— Что это было, генерал? — как бы вовсе не шутя, а совсем-таки серьезно спросил Страхов. — Плохие вести из провинции Шанси?
— На переходе в тысячи ли случаются временные трудности, — и тут не растерялась виновница аварии.
Страхов понял, что ошибся, приняв ее всего лишь за гендиректора какой-нибудь крупной имиджевой корпорации. У гендиректора не хватит инфо-уровня, чтобы ответить на этот вопрос так творчески… Но тогда полностью отпадает и брутальный внедорожник Teheran 79: на таких не ездят креаторы с инфо-уровнем выше I-6.
Получалось, Страхов что-то пропустил в жизни… Спросить впрямую было нельзя. Деловая этика креаторов не позволяла. Но он даже воодушевился: теперь вечером, после работы, его ждало маленькое увлекательное расследование. Он соберет все увиденные на девушке марки, проанализирует их и выяснит, какая новая субкультура успела появиться за последнюю неделю. Столкновение оборачивалось пользой делу.
А девушка уже протягивала свою карточку, показывая, что она без всяких проверок и «повторов» признает свою вину.
Прежде, чем взять карточку-идентификатор, Страхов невольно оглянулся на свою машину и всерьез удивился еще раз: случилось не только банальное столкновение, но и очень конкретное повреждение. И куда более значительное, чем можно было предположить по силе удара. Был разбит левый декоративный габарит, а он у машины Страхова был не пластиковый, а настоящий — муранского стекла! Это надо было постараться, чтобы нанести такой прицельный, почти катастрофический ущерб! На такую сумму штрафа!
— Вы постарались, однако… — оценил Страхов и вслух.
— Извините… Что-то вздумалось ручным поиграться… ну, признаю, не вовремя… — опять же, без всякого следа растерянности и вины призналась боевая маоистка. — Извините…
— Ручным?! Здесь?.. — Кто теперь растерялся, так это сам Страхов.
Куда проще было поверить в неисправность ее автопилота, но — в то, что водитель, пусть он — всего лишь сопливая девчонка, вдруг вздумал «поиграться» ручным управлением на сложном витке развязки?! Она просто издевалась над ним!.. Или же…
Страхов пригляделся. Фокус сознания в ее зрачках соответствовал норме. Значит, сама не «на колесах». Да и какой гипер-наркоман в наше время стал бы провоцировать ситуацию, в которой его наверняка бы прихватили! Значит, все гораздо проще — рисковой девочке захотелось подцепить чужака с высоким инфо-доступом, лезет на понижение…
Страхов еще раз пригляделся к ее темным глазкам, постреливавшим из-под козырька звездастой фуражки, к дерзко улыбавшимся тонким, холодным губкам. Нет, не его тип. И портить послевкусие Лизы… Ломать последние душевные правила жизни? Нет, это искушение не его уровня.
Снизу, с реки, потянуло свежестью, сильным тоном весенней, пропитанной влагой травы.
Тогда Страхов поймал себя на том, что почти все сделал рефлекторно: его левая рука уже держала включенный терминал, а правая — в нужном положении карточку нарушительницы. Оставалось только чиркнуть карточкой по желобку терминала и «сбрить» с нее причитавшийся ему штраф. Сколько-то там, пусть и немало, кредитных юэнов, которые потом тоже пойдут на покрытие штрафа уже его собственного — за какое-нибудь вольное или невольное нарушение. Разбитый габарит из настоящего муранского стекла — серьезное предложение. Девочка намеренно подарила ему возможность нарушения не ниже класса В… К примеру, прыгнуть с этой развязки в реку. Прямо сейчас. А то, думает, удивила китайской фуражкой.
Солнце стало слепить Страхову в левый глаз, что-то он медлил. «Что я медлю?» — подумал Страхов.
Потом он сделал первое, что пришло в голову, и поехал дальше на работу. Поначалу не отдавая себе отчета в том, что сделал то, что не делал никогда, и что этот день все же не так обычен, каким он его спрогнозировал с утра, оставив себя без патрон в неуютной каморке детства, на берегу темного, скучного моря. Он даже не рассказал о случившемся Эйхерманну, полагая, что на его, Страхова, месте так поступил бы каждый нормальный креатор, у которого жена попала в криопаузу.
А было так — он просто протянул карточку маоистске и сказал:
— Хороший сегодня денек… Передайте товарищу председателю, пусть продержится хотя бы до ночи. Нельзя сдаваться в такой день… Солнечное утро никогда не должно напоминать о поражении.
— Вы забыли… — словно оцепенев, шепотом намекнула девушка.
— Что? — искренне не понял Страхов.