- Так что дальше?
Сигурд бросил взгляд на Ульфрига, разговаривающего с командиром отделения, Хальфниром. Тот кивал и задавал короткие уточняющие вопросы.
- Дальше? Дальше мы пойдем в их селении, вести переговоры.
- Не думаю, что это хорошая идея.
Сигурд пожал плечами.
- Это приказ примарха. Не забывайся, Антей. Мы уже говорили об этом.
- Да, я помню. И, кажется, тебе пора идти.
Он кивнул в сторону Ульфрига, отозвавшего для сопровождения безоружных Волков.
Покосившись на людей в белом и сером, наставник, понизив голос, тихо проговорил:
- Ждите неподалеку, но не высовывайтесь. Пусть они думают, что вы ушли. Я не столь наивен, чтобы доверять им, и, все же, надеюсь, что вы мне не понадобитесь, но, на всякий случай, будьте готовы.
Остающиеся Волки не спорили. Да, они были недовольны тем, что их, словно калек, оставили без дела, но они умели подчиняться приказам без лишних слов.
Ульфриг проследил, как остатки отряда скрываются в лесу, прежде чем вести группу переговорщиков в селение. Он видел, с какой неприязнью люди смотрят в спину уходящих, будто уже пытаясь всадить в них ножи. Он тяжело вздохнул, предчувствуя тяжелые переговоры. Слишком велика разница культур. Да еще и странный приказ примарха о том, чтобы они старались уладить дело миром…
========== Глава 36 - Новый враг ==========
Всполох огня отразился во внимательных глазах. Зрачки сузились, мгновенно реагируя на изменение освещения. В долине что-то загорелось, и ветер быстро принес резкий запах, который всегда сопровождает пожары. Уши уловили треск пламени и крики людей, одинаково четко различая и то, и другое.
Антей лежал на еще не остывшем после жаркого дня валуне, словно ящерица, подложив под нижнюю челюсть сложенные руки. Вообще-то он и еще несколько Волков должны были ждать приказов, хоронясь за камнями, следуя приказу наставника Ульфрига и одного из старших Жрецов, которые, взяв с собой Сигурда и еще несколько воинов, спустились в селение, чтобы встретиться с вождями. Группа прикрытия должна была оставаться незамеченной до тех пор, пока не понадобится. В том, что они все-таки понадобятся, Антей верил больше, чем в рассветы и закаты, и, похоже, оказался прав.
Никто из Волков не сделал ему замечания насчет грубого нарушения приказа. Он даже не сомневался, что об этом доложат наставнику. Его шлем и меч лежали рядом, хотя должны были быть на нем.
Он предчувствовал, что без проблем тут не обойдется.
Что греха таить – спокойно он себя чувствовал лишь на планетах, полностью лишенных жизни, да и то – только тогда, когда стая готовилась к отлету с поверхности, уже облазив каждую нору и перевернув каждый камень. Даже флагман примарха нес в себе опасность – угроза была написана на каждом встречаемом им там лице. Его и брата ненавидели за их непохожесть на остальных, неправильность, слабость, из-за того, что они не стали Астартес, но завидовали вниманию примарха. К сожалению, тот не мог вечно быть рядом и оберегать их, чем и пользовались Волки.
Антей снова сосредоточился на происходящем в долине. Крошечные фигурки только-только начинали стягиваться к очагу пожара. Наставника и Жреца видно не было, вероятно, они находятся где-то в другом месте.
Молодой Волк соскользнул с камня. Доспех чуть скрежетнул, и на него злобно уставились пятеро более старших Волков. Они оказались в легионе раньше него, но сейчас были технически равны.
- Мы должны идти, там что-то случилось.
Один из Волков, которого вроде бы звали Хальфниром, а прозвища воинов Антей вообще запоминал с трудом, потому, что не видел в этом острой необходимости, пренебрежительно скривился, фыркнув в длинную бороду, огненно рыжую, как и волосы.
- Пока нас не вызовут, мы будем сидеть здесь. И ты тоже, тупой щенок.
