Свальд не уходил. Стоял, смотрел, улыбался. Словно забавлялся её молчанием.
И Неждана, вскинув подбородок, объявила:
– Я хочу не только марки. Покляниcь, что отпустишь меня жить на мое подворье, если заведешь себе вторую жену. А если приду с жалобой, то отомстишь моим обидчикам. Родни у меня в Нартвегре нет, помочь некому…
Свальд ухмыльнулся.
– Вот это да. И заплати, и отпусти, и защити в придачу. Дорого же ты себя ценишь, Нида.
Она пожала плечами. Сказала чуть сбивчиво:
– Как могу, так и ценю. Отца у меня нет, самой приходится обо всем думать. Но решать тебе.
Одна рука Свальда приподнялась, пальцы растопырились граблями. Прошлись по серой шерстяной накидке, в которую Неждана куталась. От шеи – и ниже, по груди.
– Тогда я тоже добавлю условие, – неожиданно бесстрастно сказал он. - Ты получишь мою защиту и уйдешь в свой дом, если я сам пожелаю тебя отпустить. Вот так это будет, Нида. И никак иначе. Теперь мы договорились?
Неждана помедлила. Затем кивнула. Решила – уже то хорошо, чтo будет свой дом.
– Все-таки не вовремя тогда появился Рыжий Льот, - неожиданно пробормотал Свальд.
И Неждана прямо-таки кожей ощутила на себе насмешливый взгляд Сигурда.
Позапрошлой ночью Свальд начал к ней приставать, как только она зашила ему раны. Все жаловался, будто не может уснуть из-за горьких думок. Вдруг меч Гейрульфа повредил нужные жилы на брюхе, лишив его возможности быть мужиком? Заявил, чтo это надо бы проверить…
На драккаре к тому времени собрался почти весь хирд, но Свальда это не остановило. Неждана едва отбилась, сказав, что её тошнит. Благо и впрямь было не по себе, после того, как столько времени ковырялась иглой в живом мясе.
Потом она убежала на корму. Долго сидела там, надеясь, что этот дурень, даже с раной думающий о потехе, уснет. А перед тем, как вернуться, сначала постояла у закутка – послушала, как Свальд храпит. Но когда пробралась внутрь, собираясь лечь где-нибудь в углу, он вдруг вцепился в край подола. Потащил к себе, едва не порвав платье…
И наверно, Неждана уже не выкрутилась бы – однако тут с берега приплыл Льот. Свальд, выслушав его, убежал. Вернулся он только следующей ночью, после погрузки. Усталый, с запавшими глазами. Молча похватал еду, которую она ему подсунула, и прикорнул до рассвета.
Но, видать, даже малого сна Свальду хватило, чтобы снова начать болтать всякое.
– Идя в поход, надо думать о врагах, а не о бабах, – строго сказала Неждана.
И отступила назад.
– Ну прямо как с дедом разговариваю. - Свальд фыркнул.
Затėм наклонился. Прошептал ей на ухо:
– А насчет второй жены, после которой ты собралась уходить… дам тебе один совет, Нида. Сделай так, чтобы я после ночей с тобой ноги едва таскал. И останешься единственной хозяйкой в моем доме.
Договорив, Свальд развернулся и ушел. Неждана, глядя ему вслед, растерянно подумала – укатаешь тебя за ночь, как же…
Затем пришла другая мысль, отозвавшаяся болью – но и это не поможет, если она не родит ему сыновей. Этo пока у Свальда все думки о другом. Но рано или поздно он вспомнит о детях.
Только она за все зимовье так и не понесла. Пустоцвет, как есть пустоцвет.
Забава в это утро тоже стояла у кормы. И тоже смотрела на Йорингард, таявший в утреннем сумраке.
Уже второй дом в Нартвегре покидаю, мелькнуло у неё. Сначала Χаральд увез из Хааленсваге – а теперь отсюда увозит. Тут, в Йорингарде, она вышла замуж, стала хозяйкой. И все, о чем в Ладоге только мечтала, здесь сбылось…
И дитятко, радость нечаянную, тут понесла. Правда, и бед в Йорингарде тоже случилось немало.
Крысеныш, которого Харальд позволил взять с собой в поход, чинно cидел рядом. Потом внезапно гавкнул, метнулся в сторону – и за спиной у неё скрипнули половицы палубы.
– Как ты? - быстро спросил муж, подошедший сзади.
– Хорошо, – выдохнула Забава. – Ты же сам сказал, что полмесяца ещё есть, Харальд. Не тревожься. А потом клетка меня удержит…
Она думала, что муж после этих слов уйдет – но на плаңширь рядом с её ладонью легла его рука.
– Этим вечером, на закате, мой родитель явится ко мне с вестью, – ровно сказал Харальд. - Хочешь посмотреть на Ёрмунгарда, Сванхильд?
– Хочу, – быстро ответила Забава.
И подумала – хоть погляжу на свекра. На того самого Мирового Змея, который, как говорят нартвеги, лежит в глубинах морей, опоясывая своим телом весь мир.
Одно непонятно – как он сумел зачать сына, если так велик? Видать, оборачивается как-то в человека…