Табло над туннелем, куда ушел поезд, указывало на английском два пункта назначения: Capetown и Lisbon.
Страхова, однако, привлек путь наверх. «Интересно, где я сейчас…» — подумал он. И двинулся на эскалатор.
Лестница в итоге подняла его на один короткий марш над куполом и выплеснула в ровно освещенный коридор, кончавшийся закрытыми дверями. Такого рода пространство было Страхову знакомо. Вполне возможно, он повернул бы обратно, решив не рисковать и не выяснять, какого цвета униформу носят за теми дверями, но надпись — золотыми буквами, шрифтом Arial — очень удивила его, и любопытство пересилило.
REALE UBER ALES
Carl Jung
Страхов хорошо знал творчество Карла Юнга, но такой заметной фразы — «Реальность превыше всего» — он в работах доктора не помнил…
Он подошел к дверям — они открылись. Дальше был отсек с точно такого же, бледно-голубого цвета, плоскостями пола, стен и потолка. Пустой и безлюдный, длиной в десяток шагов. С потолка свисало табло, вежливо приветствовавшее Страхова бегущей строкой на разных языках — «Добро пожаловать». Он решился-таки пожаловать и, как только ступил в пространство отсека, так двери позади него закрылись, а в глазах Страхова сверкнула зеленая нитка — его просканировали. Он обругал себя: похоже, любопытство оказалось излишним.
— Хай! Ваш язык, пожалуйста, — сказал бархатно-синтетический женский голос.
— Английский, если можно, — ответил Страхов.
— Спасибо, — сказал голос. — Добро пожаловать. На предварительных этапах вами достигнут высший уровень. Если теперь вы достигнете цели с первой попытки, вы обретете средство высшей власти…
«Вот черт! — выругался про себя Страхов. — Не вовремя!»
— Вы обладаете правами ви-ай-пи, — продолжали информировать Страхова о важности его персоны. — Выбор защиты любой. Выбор оружия любой.
«За что боролся, на то и напоролся», — старался не терять присутствия духа Страхов.
Из левой стены выехала решетка с навешанными на нее средствами личной защиты: шлем, легкий бронескафандр с вместительной разгрузкой, высокие десантные ботинки и много всякой мелочи — респиратор, очки, какие-то наручные приборы. Ни на чем никаких марок! Из правой стены выехал стенд с ассортиментом ручного оружия: автоматы различных систем, пистолеты, запасные магазины, гранаты…
Страхов рефлекторно экипировался, как это делал во время корпоративных учений. Фиолетовый костюм аутсорсера-управленца он не снял — тот не мешал надеть все поверх.
Экипировавшись, Страхов опустил руки и стал безропотно ждать.
— Извините, вам необходимы навигатор, респиратор и радиометр, — напомнил голос. — Наденьте их, пожалуйста.
Надевать респиратор не было никакого желания, но он подчинился.
— Активируйте навигатор, пожалуйста, — продолжал командовать голос гостем-випом.
Страхов включил на левом запястье гаджет, напоминающий старинный прибор GPS: на экранчике появилась пустая сетка и яркая красная стрелка, видимо, показывающая нужное направление. Он попытался разобраться и с радиометром, но ему сказали, что тот пригодится только в «центральной активной зоне».
Опустевшая левая решетка убралась в стену.
— Вы закончили выбор оружия? — спросили Страхова.
— Да, — сказал он, и правая решетка тоже убралась.
Он сделал было шаг вперед, к следующим дверям, но его остановили очень странным предупреждением:
— Вы не сделали выбор вероисповедания.
— Что?! — поразился Страхов.
Он не ослышался: вновь прозвучало слово “creed”.
— Я — буддист, — сдерживая иронию, ответил Страхов.
— Error, — бесстрастно констатировал женский голос. — Повторите выбор.
Страхов немного подумал и назвал веру своих предков.
— Спасибо, — синтетически поблагодарили его. — Активирован «режим крестоносца». Фонд желает вам успеха.
Двери впереди разъехались — и Страхов увидел темноту.
Он сделал несколько шагов вперед — и понял, что оказался на поверхности земли. Он стоял на склоне, поросшем, судя по темным абрисам, невысокими деревьями. Впереди была тьма с неровным, осколочным краем, над которым поднималось усеянное звездами небо. Небо выглядело чуть более светлым, чем плоская тьма под ним.
Страхов взглянул на навигатор и ничего не понял. Только увидел, что стрелка изменила цвет на зеленый, а так куда указывала — вперед, — туда и продолжала указывать.
«VIP я или не VIP?», — подумал Страхов и активировал радиометр. Тот показывал норму, и Страхов снял респиратор.
Пахло прокаленным южным летом, песчаной почвой, чем-то хвойным и еще чем-то незнакомым.