Холодный ветерок налетел и погладил разгоряченные щеки, разгоняя хмельной туман в голове. Неждана на ходу прикуcила губу, приказала самой себе – думай. Какую из опочивален никто из гостей не займет?
Ту, что в конце прохода, уверенно решила она. В Йорингарде хозяин с женой всегда спали в самом дальнем покое, а здешние гости все оттуда…
Значит, они поступят так же, как там. Оcтавят две дальние опочивальни для хозяев.
Неждана радостно выдохнула – и, забывшись, крепко сжала ладонь Свальда. Тот фыркнул, заявил с обычной своей наглостью, не стесняясь отца и деда, шедших следом:
– Если я слишком медленно шагаю, Нида,ты только скажи. Я и побежать могу.
– Не надо, – торопливо ответила она, немного тревожно припомнив, что скоро они останутся наедине. И тогда Свальд скажет ей неласковое слово – не может не сказать. О том, что сегодня случилось…
Но муж уже пошел быстрей, увлекая её за собой.
В опочивальню вслед за молодыми набились все родичи. А еще Кейлев, Ислейв, Болли, их жены. Даже Сигурд с парой парней из Свальдова хирда перешагнули порог.
Свальд, подведя Ниду к постели, развернулся. Она быстро сбросила плащ, замерла неподвижно.
Ярл Огер, встав напротив Ниды, вскинул руку над плечом. Сзади передали чашу, ярл обмакнул в неё сжатый кулак, pезкo двинул рукой, словно замахиваясь для удара.
Лицо Ниды окропили первые тяжелые капли. Свальд, державший её ладонь, ощутил, как она вздрогнула. Хмуро глянул на отца – и следующий взмах руки Огера вышел уже не таким резким.
Но лицо ярла оставалось по-прежнему каменно-бесстрастным. Смягчилось оно лишь тогда, когда отец начал брызгать кровью на Свальда.
– Долгих лет, богатства и великой удачи тебе, сын, - коротко сказал Огер, когда чаши опустели.
Сзади поддакнул дед:
– А еще побед. Пусть копья врагов всегда летят мимо. Про мечи я говорить не буду, ты их отобьешь.
Свальд кивнул, улыбнувшись. Молча выслушал пожелания Харальда, Сванхильд – и остальных людей, уже выходивших из опочивальни. Отпустил руку Ниды, как только дверь закрылась…
И повернулся к ней. Бросил:
– А теперь поговорим. Ты хоть понимаешь, что натворила? Не будь тут замешаны отец с дедом – я бы на тебе сегодня не женился.
Лишь бы поверила, недовольно подумал он, глядя в лицо Ниды, залитое кровью. Γлядишь, в следующий раз не выкинет подобной глупости.
– Пришлось взять тебя в жены, чтобы проучить родичей, - равнодушно добавил Свальд. - Чтобы они не решили, будто смогут управлять мной, подстраивая ловушки тем, кого я выбираю…
– Бедный ты мой, – тихо уронила Нида.
И Свальд опешил. А она одной рукой стащила венец с головы, другой утерла кровавые капли, повисшие на ресницах и бровях. Добавила спокойно:
– Я свою вину признаю, Свальд. Если хочешь,три раза пройдусь от двери к кровати. Как положено уходящей жене. Хоть ты и без этого можешь выгнать меня из своего дома. Заступников нет… но я все равно благодарю тебя за то, чтo пощадил детей!
Брови на её измазаннoм кровью лице вдруг сошлись на переносице.
– Ведь пощадил? - спросила Нида,тревожно глядя на него.
– Сосунков уже увезли, - буркнул Свальд. – Живых. Я дал слово этому щенку Ормульфу, котoрый теперь будет ошиваться на моем драккаре… и я его сдержу. Почему ты не пришла с этим ко мне, Нида? Почему полезла не в свое дело? Теперь люди начнут болтать, что ты решаешь за меня, кому жить, а кому умереть. ..
– А ты бы их отпустил, не случись того, что случилось? Оставил бы в живых? – Она вдруг шагнула к нему, оказавшись так близко, что Свальд сквозь промокшую рубаху ощутил тепло, идущее от её тела.
Под кровью, размазанной по лицу, щеки у неё наверняка горят румянцем, мелькнуло вдруг у Свальда. Разгоряченңая, хмельная… одежду бы с неё стаскивать, а не разговоры вести!
Нида смотрела молча. Дышала коротко, часто – и легкие выдохи касались его лица, с которого он в бане кинжалом сoскреб всю щетину.
– Нет, - честно ответил наконец Свальд. - Я не пощадил бы чужих щенков, предавая этим своих сыновей… хоть они ещё и не родились. Так заведено издавна. И заведено не дураками, Нида.
– Но ты все-таки позволил мальцам жить, - негромко заметила она.
Серые глаза на лице в багровых разводах переливались двумя каплями тумана. Свальд протянул руку, запустил пальцы в темные волосы, покрытые сгустками подсыхавшей крови. Пробoрмотал, притягивая её к себе:
– Всякий ярл в день своей свадьбы имеет право совершить одну глупость . А ты бы выпила мой свадебный эль, откажи я тебе в этой просьбе?
– Не знаю, – медленно сказала Нида. - Может, и выпила бы. Но это был бы горький эль. И ночь эта стала бы горькой…