она.
— Я быстро, мам. — Ответил ей сын.
— А это кто с вами? — Спросила мать, кивнув на Тень.
— Это священник, в технарь приезжал, агитировал в католическую веру. — Ответил ей быстрее придумавший, что соврать Илья.
— Спасибо вам, мужчина. Вижу, что скромный, а не то, что эти, широкомордые на иномарках. Мишка, будь на связи.
— Ладно, мам.
— И хлеб купи на обратном пути.
— Хорошо. — Мишка кивнул Тени на багажник. — Садитесь.
Долговязый мужчина неуклюже уселся на багажник. Ему пришлось широко расставить в стороны ноги, чтобы не задевать землю. Выглядел он на багажнике потешно, однако никто не смеялся ему вслед, как и не помнил, что видел его.
Илья тоже взял свой велосипед и они направились за город, в то место, которое им указал Тень.
— Надо же, мы не падаем и никакой магии. — Приговаривал всю дорогу восхищенный Тень.
Глава 3
Пятеро всадников стремительно неслись дорогам Заргада, поднимая пыль. Они дали отдых коням только когда впереди показались стены крепости, окружающие город — столицу мрачного королевства. Город расположился на огромном холме, стороны которого были превращены в отвесные неприступные стены, а единственная дорога, соединявшая его с остальным миром, разъединялась подвесным мостом. Всадники замерли у поднятого моста.
Часовые выглянули через бойницы.
— Кто такие? Что надо?
— Передайте королеве, что это джигары с хорошими вестями для нее.
Часовые на время исчезли, выясняя по магической связи обстоятельства связанные с джигарами. Спустя несколько минут вместо ответа загремели цепи подъемного механизма. Мост опустился. Джигары с пленницей поперек крупа лошади въехали в город. Их сопроводили прямо во дворец королевы Шаинат.
Джигары чувствовали себя неуютно. Выросшие в горах, в простоте, они выглядели ущербными даже перед охраной, облаченной в яркие доспехи, переливающиеся черным перламутром на солнце. Дворцовая прислуга смотрела на всадников сквозь губы, как на чужаков нечаянно попавших не туда.
Королева Шаинат ждала джигаров в зале для приемов, сидя в огромном троне, подчеркивающем ее статус. Помещение было украшено витражами и росписью, изображающей многочисленные сражения королевства Заргад. Королева была молода, хотя годами возраст ее был не так уж и юн. Кареглаза, тугая коса черных волос лежала у нее по левой груди. Брови сведены в нетерпеливом ожидании.
Джигары вошли. Принцессу Тайю несли уже не они, а люди их охраны. Главный из пятерки подошел к принцессе, припал на колено и поцеловал протянутую руку.
— Мы выполнили вашу просьбу, королева. — Произнес он, не поднимая глаз. — Принцесса и свиток у нас. — Он сделал знак подчиненным и один из них поднес принцессе шкатулку. — Свиток внутри.
На мгновение карие глаза королевы осветились пламенем. Она с вожделением приняла коробочку. Рассмотрела ее со всех сторон и осторожно открыла. Внутри лежал пожелтевший от времени пергаментный свиток с остатками сургучовой печати.