- Едем дальше! - скомандовала Сестра Инесса, не обращая внимания на его вопрос.
- Вы не слышали? - не унимался Алекс. - Пение?
- Я слышал какой-то звон, как будто мне по уху съездили от всей души. - ответил ему Егор.
- Что это было? - Алекс обратился к Сестрам, но они промолчали, не удостоив его даже взгляда.
Алекс еще долго ехал рядом с телегой, наблюдая за женщинами, и размышляя. Он не мог вспомнить ни одного слова из песни, и даже мелодию напеть у него не получалось, но не думать о ней он не мог.
- Персик-Персик.. - тихонько разговаривал с конем Алекс. - Ты тоже это слышал? Ты слышал музыку? - но конь только фыркал в ответ.
2.Святые Сёстры.
Весь следующий день прошел без приключений. Сестры ехали молча, слушая как Алекс перекидывался шутками с дедом Егором. На полуденном привале проводник сообщил им, что на этом его услуги оканчиваются.
- Здеся ужо, почитай, не наша земля, вон за тем ручьем, начинаются земли князя Мечеслава. Я туда не хожу... Идите на юго-восток, и выйдете к Дуброву, али к его окрестностям, я обратно домой ворочусь.
- Спасибо тебе, добрый человек. Ты прости меня, если я обидел тебя. - прощаясь с ним сказал Алекс.
- Да ладно, чаво там. Я зла не люблю держать. - шмыгнул носом старик. - Счастливо вам дойти.
Сестра Инесса рассчиталась с проводником, и благословила его на обратную дорогу добрыми словами. Заметно повеселев, Егор двинулся в обратный путь, провожаемый взглядами Алекса и Святых Сестер.
Когда старик скрылся из виду Алекс обратился к женщинам.
- Я хотел спросить, да все как-то не решался.
- Спрашивайте, господин рыцарь. - отозвалась Инесса.
- Да что вы меня постоянно называете 'господин рыцарь', можно и как нибудь попроще?
- Хорошо, будем проще. Это и был ваш вопрос, который вы так не решались задать? - съязвила Инесса.
- Не-е-е.. Я хотел узнать, почему вы зоветесь Святыми сёстрами?
- Люди зовут... - пожала плечами сестра Инесса. - Я по правде сказать, не знаю, почему. Просто привыкли наверное. Так повелось.. Ведь это пошло с давних времен. Раньше мне было странно слышать такое обращение к себе, а теперь я уже и внимания не обращаю.
- Ясно.. А как вы сами себя называете? - спросил Алекс.
- По именам! - улыбнувшись, ответила сестра Инесса, таким тоном, будто Алекс спросил какую-то несусветную глупость. - Ну еще порой обращаемся просто Сестра. Святого в нас не больше, чем в любом другом человеке.
Алекс, почему-то не хотел верить в такое простое объяснение. Он задумчиво посмотрел на зимнее небо, которое медленно затягивалось тяжелыми серыми тучами. Подул холодный ветер. Погода менялась, и менялась она не в лучшую сторону.
Алекс, бывалый путешественник, чувствовал, что эта ночь будет недоброй.
- Давайте рысью, вперед - скомандовал Алекс. Он хотел пройти как можно больше, прежде чем начнется буря.
- Может, укроемся где-нибудь? - спросила сестра Инесса.
- Да, по дороге найдем место, где можно будет переждать. - заверил её Алекс, хотя сам совершенно не был в этом уверен.
Местность вокруг была дикая и неприветливая. Предгорья Руэррун были суровым местом. Заснеженные склоны, за которые цеплялись лишь редкие ели, да сосны, которым были не страшны ни холод, ни метель - таким был пейзаж перед глазами путников. Проложенная зверями тропа, по которой двигался обоз, была узкой и неудобной для проезда. Как бы люди не старались, но ехать быстро не получалось.
Настроение Алекса начало портится, от мысли о том, что укрытие им по всей видимости найти не светит, когда он заметил вдалеке нечто, вселившее надежду.
