- Сорок?
- Больше!
- Ну, не знаю.. Пятьдесят? - Алекс недоверчиво приподнял бровь.
- Восемьдесят четыре. - Инесса покрутила пальчиком перед носом парня. - Кстати это единственная вещь, которой мы научились у людей. Считать. Цифр у нас никогда не было.
- Восемьдесят четыре года?! Ты меня дуришь! Этого не может быть!
- Обычно, мы живем лет по сто пятьдесят- двести. Я еще считаюсь молодой.
- А найденыши? Они сколько живут?
- Да столько же! Мы все одинаковые. Любой ребенок, выросший среди нас, это один из нас. Оэс - Эннелэ Сэитэль.
- Как же так?
- Поживи с нами, и может, поймешь. - загадочно улыбнулась Инесса.
- А куда мы идем?
- Просто гуляем. Мы можем вернуться обратно в деревню, если ты устал.
- Я не устал. Куда ведет эта дорога?
- Она идет через весь остров, вокруг Ру-Эрриод. По ней можно идти очень долго. Но в итоге она всё равно приведет тебя обратно в деревню.
- Руэриот - это вулкан?
- Да, Ру-Эрриод, это сердце острова. Он дает жизнь острову, но может и убить здесь всё, если пробудится. Однажды это случится, правда до этого еще очень далеко..
Они прошли еще немного вперед, а затем повернули обратно. Идти по лесу было очень приятно. Алекс чувствовал себя в полной безопасности. Здесь было очень спокойно и даже уютно. Это было странно, необычно. Да, действительно, здесь было очень хорошо. Алекс не мог отрицать этого.
- Послушай, а как же вы обходитесь без денег? Меняетесь вещами?
- Все вещи у нас общие. Если что-то нужно - берем. Если вещей не хватает, делаем еще. Если кому-то нужна помощь, мы все собираемся и помогаем. Вот и всё.
- А если кто-то захочет иметь больше, чем другие?
- Зачем?
- Ну, не знаю.. Из жадности?
- Все понимают, что в вещах нет никакой ценности. Жадных у нас нет.
- Нет жадных? А как насчет ленивых, жестоких, обманщиков, воров?
- У тебя не возникало бы таких вопросов, если бы ты вырос среди нас.. или хотя бы, пожил здесь какое-то время.
- Ну, так я и поживу? Может ума-разума наберусь? - рассмеялся Алекс.
- Конечно. - уверенно согласилась Инесса.
- А я помню, ты говорила о драконах. Они тоже здесь живут?
- Здесь живет только одна пара. Драконам нужно большое пространство для жизни, поэтому их никогда не увидишь много в одном месте. Но иногда они собираются вместе. Правда, нам точно неизвестно, когда и где бывают такие встречи..
- А я тоже знаком с одним драконом! Его имя Серпентарот. Он помог мне однажды. - гордо сказал Алекс.
- Помог? Это удивительно. Видно, он что-то в тебе углядел. Впрочем, ты хороший человек, Александр. Я это тоже сразу почувствовала, иначе не обратилась бы к тебе за помощью.
- Да ну, перестаньте. У меня из хорошего, только конь.. Где он кстати? Где мой Персиваль?
- Не беспокойся, он тоже здесь. Думаю, вы скоро увидитесь.
- Я очень скучаю по нему..
- Тогда, тебе нужно увидеть Тэю, она проводит тебя к твоему другу. Она заботится о лошадях и других животных.
- Это хорошо.
Вечером в центр деревни пришли все местные жители: женщины, дети, даже пара юношей, высоких и широкоплечих. Взрослых мужчин не было. Развели небольшой костер из старых сухих веток, и собрались вокруг огня. Все здесь были рады дуг другу. Сразу же начались разговоры, веселые шутки, смех, люди собрались на какой-то праздник. Алексу понравилась непринужденность местных. Никто не глазел на него, не показывал пальцем, и не перешептывался, люди вели себя так, словно он был одним из них. Какая-то девушка дала ему в руки ковш, сделанный, видимо, из скорлупы огромного ореха. Алекс отхлебнул немного, это оказался сок. Вкус ему понравился.
Среди собравшихся Алекс увидел Тэю, она встретилась с ним глазами и улыбнулась. Алекс покраснел от волнения.
- Я рада, что ты пришел в себя. - сказала она, когда он подошел.
