В реальной Вселенной не существует прошлого, настоящего или будущего. Все время существует одновременно, как одновременно существуют все точки прямой. Бесконечная прямая линия не имеет ни начальной, ни конечной точек. Однако чтобы сделать эту прямую частью своего существования, человек назвал одну из точек нулевой, одно из направлений, берущих в ней начало, — положительным, а другое — отрицательным, как показано на рис. 2-2а.
Но это сделано человеком, а не Вселенной. То же касается и времени. Точно так же как индивидуум не может совместить такие понятия, как «прямая» и «бесконечная длина», он не может осознать время как все существование. Мы называем точку на линии времени «настоящим». Это нулевая точка. Определив один из моментов времени как настоящее, мы называем затем одно из направлений — прошлым (-), а другое — будущим (+). Это сделано человеком, но это не является реальностью. С нашей точки зрения, бесконечная прямая слишком абстрактна и осознан может быть лишь ее ограниченный сегмент. Так же обстоит дело и с восприятием времени, где наша жизнь напоминает короткий отрезок на бесконечной прямой. Мы рождаемся в одной точке и умираем в другой, отмеряя на линии жизни короткий отрезок, как показано на рис. 2-2Ь.
Между двумя этими точками мы пересекаем отрезок жизни, имея только будущее в момент рождения и только прошлое в момент смерти. Этот отрезок сосуществует со многими другими ограниченными отрезками, находящимися на той же бесконечной прямой. Некоторые из них длиннее, некоторые короче. Жизни сосуществуют, различаясь по продолжительности. То, что является прошлым для одной жизни, является настоящим или будущим для других.
Как могло бы выглядеть четвертое, «временное» измерение? Мы не можем говорить о нем, потому что не имеем возможности что-либо о нем узнать. Оно находится по ту сторону трех известных нам измерений; оно — часть Дао. Что бы мы ни сказали, это будет чистой фикцией. Но мы можем представить себе, как бы выглядел наш трехмерный мир для двухмерного существа, — например, тени, — не имеющего возможности что-либо узнать о высоте. Затем, пользуясь аналогией, мы можем в конечном итоге прийти к некоторому внутреннему наблюдению нашего собственного отношения к реальности четвертого измерения.
Тень не имеет восприятия высоты, подобного нашему. Поэтому мы можем представить себе эксперимент, который помог бы тени получить этот опыт. Возьмем горизонтальную плоскость и расположим другую плоскость перпендикулярно ей. Тень сможет двигаться по горизонтальной плоскости до тех пор, пока не достигнет угла, где начнет поступательно перемещаться вверх по вертикальной плоскости. При этом одна часть будет восходить, в то время как другая — продолжать двигаться горизонтально в направлении вертикали, как показано на рис. 2-2с.
Или же мы можем натянуть простыню между двумя людьми так, чтобы тень находилась по центру. Затем двое должны будут колебать простыню, ритмично двигая ею вверх-вниз так, чтобы тень выглядела рябью, как показано на рис. 2-2d.
Может ли кто-нибудь предложить эксперимент, позволяющий живущему в трехмерном мире ощутить время? Ответ однозначен — да! Две китайские притчи о времени проиллюстрируют это. Первая история называется «Губернатор Нанькэ», ее автор — Ли Гунцзо (770–850).