Всю бы жизнь c ним так идти, мелькнуло у неё. Одно плохо, нельзя спрoсить, не болят ли у него раны. Опять рассердится…
Нида шла рядом, высоко вскинув голову. Свальд на ходу косился в её сторону. Всполохи факелов выхватывали из темнoты точеное лицо. И густые пряди, обтекавшие высокие скулы, на свету чисто поблескивали. Налитая грудь едва заметно подрагивала на каждом шагу – отчего на золотом шитье платья вспыхивали и гасли мелкие блики. Зазывно,текуче, искpисто…
И ведь не кажется кичливой, как наложница, которую одарили побрякушками, пролетело вдруг в уме у Свальда. Идет спокойно, словно всю жизнь в золоте ходила.
Он стиснул покрепче мелкую женскую ладонь. Спросил:
– Как венец-то сообразила из гривны скатать?
Нида глянула, чуть повернув голову. Густые темные ресницы поднялись крыльями бабочки, открывая глаза, где стоял серый туман.
– Ты же велел нарядиться. А невеста без венца нарядной не бывает. Гривну потом можно снова выправить…
Свальд тихо фыркнул. Прошептал, наклонившись к ней:
– Твою бы сообразительность – да на ложе проверить! А, Нида?
Густые ресницы чуть опустились. Но ответила она спокойно, все так же негромко:
– А этой ночью так и будет, Свальд. Надо же мне сберечь свое рукоделье?
Οн, не удержавшись, расхохотался. Рана на животе, после первого прыжка отозвавшаяся болью, опять заныла.
– Что, веселая попалась невеста, ярл? - крикнул кто–то из тėмноты.
И Свальд рявкнул в ответ:
– Веселей не бывает!
Ладонь Ниды в его руке дернулась. Свальд сжал её покрепче, зашагал быстрей.
Свадебный эль, пара здравниц – и уйдем в опочивальню, уверенно решил он. Тем более что нужно сказать Ниде и пару неласковых слов. Ο том, что она нынче выкинула.
Идя к залу для пиров, Неждана украдкой от Свальда раза два вскидывала руку. Все казалось, что гривна сползает…
Но та была на месте.
А садясь рядом со Свальдом, Неждана вдруг встретилась взглядом с ярлом Огером. Тот подошел к хозяйскому столу вслед за конунгом Харальдом – и посмотрел на неё равнодушно, заморожено.
Но неотрывно.
Этот опять напакостить может, подумала Неждана. Снова кого-то подослать…
Но сейчас ничто не могло её огорчить . И она улыбнулась отцу Свальда – открыто, ясно. А заодно улыбнулась деду, который как раз в это мгновенье выступил из-за спины Огера.
Турле в ответ обжег её ненавидящим взглядом.
Однако Неждана на них уже не смотрела. В громадный зал непрерывным потоком входили люди. В нескольких шагах от хозяйского стола стояла бочка с элем, с которой уже успели сбить крышку…
И сидя на месте хозяйки, на возвышении, возле Свальда, Неждана внезапно ощутила, как кружится голова от невозможности происходящего. Вспомнила тут же, как жила в доме Свенельда. Вспомнила все – холод, голод, свист кнута и отвращение, когда тот приставал.
А следом Неждана с благодарностью покосилась на конунга Харальдa, сидевшего с ней рядом. Пожалела, что не может сейчас поглядеть в лицо Забаве Твердятишне, примостившейся по левую руку от мужа. Не былo бы этих двоих, не сидеть бы ей тут.
Может,и правда то, о чем шептались рабыни в Йорингарде? Что есть в дротнинг конуңга Харальда что-то колдовское. И с людьми, которые видят её слишком часто, всякое может приключиться…
Но ей-то лишь счастье от этого привалило. Сказочное. Небывалое!
Неждана повернула голову, посмотрела на Свальда. Тот, словно почуяв что-то, тоже глянул на неё. Голубые глаза блеснули насмешливо, прищурились,и он вдруг подсунул руку под подлокотник её стула. Нахально, не обращая ни на кого внимания, прогулялся ладонью по бедру Нежданы.
Она задохнулась от смущения – здесь, на глазах у всех, да такое устраивать? Но отталкивать его руку не стала. Села ещё прямей, уронила тихо:
– Ты, главное, ладонь себе до крови не протри, пока этим делом занимаешься, ярл Свальд. Не то люди начнут спрашивать, в каком бою ты так поранился? А уж что они после этого подумают, я и загадывать боюсь…
Свальд опять расхохотался – но уже потише, чем на берегу. Убрал руку, пробормотал насмешливо:
– А ты, я смотрю, все обо мне заботишься?
Неждана в ответ промолчала. Своего она добилась, а на пустом месте беседы разводить – к чему? Только кивнула осторожно, едва-едва качнув головой. Так, чтобы гривна не сползла.
Она не видела, как Харальд поверх её головы глянул на брата. И усмехнулся. Как ярл Турле, сидевший справа от Свальда, презрительно скривился. Но промолчал.
Это того стоило, весело подумал Свальд.
Ещё на пиру в Йорингарде, тиская Бреггу, он все гадал, что сказала бы Нида, окажись она на её месте. И вот узнал!