Сегодня он не был нужен примарху, и, с отстраненным видом выдержав процедуру мытья, отправился искать место у костров, чтобы впервые за почти два терранских года поспать в более-менее нормальной обстановке, но его надежды не оправдались.
Легионеры, потерявшие собратьев, все еще не закончили вспоминать истории из жизней павших. Скальды и сами Волки неустанно вели повествование, время от времени смачивая горла мьодом и пивом, замолкая лишь ненадолго, но Сигурд, будучи не в силах искать себе ночлег, устроился на свободной шкуре у ближайшего костра, даже не задумываясь о том, чье место занял, и что скажет его законный хозяин, когда вернется.
Волчонок, как его когда-то назвали в стае, уже отрастил зубы и умел огрызаться сам, не испытывая страха. Усталость загнала все прочие чувства куда-то вглубь души, и он был бы спокоен, даже если бы знал, что окружающие жаждут его крови.
Сигурд проснулся от того, что наступила практически полная тишина, но через нее пробивался спокойный, негромкий, но сильный голос, знакомый до боли. Открыв глаза, он резко поднялся, с трудом веря себе, и нашел говорившего. Он стоял возле самого большого костра.
Туда по одному подходили воины, чтобы оставить маленькие подношения в честь погибших братьев, а, стоящий возле огня воин рассказывал о подвигах того, о ком Сигурд ничего не знал, но, судя по тому, как внимательно слушали повествование остальные, тот, кого вспоминал его брат, был очень уважаем в легионе. Вообще-то, говорить должен был специально обученный скальд, но сегодня историй было много, и некоторые хотели рассказать их сами, не доверяя их никому, особенно когда дело касалось последних минут жизней, которым они были свидетелями.
Сигурд, опасаясь, что это все еще сон, принялся озираться по сторонам, ища то, что поможет ему определиться, но так ничего и не нашел. В его руки только кто-то сунул кубок, когда Антей закончил говорить, и вверх взметнулось множество разнообразных чаш в прощальном салюте для храброго Волка. В кубке оказалось вино, и он выпил его залпом. Однако, это тоже мало помогло.
Проследив, куда ушел Антей, Сигурд поднялся со своего места и осторожно начал пробираться к нему. За время этого пути он уже уверился, что преследует лишь призрак во сне. Это не могло быть правдой.
Он ускорил шаг, лавируя между отдыхающими Волками, и никто ни разу не рявкнул на него. Они все сосредоточили свое внимание на вновь вышедшем к поминальному костру скальде. Он, по обыкновению вновь завел сказания, звучавшие куда красивее скупого повествования простого солдата.
Сигурд смотрел на маячившую впереди спину, и сомнения, что перед ним его брат, все усиливались. Слишком он был высок и двигался слишком уверенно. Только длинные белоснежные волосы, неопрятно отросшие, больше подошедшие бы старику, дарили слабую надежду.
Накинутая на плечи шкура не скрывала мощных рук, на которых сталью поблескивали ритуальные браслеты. От плеч до запястий змеились переплетения рун, вытатуированных совсем недавно. Пока он шел, ему отсалютовали чашами несколько Волков, а у его костра сами же Волки, не подпустив трэллов, поднесли ему питьё. Впрочем, принять его он не успел.
Сигурд был уже близко и, услышав его шаги, воин инстинктивно напряг спину и обернулся. Удивленными оказались оба. Это действительно был Антей. Изменившийся, но - действительно – он. Он первым шагнул навстречу, заключая младшего брата в неловкие объятия, и Сигурд услышал его, сбившееся от волнения, дыхание. Не давая опомниться, он увлёк брата к костру, усадив на свободное место. Сам, оставшись стоять, он жестом приказал ближайшим Волкам подвинуться, и те подчинились.
Сигурд хмыкнул.
- Обзавёлся друзьями?
Антей на миг отвернулся, но, поняв, что от этой темы не уйти, махнул рукой.
- Это долгая история.
Сигурд прищурился, уловив тоскливые нотки.
- Расскажешь, или это останется тайной?
Теперь уже Антей удивленно смотрел на брата, в чьем голосе зазвенел лед.
- Сигурд, что с тобой?
