Он был странным. Но его присутствие мгновенно заставило утихнуть двор. Его и видело всего несколько человек, но теперь люди предпочли молчать. Его способность появляться из тени, замкнутость – все это пугало. И каждую ночь он уходил. Куда именно – было не трудно догадаться. Каждое утро на улицах стоял плач. Десятки людей за ночь расставались с жизнями, иногда - целыми семьями. Все догадывались, чьих рук это дело. Потом это было объявлено во всеуслышание. Сопротивление будет уничтожено, поскольку власть поддерживает сам Император. Никто тогда еще и не знал, кто это.
Сигурд кривился, слыша эту ложь, но молчал. У него был четкий приказ – сохранить законную власть – непопулярную у народа, но сильную благодаря армии и торговле.
Примарх не терпел возражений. Жесткий приказ был словно выжжен лазерным огнем.
Волк подчинился, низко склонившись под пристальными взглядами примарха и ветеранов легиона. Что он сам думает по этому поводу – было не важно. Когда у него была свобода действий, он не оправдал ожидания.
Собственно, он проявил немного вольности и добрался до штаба сопротивления. Без брони, закутанный в бесформенную одежду, сутулясь, чтобы скрыть свой рост и развитую фигуру, он успел переговорить с ними, традиционно внушая людям доверие.
Сигурд с большим удовольствием передушил бы всю правящую элиту, но - увы. Примарх был прав. Сопротивление, стремящееся к свободе, не примет власти далекого Императора. Не за это они борются. А вот нынешняя правящая верхушка, ради того, чтобы сохранить власть, пойдет на что угодно. Она покорно примет Согласие.
Это не будет решением всех проблем, но это будет временным решением самых насущных. Потом, когда сюда доберется раздутый бюрократический аппарат Империума, они заменят старую власть на по-настоящему преданных людей.
Он выбросил эти мысли из головы, и каждый день, тенью скользя по улицам, хладнокровно расправлялся с теми, кто мог помешать законной власти. Теперь он не чувствовал ничего, кроме пустоты. Ни сожаления, ни обиды за несправедливость. Ничего.
Приближалось время, когда планета должна была официально признать власть Империума. Сотни людей были заняты в подготовке торжеств. Вся правящая верхушка собралась, чтобы обсудить тонкости и подробности со своим повелителем. Они косо посматривали на стоящего возле окна Сигурда. Тот предпочитал оставаться без брони, когда она не была нужна. На нем были темные одежды, теперь уже не скрывающие ни его роста, ни мощных мышц.
Он не прислушивался к разговору, глядя в окно. Планета была красива, но, как водится, живущие на ней, ее недооценивали. Они не знали, что бывает что-то хуже – безжизненные каменные пустоши, песчаные пустыни, ледяная корка до горизонта, вулканы, дышащие ядом – это было страшной сказкой, уже давно забытой. Даже собственный мир Сигурда был менее дружелюбным, и, если бы не его служба, он бы остался здесь, где-нибудь подальше от этих людей.
Когда такие унылые собрания заканчивались – чаще всего уже ночью, все расползались по своим домам. Сигурду тоже выделили небогато обставленные покои. Он не часто проводил там время, но иногда, когда он приходил, его там ждали.
Правитель сразу поставил его перед фактом, что он пришлет к нему своих дочерей. Отказывать было бесполезно, и Сигурд подчинился и этому желанию. Он понимал, с чем это связано – желания улучшить породу и обзавестись наследником были традиционно велики. Внутренне содрогаясь от отвращения перед такого рода работой, он ложился в кровать, словно на жертвенный алтарь, но примарх так же предупредил его об этом сразу. Таков был уговор. Ни одна из пришедших к нему женщин не была обделена вниманием. В других условиях, в которых не была бы густо и неприкрыто замешана политика, это удовольствие было бы обоюдным – девушки были красивы, скромны и ненавязчивы. Утром, когда он осторожно покидал ложе, на их светлых лицах были едва заметные улыбки. Он не знал, обижались ли они, когда просыпались и не обнаруживали рядом его – они ничего не говорили, а вечером приходили снова – тепло улыбаясь и жарко целуя его. Как и он, они тоже были жертвами одной политики.
