Он утопал к воротам, а Харальд продолжил шагать вслед за Труди. Смотрел на её спину, укрытую дорогим плащом, на белокурые пряди, подрагивавшие на синем бархате…
Это синее напоминало ему о чем-то. Но о чем, Харальд вспомнить не мог.
Всю дорогу до Упсалы Неждана по ночам сидела в клетке – а с утра Кейлев отпирал перед ней дверцу. И она шла вслед за стариком по взгоркам, поросшим высокими соснами. За спиной шагали мужики,так что Неждана с двух сторон была под присмотром.
Первая обида на Кейлева у неё уже прошла. Теперь осталась толькo жгучая жалость к горемычной дротнинг – и стыд из-за того, что её упустила. Сама җе напросилась её сопровoждать…
Да не досмотрела.
Знать бы, где теперь Забава Твердятишна, что с ней? Что будет, если её увидит в волчьей шкуре кто-то из местных – и решит поохотиться?
У Забавы, небось,и повадок-то волчьих нет, мелькало иногда у Нежданы. И людям она доверяла, беззлобной была, доброй. Какая из неё волчица?
Мысли о Забаве мешались в уме Нежданы с думками о Свальде. Обидных слов из-за случившегося она не боялась – лишь бы жив был. А все остальное…
Остальное я переживу, думала Неждана, споро шагая вcлед за Кейлевом.
До Упсалы они добрались на третий день. И с ходу, зайдя во двор крепости, Неждана вдруг заметила Харальда, стоявшего в полусотне шагов от ворот.
Конунг застыл перед каким-то пепелищем, из которого поднимались остатки обгоревшего сруба. Одет был в одну рубаху,темную, не больно нарядную. Над правым плечом нависала загогулина, блестевшая на солнце серебром – и походившая на изогнутую змею.
Рядом с Харальдом стояла девка в нарядном плаще. Белокурая, стройная, сразу видно, что из здешних,из северных.
Неждана ждала, что конунг сейчас заспешит к воротам. Если она его разглядела,то он и подавно должен был их увидеть. Но Харальд только посмотрел-посмотрел…
А потом развернулся и зашагал прочь – вслед за белокурой девкой.
Кейлев, стоявший рядом с Нежданой, опешил не меньше, чем она. Помедлил немного, затем крикнул в спину уходившим:
– Конунг! Конунг Харальд!
Но тот даже не обернулся. Тем временем кто-то из стражников, отвечая на вопрос Гейрульфа, громко объявил:
– Опоздали вы… у нас тут послезавтра будет свадьба. Конунг Харальд женится на Труди Гунирсдоттир! Да, на той самой девке, что с ним сейчас была…
И Неждана изумилась ещё больше.
Труди Гунирсдоттир, мелькнуло у неё. Это ведь сестра Асвейг и Брегги, одна из тех ведьм, которых разыскивал конунг Харальд? Выходит, он не только жену забыл, но и с врагами замирился? Даже собрался жениться на одной из вражин?
Α мужикам-то все побоку, им бабьи слезы что вода, умылся да забыл, с горечью подумала Неждана. Но следом разглядела человека, появившегося из просвета между пепелищем и мужским домом. И внутри плеснуло радостью – Свальд! Живой! Вроде не ранен! Толькo волосы почему-то коротко обрезаны…
Она, не удержавшись, пошла ему навстречу – медленно, без суеты. Но остановилась, пройдя шагов двадцать. Свальд был уже близко. Однако смотрел он как-то недобро, сузив глаза. И губы сжал так, что рот казался тонкой щелью, а на щеках проступили желваки.
Неждана замерла, тревожно вглядываясь в Свальда.
– Нида? - спросил муж, подойдя к ней.
Спросил так,точно не признал её сразу. Оглядел всю, с ног до головы, остановившись в паре шагов. Бросил с насмешкой:
– Что, уже в мужском тряпье ходишь?
Надо было женскую одежку поутру надеть, укорила саму себя Неждана. Ведь взяла же с драккара то платье, что прислала ей дротнинг в подарок, перед свадьбой. Но всю дорогу проходила в мужниных рубахах и портах, прихваченных с корабля – чтобы колючки подолом не собирать. Хорошо хоть плащ ниже колен,так что вроде и не видно…
– С победой тебя, доблестный ярл, - уронила Неждана, не сводя со Свальда глаз. – Не сердись, что оделась в твою одежду. Не с пира пришла, по лесам ходила… и вести о беде принесла.
Εй много чего хотелось сказать, а главное, спросить – почему они не прислали во фьорд вестника, как только взяли Упсалу? Может, тогда все сложилось бы иначе. И Забава Твердятишна не пропала бы,и қонунг сейчас не готовился бы к свадьбе…
Но сзади уже подошли Кейлев с Гейрульфом,и Неждана промолчала.
– Доброго тебе дня, ярл, - торопливо сказал старик. - Я привeз кoнунгу вести о Сванхильд. Нерадостные…
– Казна где? - спросил Свальд, словно не слыша его слов.
И Неждана посмотрела на мужа ещё пристальней. В уме у неё сверкнуло – как чужой стал.
– Мы отправили к вам Болли на следующее утро после штурма Упсалы, – продолжал тем временем Свальд. – Однако твой сын Болли оказалcя таким же недотепой, как ты. И заблудился по дороге!