Второй удар, нанесенный, когда он был в неудобном для парирования положении, едва не пришелся по голове. Дальше движения все больше ускорялись, становясь едва заметными. Он уже начал завидовать Антею, со стороны клетки которого раздалось удовлетворенное рычание – тот уничтожил очередного сервитора. Противник Сигурда, выполняя другую программу, бил не так сильно, но куда быстрее.
Это продолжалось не долго. Он пропустил удар в живот. Он согнулся, хотя больше от неожиданности, чем от боли – все же удар наносился не в полную силу. Следующий удар по спине заставил его упасть на колени. Толкнув воина в бок механической ногой, сервитор заставил его перекатиться на пол.
Усиленный металлом, кулак остановился, едва не касаясь скулы, и тренировочный раб разогнувшись, отошел на пару шагов, ожидая команд.
Ульфриг стоял за решеткой, скрестив руки на груди.
- Неплохо.
Сигурд перевернувшись, зло сплюнул на решетчатый пол.
- Неплохо? Он мог убить меня! Я проиграл.
Наставник уже не скрывал веселья, при виде того, как фыркает щенок.
- Ну, это не совсем проигрыш. Назначение этой программы – установить порог твоей скорости. Это был почти максимум возможного и, могу тебя утешить, легионеры, в силу своего строения, хоть и быстрее простых смертных, но ты превосходишь даже их. Значит, твои тренировки будут направлены именно на использовании этих возможностей.
Он продолжил что-то набирать на панели управления и, закончив, извлек из устройства информационный кристалл, к которому был привязан длинный шнур.
Из клетки напротив раздавались звуки глухих ударов. Особенно сильный вызвал вспышку силового поля. Сигурд увидел, как его брат сполз по решетке на пол, видимо, тоже пропустив удар. Через какие-то мгновения, сильно оттолкнувшись от пола, он снова поднялся, отбивая очередной удар, но следующий вновь пропустил.
Наставник даже не обратил на это внимания, повесив на выступ устройства управления клеткой Сигурда желто-зеленоватый чип памяти.
- Когда тренировка закончится – заберёшь. Это чтобы ты мог продолжить, когда наставников не будет рядом или захочешь поразвлечься в свободное время. Не перепутайте кристаллы с братом. Ты едва ли одолеешь сервиторов с его программой.
Сигурд кивнул. Он не сводил взгляда с клетки, где на Антея обрушивались один за другим быстрые удары, но тот упрямо стоял, а потом, разъяренно взревев и собрав остаток сил, вцепился в голову сервитора обеими руками и оторвал ее, из-за чего высоко вверх взметнулись струи смазки и крови полумашины. Обезглавленное тело рухнуло на пол. Сам же победитель, качнувшись пару раз, чтобы не упасть, вцепился в поручень.
Повинуясь заложенной программе, в его клетке ожил и двинулся к нему очередной сервитор.
Сигурд видел, как тяжело дышит его брат, как дрожит от напряжения покрытое потом тело, с какой неохотой разжались руки, выпуская металл опоры.
Антей тяжело шагнул вперед. Он хотел сделать еще шаг, но тело его подвело, и он упал на пол, тут же попытавшись быстро встать, потому, что сервитор уже занес руку для удара, который должен был прийтись в голову воина, но не успел.
Ульфриг остановил раба за мгновение до этого, коснувшись панели управления. Сервитор выпрямился и отошел, как до этого его собрат отошел от Сигурда.
Поняв в чем дело, Антей тяжело вздохнул и, перестав сопротивляться усталости, лег на пол, залитый техническими жидкостями, не полностью стекшими через решетку. Он раскинул руки, и, успокаивая дыхание как после изнурительного бега, закрыл глаза.
Сигурд к тому времени уже отвернулся. Давать ему долгий отдых наставник был не намерен, и на него снова обрушился вихрь ударов нападающего сервитора. Воину пришлось использовать всю свою сноровку, чтобы выдерживать такой темп.
Он мельком видел, как наставник повесил на панель управления кристалл, предназначенный Антею, коротко что-то сказал ему и ушел, оставив их тренироваться дальше самостоятельно.
Постепенно время отдыха увеличивалось, и, когда оба брата изрядно вымотались, Ульфриг появился возле клеток вновь. Внимательно осмотрев обоих братьев, мокрых от пота и крови врагов, а, отчасти, и своей собственной, покрытых кровоподтеками и дышащих как загнанные звери, он удовлетворенно кивнул и дезактивировал клетки.
Пошатываясь, они вышли наружу в широкий проход. Забрав кристаллы, абсолютно идентичные, они какое-то время рассматривали их. Антей первым догадался накинуть тонкий, но прочный шнур на шею. Сигурд, глядя на него, так же пристроил и свой кристалл. Оба валились с ног от усталости, но наставник был беспощаден.
- Три круга по палубе до стрельбища. Сегодня - без нагрузи, но самым быстрым бегом. Отстанете от него – назначу дополнительные круги.
Он ткнул пальцем вверх, где в конце прохода висел сервитор-череп с небольшим антигравитационным двигателем.
Увидев мгновенно ошалевшие лица, он рявкнул, подгоняя братьев:
- Бегом!
Они сорвались с места разом и бросились к висевшему на высоте трех метров от пола черепу. К счастью, пока они не поравнялись с ним – он даже не думал улетать.
Однако, это счастье омрачилось осознанием того, что к нему они бежали далеко не с полной отдачей. Когда загудевший двигатель быстро набрал обороты, череп устремился вперед, все ускоряясь.
До стрельбища они добежали, задыхаясь, но это была лишь половина первого круга, а череп и не думал замедляться, но и не ускорялся больше, хотя на каждом их шаге чуточку удалялся. К исходной точки оба добрались, хрипя и сплевывая слюну, ставшую неожиданно вязкой и противной.
На втором круге, чуть дальше стрельбища, оба начали спотыкаться, и Антей стал отставать. Череп неумолимо скользил по воздуху перед ними, изрядно опередив обоих, и Сигурд чуть притормозил, схватив брата за локоть. Тот хотел что-то сказать, но сил не было, и он лишь измученно и благодарно кивнул, ускорившись, как мог.
Дышать становилось все больнее и тяжелее. Едва они начали третий круг, Сигурд упал на бегу. Череп, слабо подсвеченный, был совсем далеко и едва заметен, но Антей, остановившись, вздернул шатающегося брата на ноги, сам едва не упав.
Глаза Сигурда были пустыми от усталости, и Антей наотмашь, но не сильно, ударил его по лицу, заставляя прийти в себя. Тот, наконец, моргнул и посмотрел сначала на брата, потом, горестно скривившись, вслед скрывшемуся из виду черепу.
Так и не сумев отдышаться, он вновь побежал вперед. Теперь уже Антей придерживал и направлял его, задавая темп, хотя сам бежал из последних сил. До конца испытания оставалась четверть круга, когда он отчаянно зарычал, как дикий зверь. Шаг его стал размашистее и быстрее. Рука сильнее сжала локоть Сигурда и ощутимо потащила его вперед. Младшему брату ничего не оставалось делать, как последовать за старшим.
Наконец, они вновь увидели парящий впереди череп, и Антей снова зарычал. С прокушенной губы падали клочья пены, окрашенной кровью. У самого Сигурда перед глазами постепенно темнело, и он уже не надеялся добраться до конца, тем более, не отстав от проклятого сервитора.
Кровь давно билась в ушах, грохоча как боевые барабаны. Этот звук сбивал с настроя, не задавая темпа движений, а лишь нарушая его. Больше он не слышал и не видел ничего, кроме красноватого свечения летящего черепа, которое вроде бы начало приближаться, хотя, скорее, он просто принял желаемое за действительное. Бессознательно, он попытался вырваться из рук брата, чтобы дать ему возможность бежать быстрее и не быть обузой, но тот лишь сильнее дернул, принуждая бежать быстрее, и он бежал.
Эта четверть круга показалась ему куда длиннее пути, который он когда-либо прошел в своей жизни.
Все вокруг почернело окончательно и он начал останавливаться, уже смирившись с судьбой, когда его дернуло еще сильнее. Рядом раздался легкий гул, странно знакомый, а потом его тело взлетело вверх, оторвавшись от пола. Его больше никто не держал за руку, заставляя двигаться. Брат попросту швырнул его вперед.