— Польза от сосуда в том, что в нем ничего нет… — вспомнил Страхов наобум.
Так, собственно, и играли раньше в «Дао Дзэ Дун», делаясь умнее и просветленнее
Эта цитата, отсыпанная в канон древних блоггеров из сосуда конфуцианской мудрости, почему-то вспомнилась первой, но, при желании, легко можно было объяснить почему, хотя бы — по Юнгу.
— Укрывай себя, развивай огонь, — ответила девушка…
Страхов сразу заподозрил, что этот боевой лозунг, выхваченный из одного военного трактата Мао Цзе Дуна, был прибережен ею заранее, до столкновения, а не смедитирован экспромтом, как полагалось. Это он, Страхов, сейчас воевал по правилам, а фальшивые полевые командиры председателя Мао жульничали.
Последнее слово осталось за маоистской! Она нарушила все правила, выйдя следом за ним из темного моря сновидения на хрустящую галькуяви дерзко — совсем не маскируясь под какое-нибудь банальное событие, какую-то будничную неприятность. Она охотилась конкретно за ним. Они охотятся конкретно за ним… Бред преследования второй степени — галлюцинации уже есть, голосов пока не слышно… Пока… Одна беда — у Страхова не может быть бреда преследования! Он — эталон. Если метр перестает быть длиною в метр, что нужно делать с этим метром? Или миром? Одно из двух…
Если бы он содрал с нее штраф, все пошло бы по-другому.
Разветвление реальности, то есть его жизни, началось в этой точке — не в момент удара, а в момент, когда он отдал ей карточку.
И он выбрал одно из направлений. Неосознанно. Чего никогда себе не позволял. Неужто он сам подготовил этот неосознанный выбор продажей своих шаблонов, чью подрывную силу знал только он? А может, он переоценил себя, и кто-то раскрыл его планы?.. Он не готов к такому повороту событий… Готовился, но пока не готов. Надо было содрать с нее штраф… Или сделать сейчас тот шаг, которого от него не ждут. По крайней мере, на уровне стандартной реальности.
Вернувшись в офисную реальность, он взглянул на часы.
Минута десять секунд до блокировки связи… Пока он сканировал память, время почти не двигалось! Значит, со стороны не должно быть заметно, что он «завис».
Только руки вспотели и слегка онемели, будто он держал оружие часок-другой. Страхов положил автомат на сгиб локтя, вытер бумажным платком ладони. Взглянул на Эйхерманна и, видя его высохший лоб, подумал, что теперь его каска — уже на нужном месте и в нужное время.
— Ты где? — жестко спросил Борис, встретив его взгляд.
Словно он терпеливо дожидался, пока друг вернется в реальность.
Страхов ошибся: уже не первую секунду все напряженно смотрели на него и ждали решения или подсказки. Оказалось, их внутреннее время тянулось так же долго, как и его… Слаженная, черт возьми, команда! Никого нельзя терять!
— У нас нет опорной базы… — проговорил, сам себя не слыша, Страхов. — Нам нужна новая опорная база.
— У тебя что, инсайт? — уточнил Эйхерманн.
— Может быть, — пожал плечами Страхов. — Лучшим специалистом по опорным базам был товарищ Мао… Пин, ты помнишь, как создавал опорные базы для партизанских отрядов товарищ Мао?
— Я не могу помнить, — четко доложила Пин Пион. — Но мой прадедушка был участником Великого Похода под руководством товарища Мао. У меня есть право открыть архив.
— Твой прадедушка будет тобой гордиться. И всеми нами, — пообещал Страхов, стараясь разрядить обстановку. — Нам сейчас надо сделать то, что не запрещено правилами. Не запрещено, потому что такого еще никто не делал. И будет запрещено после того, когда мы сделаем…
— Не темни, — приказал командир Эйхерманн.
Страхов открыл рот — и запнулся. «Инсайт» — легко сказано. Это было откровение. Объяснять вслух, проговаривать нельзя, хотя, по правилам, их никто не может услышать… Если он проговорит свой план, он тут же осуществится. Только виртуально — весь экшн уйдет в то ответвление реальности, в которое они уже не попадут… А в этом мире попадут в криопаузу…
Что-то происходит с реальностью, и, он, Страхов, виноват, что этой реальности уже нельзя доверять.
— Понятно… — сказал Эйхерманн.
Вот оно — высшее достижение компании «ПуЛ»: доверять интуиции того, у кого она в эту минуту мощнее сигналит!
— Готовы? — спросил Страхов лишь для того, чтобы подтвердить собственную готовность взять на себя всю ответственность за все, что произойдет в ближайшие полчаса.
Борис демонстративно достал из кобуры свой «Стечкин», символическое оружие, которое полагалось носить только командирам, и ткнул рукояткой в грудь Страхову: