— Верно, царь. В этом камне есть извилистое отверстие, проходящее его насквозь, как то, что прогрызает червь в яблоке. Так вот, если ты так мудр, как о тебе говорят, ты сможешь протянуть сквозь это отверстие шелковую нитку.
Соломон внимательно посмотрел на алмаз, потом поднял глаза на царицу и проговорил с улыбкой:
— Это легкая задача, о прекрасная, тем более что ты сама подсказала мне ответ.
— Я? Подсказала ответ?
— Да, когда сказала, что это отверстие наподобие того, которое червь прогрызает в яблоке.
Он позвонил в колокольчик, вызвав служанку, и велел ей принести шелковичного червя.
Не прошло и минуты, как царю принесли шкатулку черного дерева, в которой лежала личинка шелкопряда.
Соломон запустил червя в отверстие алмаза.
Царица Савская с интересом следила за происходящим.
Шелковичный червь пополз по извилистому ходу, стремясь выбраться на свободу и оставляя за собой тонкую шелковую нить.
Не прошло и нескольких минут, как он выбрался из алмаза, оставив за собой нитку.
— Что ж, царица, ты видишь, я справился с твоей первой задачей!
— Ну, эта задача была очень проста! Посмотрим, справишься ли ты так же легко со следующей…
Она задумалась на мгновение и произнесла:
— Скажи, царь, кого хоронят прежде, чем он умрет?
— Зерно, — ответил Соломон.
— Что ж, и это было просто… а вот еще одна загадка. Кто неподвижен, пока жив, и движется после смерти?
— Нет ничего проще. Это дерево, из которого, срубив его, делают корабль.
— Верно… но хватит уже детских загадок. Вот еще одна задача, посложнее прежних…
Она снова хлопнула в ладоши, и слуги по ее приказу привели пятьдесят детей одного возраста, одинаково одетых.
— Здесь поровну девочек и мальчиков, — сказала царица Соломону, — сможешь ли ты узнать, кто из них кто?
— Нет ничего проще!
Соломон позвал своих слуг и велел им высыпать на пол мешок орехов, а потом разрешил детям взять себе, кто сколько пожелает.
Часть детей собрала немного орехов в рукава своих платьев, часть подогнула подол и набрала туда орехов.
— Вот тебе и ответ, царица! Те, кто собрал орехи в подол, — мальчики, те, кто постеснялся задрать подол, — девочки…
— Что ж, ты и правда мудрейший из мудрых!
— Ты очень добра ко мне, госпожа! — проговорил Соломон с поклоном. — А теперь, царица, позволь провести тебя в соседний покой… там нам подадут скромное угощение…
Ксения распрощалась с Григорием, который дал понять, что займется теперь похоронными делами, и пошла в гостиницу.
Дверь ее номера была открыта, из номера доносилось гудение пылесоса и какой-то приглушенный мелодичный голос.
Она вошла внутрь. Симпатичная горничная в наушниках пылесосила ковер и вполголоса подпевала неслышной мелодии.
Заметив Ксению, горничная испуганно моргнула, выключила пылесос, сняла наушники:
— Извините, я вас не услышала… если я не вовремя… если мешаю, я приду позже…
— Нет-нет, продолжай. Я только хотела спросить… у вас ведь здесь жила Анна Ильинична Голубева…
— Ну… да… — Горничная отчего-то смутилась. — Да… Анна Ильинична жила…
— И умерла, — припечатала Ксения.
— Ох… — Горничная отвела взгляд. — Нам вообще-то не велели об этом говорить.
— Ну да, для гостиницы это плохая реклама. Но я-то об этом все равно уже знаю. Я — племянница Анны Ильиничны.
Ксения не стала уточнять сомнительную степень их родства.
— Ну да… я в курсе… — промямлила горничная.
— Горничные всегда все знают. Так все же, кто из девушек ее обслуживал?
— Ну, я и обслуживала. У нас вообще мало горничных… клиентов тоже не так уж много, поэтому лишний персонал держать нет смысла. Только расходы.
— Ага, значит, ты. Это очень удачно. Как я говорю, горничные всегда все знают. Так расскажи мне, что моя тетя делала, с кем встречалась, куда ходила?
— Ну… встречалась она только со своей родней. Они к ней по очереди приходили. Потом она банкет устроила…
— Только с родней? Больше ни с кем?
— Ни с кем… — протянула девушка, но по ее тону Ксения почувствовала, что она чего-то недоговаривает.