Поняв, что говорит слишком резко, тот, привычным уже жестом, потер виски.
- Извини. Я был уверен, что ты погиб, когда не увидел ни тебя, ни твоих доспехов в армориуме.
Антей понимающе хмыкнул.
- Не так уж много от них осталось, так что неудивительно. Они сейчас где-то в починке. Но это тоже длинная история. Тебе, похоже, и самому есть что рассказать?
Сигурд кивнул, все еще пытаясь прийти в себя и не отводя взгляда от брата. Ему многое пришлось пережить. Схватки были жаркими и, судя по всему, Антей участвовал в них на равных с Волками, забыв о том, что смертен. Это было похоже на него.
Когда проводы павших братьев закончатся, у них будет, о чем поговорить наедине.
Чтобы не мешать другим слушать скальда, они сели бок о бок с остальными, и Волки, с которыми теперь рядом держался Антей, протянули обоим еду и питье.
Все они - и Антей не стал исключением - внимательно слушали рассказчика. Сигурд тоже пытался сосредоточиться, но сказанное ему ни о чем не говорило. А вот судя по выражению лица брата, тот, видимо, освоивший ювик сам, отлично понимал и знал, о чем идет речь. Более того – это находило отклик в его душе. Лицо, покрытое свежими шрамами, которые из-за причуд метаболизма не успели зажить, иногда болезненно кривилось, и тогда Антей делал большой глоток из своей чаши. Волки, в свою очередь, со странной для них заботой, следили, чтобы она не пустела.
Еще три или четыре раза Антею кивали, призывая сменить скальда, и он каждый раз поднимался, пробирался через ряды волчьих братьев и занимал место рассказчика.
Блики огня плясали на каком-то постаревшем лице, словно он и сейчас принимал участие в кровопролитной битве, смотрел на зарево пожарищ, из-за чего его повествование приобретало большую красочность.
При их последней встрече до войны он был совсем другим. Уже тогда его нельзя было назвать даже юношей, но сейчас он изменился очень сильно.
========== Глава 12 - Свои ==========
Едва сдерживаемая дикая сила сквозила в каждом его движении, как у хищного зверя, единожды вкусившего крови, и который теперь стремится проливать ее снова и снова.
Он нашел свое призвание. А вот нашел ли его сам Сигурд? Он бросил взгляд на примарха, сидевшего на возвышении, и поймал его взгляд на себе, вздрогнув.
Мгновение, и желто-янтарные глаза примарха вновь скрылись под тяжелыми веками, он слушал скальда, вспоминая каждого своего погибшего воина, каждого сына, которого ему пришлось потерять. Его губы беззвучно шептали каждое имя, и память хранила, скорее всего, их всех. Каждого, кто бился рядом с ним, выкрикивая имя Вожака, Всеотца и их неласкового родного мира.
Сколько сынов Фенриса не вернется домой и не ступит под гулкие своды Клыка?
Сигурд поймал себя на грустной мысли. Он никогда не видел места, в котором простых смертных воинов Волчьи Жрецы делают теми, кто дикой лавиной понесётся по Галактике, ширя славу Этта и Империума. Чистые души Волков Фенриса куются и закаляются льдами родного мира, подобно тому, как обретает форму и крепость их оружие и броня.
Как доспехи и клинки защищают самих Волков, так Легион стоит на защите Человечества, с гордостью идя вперед по приказу примарха и Императора.
Сигурд украдкой осмотрелся. Сейчас, когда они не рвались в бой, уже пресытившись кровью и смертями, уставшие, немного опустошенные долгой тяжелой работой, они были на редкость спокойны. Их лица можно было бы даже назвать одухотворенными.
Все же, несмотря на их отношение, он мог с уверенностью сказать, что они ему нравятся. Он знал и об иных легионах Астартес, но лишь из третьих рук, ни разу не встретив никого из их числа. Ему было интересно сравнить Волков с кем-то еще.
Его не беспокоили, когда он проваливался в сон прямо посреди повествований скальда. Лишь Антей сдвинулся в сторону, давая место, чтобы лечь, никого не потревожив, и скинув с могучих плеч шкуру, укрыл ею брата с головой, чтобы в глаза не отсвечивали блики костра.