- Да. Со мной всё хорошо.
- Инесса говорила, что ты хотел меня видеть.
- Я? Да.. - Алекс засмущался, не зная, что лучше сказать.
Эта девушка, каким-то загадочным образом влияла на него. Её близкое присутствие сбивало с толку, учащало пульс и дыхание. Юноша хотел и одновременно боялся её внимания.
- Она , рассказывала мне, что ты ухаживаешь за моим конем.
- Да, я забочусь о животных, когда это нужно. Твой Персик в полном порядке. Думаю он будет очень рад видеть тебя. - опустив глаза она добавила - Он скучает по тебе..
- Я тоже.. Ты знаешь, я так рад, что с вами обеими всё хорошо. Вы всё-таки добрались домой целыми и невредимыми. Хотя, из-за меня, чуть не случилась беда.
- Ты не виноват. - Тэя положила руку ему на плечо. Алекс вздрогнул от её мягкого прикосновения. - Тебе у нас нравится?
- Да, здесь очень хорошо. Так.. спокойно. Я раньше, даже не думал о том, как тревожна моя жизнь, пока не оказался здесь.
- А ты.. хотел бы остаться здесь, с нами? Со мной? - смущаясь спросила Тэя.
- А... - Алекс открыл рот, не зная что ответить. К такой постановке вопроса он не был готов.
- Тебе нужно подумать! - ответила Тэя вместо него. - Не торопись. Тем более, что ты вовсе не должен оставаться здесь навсегда. Ты можешь вернуться на большую землю, когда захочешь.
- Да?.. Я.. Ты знаешь, я собирался поехать домой, сразу после того как проводить вас до назначенного места. Я очень хотел увидеть мать.. И отца тоже. Я по ним истосковался. - признался Алекс.
- Я понимаю. Ты давно не был дома?
- Полтора года. Меня что-то тянет домой со страшной силой. Я непременно должен вернуться! Я чувствую это.
- Тогда возвращайся, такое предчувствие нельзя игнорировать.
- Но, смогу ли снова вернуться сюда? Увижу ли вновь этот благословенный край? Увижу ли вас? Тебя?
- Если такова твоя судьба - обязательно увидишь. Верь, Александр, ничто не происходит случайно. Всё в этом мире имеет свою причину, и свой итог, а значит и ты тоже оказался здесь не просто так.
- Сестра Инесса говорила мне то же самое - заметил Алекс.
Тэя задумчиво кивнула, и замолчала, но через несколько мгновений снова оживилась. Её зеленые глаза весело заблестели.
- А хочешь, я покажу тебе кое-что?
- Конечно!
- Идем со мной.. - она поманила его за собой.
Тэя шла легкой, уверенной походкой, её стройные ноги двигались быстро и грациозно. Алекс шел следом, и любовался ладной фигуркой девушки. Она вся излучала молодость, здоровье и красоту, и Алекс на миг задумался, а сколько ей было лет? Семнадцать? Двадцать пять? Тридцать? А может сорок или пятьдесят? Небеса! С этим их эльфским волшебством, эта девушка могла быть вдвое или втрое старше его самого, а он даже не мог понять этого. Но спрашивать её об этом сейчас, ему совершенно не хотелось. К тому же, он чувствовал её молодость. Что-то подсказывало ему, что она была с ним ровесницей. Вот Инесса - другое дело. Наедине с Инессой Алекс чувствовал себя скорее ребенком, маленьким мальчиком, чем взрослым мужем.
Тэя вела Алекса тропой через огромный фруктовый сад, через луг, через еще один сад, пока наконец они не услышали шум. Алекс знал как шумит водопад, и сразу же понял что ждет их впереди.
Когда последние фруктовые деревья остались позади, перед глазами пары предстала картина полная величия и великолепия. Водопад был поистине прекрасен. Вода падала вниз с высокого горного уступа, и образовывала небольшое озеро, из которого брала начала та самая река, на берегу которой, дальше по течению, расположилась деревня. Луна отражалась в воде, и в её мягком свете все вокруг казалось таинственным и неестественным. Вокруг озерца росло несколько раскидистых деревьев. Алекс залюбовался этой картиной, и сердце его наполнилось любовью к природе, к жизни и к этой простой, но поистине сказочной, красоте. Он совершенно не заметил как Тэя, скинув себя свою нехитрую одежду, с разбегу бросилась в темную воду.