Он явно подначивал Волкодава к стычке, но тот не поддался. Он знал, что при всех своих способностях – ему не тягаться в схватке с Волком. Тот с удовольствием прикончит его и скажет, что так все и было с самого начала. Вместо возражений, Антей подхватил шлем и меч и, скользнув между камнями, растворился в темноте. Сзади послышалось разъяренное рычание и ругательства шепотом, но они действительно не пошли следом за ним. Хорошо это или плохо – он выяснит потом.
Дисплей шлема услужливо показывал ему окружающее пространство, будто сейчас была не глухая ночь, а вполне комфортные светлые сумерки. Спускаясь с осыпи, он видел каждый камень. Добежав до леса и ступив под его сень, он видел каждый корень, каждую ветку. Искать дорогу он не стал. Деревья росли достаточно редко, чтобы он мог бежать, не задевая их, свободно перепрыгивая через валежины и пни.
Ауспик не выдал присутствия выставленных за пределы поселения наблюдательных постов. Странные здесь обитали люди. Они были так уверены в своей безопасности, наверняка считая, что они одни и во вселенной, и на всем этом мире, хотя здесь было разбросано великое множество разнообразных, но, преимущественно, отсталых центров обитания населения.
Антей замедлил шаг, приблизившись к границе леса. За ней-то уж не могут не следить, хотя сюда уже достигал свет от зарева пожара. Он припал к самой земле и выглянул, ища впереди любые признаки наблюдателей.
Их не было. Вообще. Высокий забор, огораживающий поселение, был пуст. Не чуял людей он и поблизости. Он покачал головой, удивляясь такой глупости.
Вскочив на ноги, он быстро пересек открытое место и, прижавшись спиной к морёной древесине, немного подождал. По-прежнему не было никакого признака наличия хоть кого-то, оставленного следить за лесом. Здесь было тихо. Только чуть дальше раздавались крики, там же, где горел огонь. Окончательно уверившись в безнаказанности, он взглянул на верх забора. Эта высота не была для него проблемой, и вход он искать не будет.
Он достал меч и присмотрелся к месту, где сходились бревна. Они были пропитаны чем-то, что сохраняло их от гниения, и в месте стыка практически сливались в монолит.
Отойдя на несколько шагов, Антей разбежался. Добежав до стены, он подпрыгнул, и пару раз еще оттолкнулся от нее, практически взбежав по вертикальной поверхности. Когда инерция иссякла, в высшей точке этого прыжка, он ударил мечом между бревнами.
Рывок его веса не сумел выдрать увязшее оружие, зато сам он обрел то, за что мог удержаться. До края забора оставалось лишь дотянуться второй рукой и, подтянувшись на рукояти меча, он схватился за верх ближайшего бревна. Переместив вес и упершись, он вырвал оружие из древесины, от чего вниз, шурша и искрясь, посыпались кусочки полимера пропитки.
Окончательно подтянувшись, он перелез внутрь ограждения, не забывая осматриваться по сторонам, хотя и знал, что вокруг ни души.
Он тенью замелькал между зданиями, хоронясь в тенях, двигаясь бесшумно, как умеют только тени и Волки. Все люди устремились туда, где бушевал огонь. Тысячи лет они делали так.
И оставались слепы к опасности, подкравшейся за спиной. Они не видели хищника, скрывающегося так близко, что он мог убивать их, завороженных яростью пламени и ослепленных им. Мог бы, если бы захотел, но примарх не отдавал такого приказа, этот мир еще не принял Согласия, но и не проявлял враждебности, и они еще могли бы влиться в Империум.
Антей снова шагнул в переплетение улиц. Пожар это обычное явление, и оно его не волновало. Обостренное обоняние уловило слабый след знакомого запаха, и он осторожно двинулся по этому следу.
Плутать пришлось долго – зданий было много, узкие улочки часто оканчивались тупиками, и к цели он вышел неожиданно. Он насторожился при звуках знакомых голосов и осторожно выглянул из-за угла.
Они все были здесь. Наставник, Жрец, Сигурд и четверо невооруженных Волков в одеждах цветов легиона, почти не видимых под многочисленными трофеями, звериными шкурами и прочими побрякушками, в ритуальном значении которых сам Антей так еще и не разобрался.
Двое старших воинов о чем-то ожесточенно спорили со стоящими перед ними людьми.