Монгольская императорская семья из династии Юань однажды охотилась на горе Удан, когда Чжан собирал там целебные травы. Он знал, что монголы – отличные стрелки из лука, но не любил их помпезности. Увидев Чжана, стоявшего и смотревшего на них, монголы приказали ему уйти прочь. Это рассердило Чжана, но он только сказал монгольскому принцу с легкой усмешкой: «Ваше высочество охотится с луком и стрелами, а я – с голыми руками». В этот момент пара ястребов пролетела над ними. Чжан подпрыгнул на несколько футов и поймал их. Он упал на землю, как падает лист, без малейшего шума. Принц был изумлен. Чжан посадил по птице на каждую ладонь. Как ястребы ни старались, они не смогли взлететь. Чжан сказал: «Я милостив к живым существам и не хочу обижать птиц». Он убрал ладони, и ястребы взмыли в небо. Один из спутников принца разозлился и выстрелил в Чжана из лука. Мастер поймал стрелу зубами, взял ее двумя пальцами и бросил в дерево. «Мне не нужны орудия насилия», – сказал он. Достигнув дерева, стрела глубоко вонзилась в него.
В династию Тан (618-905), по преданию, существовал стиль боевого искусства, похожий на тайцзи-цюань и известный под разными названиями. Создал его отшельник по имени Сюй Сюанытин, родом из провинции Аньхой на юго-востоке Китая, который жил на горе Цзыяншань и питался только сырой пищей. Его рост был семь футов и пять дюймов (около 2,3 м), борода доходила до пупа, а волосы -до пят. Сюй бегал быстро, как лошадь. Он часто носил в город дрова на продажу и при этом всегда пел: Утром несу дрова на базар, На закате возвращаюсь с вином. Где мой дом?
В зеленых лесах за облаками. Ли Бо (701-762), один из величайших поэтов танского Китая, совершил путешествие специально, чтобы увидеть Сюй Сюаньпина, но, не застав его, оставил на мосту около его дома свои стихи. Сегодня этот мост называется «Мост встречи с бессмертным». А стиль, который создал Сюй, назывался сонь ши ци («Тридцать семь»), поскольку в нем было тридцать семь движений, подобных тринадцати движениям чэньского тайцзи-цюаня. Вот лишь некоторые из их названий: «Подстрелить снежного гуся из лука», «Поза мусорного совка», «Воробей задирает хвост», «Щелкнуть пальцами», «Гора Тань гневается», «Вращать жернов» и «Повиснув на дереве, лягаться». Метод тренировки сводился к выполнению отдельных поз в непрерывной последовательности, которая не была жестко зафиксированной. Изучив тридцать семь позиций, ученик автоматически сводил их вместе в одно сложное движение, с «Восемью Триграммами в руках и Пятью Элементами под ногами», что означает, что все элементы движения находятся в соответствии с принципами И-Цзина. Эту форму называли еще «длинный цюань» (чан-цюанъ) за ее продолжительность; в ней были реализованы все важнейшие принципы тайцзи.
Ли Даоцзы, другой специалист времен династии Тан, также создал «длинный» цюань под названием сяньтянь-цюань. Сянътянъ означает «состояние, бывшее до сотворения Вселенной». По преданию, Ли жил с династии Тан до конца династии Мин (618-1644) - более тысячи лет. Он редко говорил с людьми и ел только несколько фунтов отрубей в день. Если уж он заговаривал с кем-то, то произносил только слова «Великое будущее!», что означало «Желаю удачи!». Но своему ученику Ю Лянчжоу он рассказывал о внутреннем переживании Длинного цюаня:
Он беззвучен и бесформен.
Тело должно быть прозрачным, как воздух.
Все движения следуют пути природы,
Как звон большого колокола,
Что свисает с потолка старого храма.
Но порой словно тигр рычит или кричит обезьяна.
Воистину, в тихом болоте водятся черти.
Море вздымает ввысь свои волны;
Есть тогда звук и в теле, и в сознании. Семья Ю передавала Длинный цюань мастера Ли из поколения в поколение.
Эти истории о Сюй Сюаньпинеи Ли Даоцзы подтверждают существование боевых искусств типа тайцзи-цюаня в династию Тан. В династию Лян (907-921) Хэнь Кунью, мастер боевых искусств тайцзи, разработал стиль сяо цзю тянь («Девять малых небес»). Он обучил Чэн Линьсяня, а тот – Чэн Ми, оба последних упоминаются в исторических документах. Этот цюань включает 14 движений, в том числе «Поднять кисть руки», «Одиночный кнут», «Большой и малый удары кулаком», «Схватить воробья за хвост», которые имеют точные соответствия в Ян-стиле тайцзи-цюаня. Кроме того, тайцзицюаньские движения «Пятясь, отгонять обезьяну» и «Смотреть на кулак под локтем» совершенно совпадают с «Облаком на голове обезьяны» и «Цветком среди листьев» цюаня Хэнь Кунью.