Страхов знал, что, по китайскому обычаю, чем больше на пути гостя дверей, тем с более важным чиновником ожидается встреча за последними… Он немного удивился, когда палисандровое пространство сменилось вишневым, вроде бы куда менее роскошным… «Ноль баллов по знанию китайской символики», — упрекнул себя Страхов.
Провожатый остановился и махнул рукой боковой стене. Открылась небольшая гардеробная комната с комплектами униформы на вешалках-релингах и с широким зеркалом.
— Будьте любезны… — вежливо поклонился китаец Страхову, говоря по-русски практически без акцента. — Вам необходимо переодеться.
— Не торопись, — сказала Дрозофила. — Здесь спешки не бывает…
Двери за Страховым закрылись. Он первым делом пощупал насыщенно фиолетового цвета, с блестящим отливом униформу. Неужели настоящий шелк!.. Беленьких внутренних «флажков» с указанием состава одежды тут, конечно, не найти… Ожерелье из звездочек Sotechso, вкрапленных в ткань на левой груди френча, судя по всему делалось из настоящего серебра.
Предлагались два размера, три роста… и фиолетовые полутуфли-полукроссовки двух размеров и трех вариантов полноты. «Спасибо и на этом», — поблагодарил Страхов за какую-никакую свободу выбора.
В этой шелковой «императорской» униформе он себе понравился. «Борька бы увидал, умер бы от зависти!» — усмехнулся он.
Как только он повернулся лицом в том направлении, откуда вошел, двери-стены разъехались.
Дрозофила и китаец ждали его там же. Дрозофила как всегда успела обзавестись яблоком и не скучала в ожидании. Она и бровью не повела, чем Страхова в глубине его души чуть-чуть задела: с одной стороны, все происходящее подчеркивало его особенность, эксклюзивность, а с другой… Судя по всему, она тоже успела освежиться под душем.
Как и раньше, они встали парой, китаец —впереди… И через три шага вдруг открылось небо.
Они остановились на входе в круговое, метров пятнадцать в диаметре, пространство под прозрачным куполом.
Посреди был круглый, примерно трехметрового диаметра, терминал, вокруг него высокие «барные», с удобными высокими спинками кресла… Кейтериноговое кольцо вокруг терминала составляли неизменные шведские столы. На ближайшем Страхов увидел, помимо прочего, устрицы на льду.
Рабоче-барных мест Страхов насчитал тринадцать и почему-то этим очень удовлетворился… Заняты были, однако, только четыре. Двух «фиолетовых» операторов Страхов определил как китайцев, одного — как скандинава. Четвертый сидел спиной, но по черной, крупно-курчавой шевелюре и плюшевой комплекции можно было бы предположить благополучного представителя полуострова Индостан.
Пол покрывал деревянный, фактурный, вишневого оттенка паркет… и все! Вокруг никаких драконов, фонариков, вееров, монохромной живописи — вообще ничего!
Сопровождавший их китаец поклонился и бесшумно исчез.
— Добро пожаловать в «запретный город», товарищ Страхов, — тихо сказала Дрозофила.
Страхов не нашел ничего лучшего, как только ответить ей китайским поклоном в пол-оборота. Услышав про «запретный город», он невольно обратил свой взор за его пределы. И догадался, что они не на поверхности, а на огромной высоте, раза в два выше его родного пентхауса на Лубянке.
Солнце клонилось к закату, опускаясь в южную сиреневатую дымку, гармонировавшую с униформой аутов. В этой дымке плоско и монохромно проступали геометрические этюды далеких небоскребов. «Шанхай», — констатировал Страхов, узнав некоторые силуэты.
— В хорошую погоду отсюда можно увидеть Москву, — услышал он шепот Дрозофилы и кивнул.
Дрозофила чуть-чуть помолчала и добавила:
— Ну, или остров Пасхи, если захочется разнообразия…
Только тогда Страхов понял, что она шутит, и снова кивнул.
Дрозофила подвела его к терминалу, пригласила в одно из пустых кресел.
Терминал был разграфлен на сектора с сетью маленьких квадратиков. В секторах перед операторами, каждый из которых держал правую ладонь на уже знакомой Страхову унифицированной рабочей зоне, некоторые квадратики светились разными цветами.
— Как ты понимаешь, мы в центре управления, — учтиво напомнила Дрозофила. — Для себя, там, где мы сидим под Тверью…
— Где?! — перебил ее пораженный Страхов.
Дрозофила немного смутилась, как будто осознав, что сболтнула лишнее и, продолжила:
— Ну, там у себя, мы называем этот узел «Шанхайским центром президентского аутсорсинга», хотя это не совсем корректно. Президентское правление — не во всех секторах… Но, по крайней мере, для России такое определение пока годится. Как ты понимаешь, аншлага здесь не бывает, поскольку выборы и прочие рабочие режимы в разных странах не совпадают… Вот для Китая и Швеции сейчас кое-что актуально, поэтому модераторы находятся на местах… Для Китая теперь всегда кое-что актуально…