У подножья могучих вершин Руэррун виднелось массивное строение. Еще через несколько минут Алекс уже отчетливо мог рассмотреть крепость, сложенную из темного камня. А вернее, это были руины крепости. Остовы некогда высоких башен и неприступных зубчатых стен, занесенные снегом, выглядели унылыми и мрачными. К счастью, дорога, которая вела к крепости, местами все еще сохранилась. Алекс поспешил направить обоз к спасительному укрытию, потому, что погода уже разыгралась не на шутку. Небо потемнело, и ветер бросал в лицо тучи мелких колючих снежинок.
- Скорее! Туда! - почти кричал Алекс, стараясь перекрыть шум ветра. Он беспокоился о том, как бы в этом сумраке, телега не угодила в какую-нибудь яму, или не налетела на камень. Алекс чувствовал свою ответственность, и очень боялся за женщин. Боялся подвести их.
Преодолевая яростные порывы ветра, с огромным трудом, им удалось подняться по снежному склону, и добраться до крепостных ворот. От самих ворот, правда, осталась лишь каменная арка, между сторожевыми башнями. Решетка, обычно служившая для усиления, то ли была поднята, то ли вовсе отсутствовала, поэтому ни что не мешало случайным гостям пройти в крепость через парадный вход.
Алекс с облегчением вздохнул, когда буря осталась снаружи, яростно биться о каменные стены. Внутри крепости было темно и тихо. Очень темно и очень тихо. По всему было видно, что уже очень много лет здесь никого не было. Внутри даже успели вырасти деревья. Двор крепости был завален всяческим хламом, мусором, старыми полусгнившими телегами, ящиками и обломками мебели, и сверху все это великолепие было покрыто толстым слоем снега. В надежде найти укрытие на ночь, Алекс осмотрел несколько сохранившихся зданий, но все они находились в плачевном состоянии. Крыши обрушились, внутри проросли растения, вход в некоторые оказался завален так, что Алекс не смог войти. Лишь одно строение было более-менее целым, во всей крепости. В восточном углу возвышался, безошибочно угадываемый силуэт здания капеллы Четырех Стихий. В древности храм Четырех Стихий всегда строился в самую первую очередь, в любом поселении. В крепости или дворце в свою очередь строили капеллу - маленький храм.
Храмы строились из самых лучших материалов. Мастера-каменщики делали двойную, либо тройную кладку, которая стояла много веков, а крышу всегда делали скатной, с большим наклоном, и высоким куполом посредине. Окон как правило в таких капеллах не делали, чтобы хранить таинство обрядов.
Дверь оказалась целой, и более того запертой на засов и заколоченной досками. Алекс нашел увесистую железяку, и изрядно попотев, сумел таки избавиться от досок. Дверь с громким скрипом отворилась под сильными руками рыцаря, и из кромешной темноты храма дохнул могильный холод.
Алекс замешкался на пороге, понимая, что без огня ничего не увидит, но одно он все-таки понял - похоже помещение уцелело. Он вернулся к Сёстрам, чтобы
сообщить им хорошую новость.
Женщины, кормили уставших, замерзших и голодных лошадей припасенным кормом, и, как показалось Алексу, о чем-то спорили. Только вот, слов он не разобрал.
- Тут есть укрытие! Идёмте! - обратился к ним Алекс.
- Послушайте, господин рыцарь - отвечала ему Инесса. - вы, может быть не поймете нас, или сочтете странными, но мы не можем здесь остаться. Нам нужно уходить отсюда.
- Что? Это еще почему? - Алекс не поверил своим ушам. В его голове вопросы натыкались один на другой -Уйти в метель? Ночью? Куда? Что за глупости говорят эти женщины?
- Нельзя здесь оставаться! - повторила Сестра. - Нужно уходить! Скорее!
- Да куда вы собрались уходить? Вы видели что снаружи твориться? Хотите насмерть замерзнуть? И лошадей угробите! Да что вам тут не нравиться-то?
- Здесь - Зло! - ответила Сестра Инесса, таким тоном, как будто это всё объясняло, но увидев выражение лица рыцаря, поняла, что ему эти слова не объяснили ровным счетом ничего.
- Какое еще зло? Что вы мелете? Так, всё! Идемте за мной! Переночуем в капелле, а утром сразу же уедем. - раздраженно сказал Алекс.