– Да, это он. Ты, конечно, читала его досье.
– Читала…
– Вот и отлично. Значит, ты представляешь себе Гесса. Он талантливый парень, очень хороший организатор, и превосходный военный аналитик, но ему чуть-чуть не хватает артистической подготовки. Он не умеет рисовать броский финал, который попадет на первые полосы газет. А в данном случае такой финал имеет большое значение.
Спецагент Смит медленно выдохнула и, стараясь сохранять спокойствие, спросила:
– А что со мной в этом финале?
– В финале Джоан Смит погибнет, это понятно, – без колебаний ответил дон Рулетка.
– Джоан Смит погибнет… – эхом повторила она, – …А я?
– А это ты сама решай. Это твоя жизнь. Может, займешься всерьез археологией. У тебя хорошо получается, если верить отзывам на твою книгу «По следам Ктулху».
– Aloha foa! – донесся хрипловатый баритон откуда-то сверху.
– А вот Скир, – пояснил дон Рулетка, – смотри левее, Джоан.
Она успела повернуть голову и увидеть, как вдоль почти отвесной базальтовой стены соскальзывает по тросу светловолосый и сероглазый загорелый, крепкий, спортивный молодой мужчина, германо-скандинавского типа, одетый в подходящем тропическом альпинистском стиле. Достигнув подошвами грунта, он встряхнул трос, легко поймал отцепившийся и упавший сверху тройной крюк – «кошку», и широко улыбнулся.
– Какая встреча! Дон Жерар и спецагент Кенгуру! Кофе нальете парню-скалолазу?
– Нальем, – ответил дон Рулетка, – но, ты, Скир, не шокируй сходу мисс Джоан Смит.
– Джоан, я тебя шокировал? Если так – извини. Я буду работать над тактичностью.
– Все ОК, капитан-лейтенант Скир, – ответила она, – но лучше называй меня по имени, поскольку оперативный псевдоним у меня только для переписки с Центром.
– Ясно, понял, aita pe-a. Тогда называй меня просто Скир, без ранга, ОК?
– ОК, – согласилась она, чувствуя, что с этим парнем работать будет весело.
…
2 часа позже. Небо над Тихим океаном.
Спецагенту Смит уже доводилось быть пассажиром маленькой «летающей рамы» или (согласно справочнику) меганезийского легкого ударного самолета «SkyEgg». Но если полгода назад в нем требовались кислородные маски, то теперь кабина имела хорошую герметизацию и поддув. Полет на высоте 12 тысяч метров стал более комфортным.
– Скир, ты раньше работал в военной авиации? – спросила Смит.
– Я много где работал, – отозвался капитан-лейтенант INDEMI, – был инструктором по экстремальному туризму в горах Папуа, был репортером реваншистской газеты, был нелегалом INFORFI, был в инженерном центре «Creatori». Но, летал на любой работе. Наверное, у меня такая карма. А какая карма у тебя, Джоан?
– У меня не карма, а фигня какая-то.
– Почему такой негатив? Ты что, переживаешь из-за этого прикольного задания?
– А что в этом прикольного? Мне поручили убийство с билетом в один конец.
– Точнее будет сказать, Джоан, что тебе поручили два убийства.
– Почему два?
– Сэма Хопкинса и твое собственное, – пояснил он.
– Да, ты прав. И что теперь?
В ответ, Скир фон Вюрт поднял правую руку, растопырив два пальцами в виде «V».
– Мы выполним это задание, Джоан! И мы сделаем это так классно, что твой портрет в парадной униформе украсит доску почета в Лэнгли. Там есть доска почета, или как?
– Есть. Но, я не понимаю, на кой черт это нужно INDEMI?
– Извини, это вопрос стратегического планирования, а я – тактическое планирование.
– А я? – спросила она.
– Ты мой напарник, если не возражаешь.
– Я не возражаю, Скир. Просто, это странно. Ведь формально я работаю на CIA.
– Да, в этом вся фишка! Сейчас ты формально офицер CIA, а потом будешь формально мертвым офицером CIA, погибшим при выполнении спецзадания руководства.
– А кем я потом буду фактически? – спросила она.
– Ну, это тебе решать. Я проработал только стартовый ход. Ты помнишь свою кузину Джонни, дочку маминой сестры Софи, которая вышла за Бэнджа Уилсона? Они жили недалеко от угла Мэдисон и Игл-пойнт, в пяти кварталах от вас.
– Помню. А откуда ты это знаешь?
– Ну, Старый Детройт сильно деградировал за последние полвека, поэтому копы там радуются, если кто-то предлагает им заработать за неделю десять кило-баксов.
Полминуты Джоан Смит переваривала это заявление, а затем произнесла:
– За десять кило мелкий коп в Детройте готов запрыгнуть на Луну, но зачем вам было раскапывать историю Джонни Уилсон, которая погибла больше десяти лет назад?
– Но, – заметил капитан-лейтенант INDEMI, – ты ведь не видела, как она погибла. Тебе исполнилось 18, ты завербовалась в морскую пехоту, и была в тренировочном лагере в Калифорнии. Тебе сообщили, что Уилсоны поехали всей семьей на реку, глушить рыбу динамитом, динамит оказался бракованным, и… Даже тел не нашли. Так, Джоан?