В последний день своего пребывания на планете, он исполнил мечту правящего семейства. Три сотни Астартес прошли по улицам города до самого дворца, где состоялось формальное подписание необходимых документов. Сам Сигурд с нетерпением ждал завершения торжеств. Ему нетерпелось быстрее убраться подальше от этого места.
Как все-таки люди умеют портить впечатление о таком потрясающем мире.
Он заметил взгляд одной из девушек, стоящих рядом с отцом. Она была старшей из дочерей. Он уже слышал, что мечта правителя сбылась, по крайней мере - наполовину. Каждая из них ждала ребенка, но пока никто не знал, будут ли среди них младенцы мужского пола. Будет забавно, если родятся лишь девочки. Но пока они все стояли здесь, со счастливыми лицами. Точно так же на торжественном параде стоят гвардейцы, выполнившие свой долг. Отчасти, он сожалел, что не увидит собственных детей, но никто ему и не обещал счастливого отцовства. Он сам был лишь инструментом для достижения цели – Согласия.
Неплохим инструментом. Забирая у него рапорт и привезенные с планеты документы, примарх поблагодарил его за выполненную работу и позволил уйти отдыхать. Отрывистые сухие похвалы ветеранов летели вслед Сигурду, сутулящемуся от усталости и тяжести всего произошедшего.
Комментарий к Глава 20 - Вторая попытка
осторожно, жесть и лютый неканон)
========== Глава 21 - Второе предупреждение ==========
Уставшее сознание отказывалось отвечать на попытки размышлений, и Сигурд бросил эту бесполезную затею. Единственное, что сейчас ему было необходимо – это отдых. Много отдыха. Вот только в запасе было всего около трех недель, а дел - по горло.
Один из смертных членов экипажа нашел его и вручил инфопланшет, который едва вмещал в себя всю заложенную информацию. И, судя по расписанным для него делам – ему едва удастся выспаться и перекусить.
Он не стал спорить. Отпустив человека, он поплёлся смывать грязь и усталость. Хоть этому никто не мешал.
Когда сверху обрушился прохладный дождь, все, что мучило его, отступило куда-то далеко, и он, наконец, вздохнул легче, освободившись от какой-то тяжести. Холод прочистил разум, и Сигурд вспомнил.
Пара недель. Обещанное время истекло уже давно. С тех пор прошло много месяцев, а флот то нырял в имматериум, то вновь возвращался в реальное пространство. Потом еще и это Согласие. Это не было чем-то редким, легионы сильно разделились, чтобы поддержать как можно большее число экспедиций. Но куда запропастились обещанные ему суда, на одном из которых был Антей? Нужно было попытаться это выяснить, но сначала отдых.
Сон долго не шел. В голове упорно вертелись мысли о том, что стоило бы добраться до ближайшей информационной консоли и удовлетворить свое тревожное любопытство относительно брата, но, все же, усталость взяла свое.
Почти сразу после того, как Сигурд закрыл глаза, его мягко толкнули в плечо. Он отдернулся, но отказался просыпаться. Тогда его схватили за руку и принялись тормошить. Голос одного из трэллов неприятно вмешался в сон, но ему удалось разбудить Волка.
- Господин Сигурд, примарх вас вызывает.
Тот сквозь сон буркнул:
- Дай поспать.
Тормошения не прекратились, и Сигурд с трудом подавил желание ударить раба наотмашь.
- Вы спите уже почти тридцать часов. Вас ждут в стратегиуме.
При упоминании о времени, Волк подскочил на месте. Слуга был прав. На лежащем рядом инфопланшете тоже было указание времени.
Он словно и не спал. Чувство было такое, будто он попал между жерновами, причем преимущественно головой – глаза отказывались открываться, а внутри черепа стоял тяжелый гул и скрежет, будто там ворочались крупные камни.
Все тело ныло, словно бракованный сервитор разобрал его и собрал снова, оставив кучу мелких запчастей и разместив оставшиеся на непредназначенных для них местах. Не лучшей идеей было появляться перед своим господином в таком виде, но выбора не было, и он заставил себя подняться на ноги.