Это была ошибка, глаза зверя вспыхнули, и я с нарастающим ужасом начал осознавать, что силы начали покидать тело. В следующий момент начала леденеть душа впервые за всю мою долгую жизнь. Собрав в комок всю волю, я швырнул её в пылающие глаза напротив и мысленно потянул свою жизненную силу обратно. Несколько мгновений было такое чувство, что канатом, зацепленным за затылок, изгибаясь, пытаюсь сдвинуть головой тяжелую баржу вроде бурлака на Волге. Когда напряжение достигло, казалось невозможного предела, в районе нижней части позвоночника раздался тихий щелчок и «баржа» сдвинулась. То, что мой позвоночник цел, стало понятно по резко изменившемуся поведению врага. Он перестал прижимать правой лапой мою левую руку и, тихо скуля, уперся ею в пол, пытаясь вырвать свою голову, которую я правой рукой за нижнюю челюсть прижимал к груди, инстинктивно продолжая тянуть «баржу». Через короткое время работа бурлака была прервана как бы ударом волны на море, которую ты не ожидаешь. Разница была только в одном – эта волна залила все внутри меня и грозила это все переполнить.
Столкнув с себя обмякшее тело, попытался осознать, что же только что случилось. Бросилось в глаза появление в пещере новых источников света: озерцо было ярко зеленым, в теле зверя пульсировал голубой шар, да и от моего тела тянулось какое-то голубое марево. Рассудок, используя накопленную библиотеку истин из фэнтази о попаданцах, проглоченных ранее, расставил все по своим полочкам. У меня проявилась способность видеть и различать магические энергии.
Озерцо питалось от сильного источника жизненной энергии. Зверь каким-то образом садаптировался и смог стать сильным ментатом, поглощая энергию жизни и преобразуя её в ментальную энергию, хранилище которой до сих пор живо и нормально функционирует. По воле случая, у меня также произошла инициация ментальных способностей, но судя по рассеянности, преобразователь и хранилище ментальной энергии отсутствуют.
По праву победителя, используя настоящий швейцарский нож, купленный в командировке в Швейцарию в конце 80-х (поиск рынков сбыта), аккуратно вырезал светящийся ценный орган – то ли селезенку, то ли почку, – и поглотил его в сыром виде, как и полагается по канонам магии. Организму, после приема этой пищи, резко поплохело и он отключился.
Очнувшись, обнаружил пульсирующий голубой шар у себя в районе аппендикса и еще почувствовал зверский аппетит, который удалось ослабить двумя завтраками туриста, запивая их «живой» водой. Устроился около источника, к которому меня просто неудержимо тянуло, причем тянущее чувство резко усиливалось, когда я смотрел в его глубину, хотя какая там глубина – всего-то полметра. Потеря интереса к источнику совпала по времени с ускоренной прокруткой в голове «вещего» фильма, у которого вдруг проявился последний кадр с изображением гор. Следом последовало прекращение пульсации моего внутреннего хранилища ментальной энергии, что, похоже, означало окончание его зарядки, а «проявление» картины – получение второго послания от кольца.
Размышление о сложившейся ситуации отложил на потом. Обследовал основной вход в расселину и обнаружил там что-то похожее на козью тропу, которая змеилась по склону вниз.
Поднял на уступ у запасного выхода веревочную лестницу, закрепленную за кусок трубы, зажатый в выемке. Привязал к ней «невидимую» прочную леску и сбросил её вниз с прикрепленным маленьким камешком, обеспечив простой доступ к запасному входу. Задвинул на место вывороченный ранее камень.
Используя длинный черный хвост, опустил в пластиковый мешок убитого зверя и вытащил его через лаз основного входа. Зверь, по всей видимости, занесен в Красную книгу и кто будет разбираться, что я убил его, защищая собственную жизнь. Заложил лаз подходящим по размеру камнем и, отойдя подальше, вытряхнул зверя в буреломе.
Медленно пробираясь через загущенный подлеском смешанный лес, вдруг почувствовал, что меня настиг отходняк от недавно пережитого испуга. Да, в этот раз успел испугаться, хотя времени на это не оставалось, нужно было выживать.
Мемуар
Пришло в голову, что это уже третий раз мне так повезло в этом регионе. Значит, после схватки со зверем, начал проходить «медные трубы». Оба старых случая, а именно, «огонь и вода», произошли в день отъезда стройотряда в конце августа 1968 года.
Рано утром мы заканчивали собирать личные вещи. Я увидел на полу у топчана свой приметный носок и подумывал оставить в палатке, чтобы, согласно примете, через год сюда вернуться. Сосед напротив крутил в руках свое ружье, уперев его приклад в свой топчан. На дальнейшее потребовалась одна секунда: жаба заставила нагнуться за носком, прогремел выстрел и в боковом скате крыши палатки, где только что была моя голова, появилась круглая дыра, края которой загорелись. Примета сработала, в поселок я больше не вернулся.