Поразительно порой замедляется время! Граната так лениво — как комок пуха! — удалялась по воздуху в сторону лифта, что Страхов даже успел «прикрыть» ее полет еще одной очередью… Ему показалось, что если этого не сделать, тот, в лифте, без труда поймает гранату и бросит обратно.
Потом была вспышка, и лифт выплюнул наружу облако дыма и кучу обломков — куски резных дракончиков, чайного столика, всякие черепки. Чужой этаж: штраф не меньше пяти тысяч кредитных юэнов!
Следом, облепленный белыми лепестками лотоса — за уничтожение лотоса еще полсотни! — вывалился и распластался на площадке «фроммовец». Пухленький, почти как Борис Эйхерманн. Это был их итальянец… Ясно, в лифте компания “Fromm3” спускала «балласт» — наименее ценные кадры. Расслабляться рано.
— Можно пройти! — звонко доложила Пин Пион.
Эффектный удар ногой в уже перфорированную стену — и дверь готова!
Внутри всплеснулись женские крики. Не задело бы там кого…
— За мной! — скомандовал Страхов, пропускать даму вперед не полагалось.
Он нырнул в чужой офис, на ходу вынимая свою карточку.
Времени удивляться тоже не было, но — было чему: офис оказался полон экзотических цветочных композиций под прозрачными колпаками, икебан и косоглазых девчушек лет семнадцати. Здесь располагалась фирма, занимавшаяся генетической флористикой. Девчушки в страхе жались по стенам.
Походя Страхов бросил свою карточку на стол, показавшийся ему столом главного креатора, очень вежливо извинился по-китайски и добавил по-русски с вежливостью ломящегося десантника:
— Любой штраф подтверждаю!
Тут же затараторила по-своему Пин Пион, и китайские девчушки за спиной Страхова вдруг разом, причем вместе с самой Пин Пион, как по команде, звонко рассмеялись.
«Умница!» — только и восхитился Страхов, уже выскакивая из офиса-лаборатории через штатный выход.
Дерзкий маневр по прохождению препятствий, оказался, однако, избыточным. Но Страхов о нем не пожалел.
«Второй взвод» — Борис с Максом — уже успел сделать полдела…
— Мы здесь! — услышал Страхов голос Бориса и, миновав коридор, увидел и его, и Макса.
Оба стояли, прильнув к пилястрам выхода с этажа на основную, «парадную» лестницу.
В крупных китайских корпорациях лет пять назад появилась мода на такое излишество: помимо стандартных, функциональных лестниц, в каждой секции крупного здания снизу и прямо до небес возводили непомерно широкую лестницу, богато украшенную декоративными деталями — опять же, неизменные драконы, тигры, узоры, фонарики, веера и все такое…
Вход на лестницу был открыт. Борис стоял, прижавшись к сенсору.
Соблюдая осторожность, чтобы не подставиться под огонь с лестничной площадки, Страхов и Пин Пион по стене приблизились к своим.
— Она наверху! — шепнул Борис. — Все о’кей! Мы их не пропустили…
— А вторая?.. — спросил Страхов.
Эйхерманн сделал жест — мол, прихватили — и указал на лестницу.
Страхов рискнул заглянуть за пилястру. На лестнице — головой вниз, лицом на ступеньки — аккуратно, как в «позе змеи», лежала высокая девушка атлетического телосложения, затянутая в черный матовый комбинезон. Ее черный защитный шлем блестел. Ее автомат, съехав вниз, так же аккуратно лежал под последней ступенькой, и к нему сверху, от тела, тянулась тоненькая лесенка-струйка крови.
— Хай! — крикнул Страхов.
Эхом был одиночный гулкий выстрел наверху. Пуля щелкнула в стену, в другую — и ударила в косяк со стороны лестницы. И, если бы не препятствие, угодила бы Борису прямо в голень!
— Ты видел суку, а?! — сделал страшные глаза Борис.
Вторая «эсесовка» знала толк в рикошетах.
То, что женская, очень слаженная пара «фроммовцев» пошла по парадной лестнице, тоже было предсказуемо — самый безопасный путь!
— Она оттуда не уйдет, пока будет знать, что держит здесь как минимум двоих, — сказал Страхов.
— Таки ежу понятно, — бывало усмехнулся Эйхерманн.
— Борь, договорись-ка с ней! — осенило Страхова.
Его старый друг и напарник не успевал удивляться…
— Да тебе это — нечего делать! — поднапер на него Страхов. — Что-то вроде перемирия. Статус-кво. Ей все равно вас не одолеть, а вам — ее. Спроси, хочется ей в криопаузу или не очень… Тут патовая ситуация. Предложи ей посидеть, поговорить о погоде, подождать, пока остальные друг с другом разберутся.
— Да она за свою подружку нас порвать готова! — выразил сомнение Борис.
— Ты уверен? — спросил Страхов.
— Нет, — признал Эйхерманн.