- Когда? Ты не спал уже больше недели, но ты не легионер, тебе нужен отдых.
Сигурд пожал плечами и вернулся к своему занятию. Методично истребляя врагов, он попутно пользовался небольшими передышками, чтобы обновлять данные и тактические карты. Если бы он обратил внимание на скорость передвижение своей стаи, он бы заметил, как сильно она оторвалась от остальных и как далеко прошла на все еще вражескую территорию. Возможно, дело было в усталости.
Отчаявшиеся зеленокожие не могли этим не воспользоваться. Зажатая в тиски, Стая дралась отчаянно, но помощь, запрошенная у других стай, опаздывала. Радостные вопли ксеносов заставляли кровь бешено бежать по жилам, но схватки становились все тяжелее. Остановив продвижение Волков, орда бросала на них все, что у нее было, стремясь прикончить каждого легионера. Хуже всех приходилось Сигурду, хотя он упорно пытался не показывать этого. Усталость уже не подавлялась ни немного улучшенным организмом, ни стимуляторами. Из-за них даже кровь стала сворачиваться все медленнее. Тело пыталось, но не могло восстановиться, и недоволк шатался под ударами, словно пьяный, хотя продолжал держаться, не замечая взглядов собратьев. Они еще продержатся достаточно долго, чтобы подмога успела, но ему времени уже не хватит.
Привалившись спиной к крупному валуну, Сигурд отбивался от наседавшего на него крупного зеленокожего. Кривоватый, но невероятно тяжелый меч с лезвием, ширины которого хватило бы и топору, рассекал воздух обманчиво легко, и Сигурд все пытался доказать себе, что это не ксенос так быстр, а его собственное тело ослабело и не может должным образом ответить. Он уже не пытался уклоняться – только парировал удары, отводя чужое оружие в сторону. Тварь злилась, и каждый новый удар приходился все ближе к цели.
Сигурд пропустил удар рукоятью вражеского меча по шлему. Потом резко опустившийся клинок выбил меч из его руки. Потом очередной удар пришелся по голове – будь он без шлема, его череп превратился бы в кровавую кашу, но даже шлем не смог полностью защитить его от могучего удара. Бессильно цепляясь за воздух, он сполз на землю, молча, не желая, чтобы верный Рудриг, который бился где-то слева, отвлекался и напрасно рисковал жизнью. Напрасно, потому что меч ксеноса уже слишком близко, и разрубит шлем неудачливого легионера раньше, чем кто-либо успеет отреагировать.
Сноп искр заставил авточувства шлема на мгновение прекратить работу. Пальцы впились в землю в ожидании удара, но его не последовало, зато совсем рядом раздалось рычание, очень похожее на настоящее волчье.
Моргнув, заставляя ожить системы брони, Сигурд увидел чужой меч, подставленный под клинок зеленокожего и удивленное выражение на клыкастой морде.
Мгновение, и фенриссийская сталь, коротко блеснув, идеально обезглавила уродливое чудовище. Следующий зеленокожий, решивший зачем-то спрыгнуть вниз со скалы, оказался разрубленным еще в полете, и две половины его тела, с идеально ровным срезом, прижженным силовым полем, рухнули на землю.
Очередной зеленокожий не успел шевельнуться, как его башка разлетелась фонтаном брызг крови и осколков кости. Следом за ним такая же смерть принялась методично выкашивать ряды врагов. Гулкое буханье крупнокалиберной винтовки приятно отдавалось во всем теле Сигурда, который еще несколько долгих мгновений смотрел в спину закованного в керамит Волка.
- Ты вовремя.
Белые волосы, рассыпанные по плечам, взметнулись вверх, когда Волк плавно, но невероятно быстро развернулся. В хищном оскале блеснули удлинившиеся клыки, но не это заставило Сигурда судорожно вздохнуть.
Желтыми самоцветами блеснули глаза брата. Золотые волчьи глаза мягко переливались в свете болтерных вспышек. Это была бездна. Она утягивала куда-то очень глубоко, и Сигурд был не в состоянии прервать этот зрительный контакт. Это было лицо его брата, восстановленное лекарями легиона, но его новые глаза были отдельным новым миром, и лишь чуть покрасневшие веки говорили о том, что процесс регенерации еще не завершен.
- Само собой.
Волк, теперь уже соответствующий имени легиона, тряхнул белой гривой. Он протянул руку, помогая брату встать. Получилось не сразу.
- Ты сбежал?
Антей уже обернулся туда, где были враги.
- Само собой. Я же не мог сидеть там, пока вы развлекаетесь.
Сигурд слабо улыбнулся. В этом был весь Волкодав.
Выстрелы винтовки умолкли, и почти неслышно к ним подошел Аска. Шлем был прицеплен к поясу, и было видно, что на правой стороне лица расплывается громадный синяк. Переведя взгляд с него на Волкодава, Сигурд тихо шепнул:
- Скажи мне, что это не ты?
Антей оскалился, но это была усмешка.
- Это не я.
Легионер злобно посмотрел на братьев, и Сигурд понял, что старший брат его дразнит. В конце концов, тот сознался.
- Ладно, это я. Но он пытался мне помешать.
То, что сам Антей был цел, говорило либо о его ловкости, либо о том, что легионер признавал его статус.
- Рассказывай, что у вас тут?
Сигурд не сразу понял, что вопрос задали ему – он уже терял связь с реальностью, а появление старшего брата усугубило это состояние, когда появилась возможность скинуть с себя ответственность. Все же, он рассказал обо всем, что знал, предоставив всю необходимую информацию брату, у которого шлема с собой не было вообще, и он не мог воспользоваться тактическими дисплеями. При упоминании о двух павших легионерах, лицо Антея потемнело, но он ничего не сказал – они были воинами, и смерть в бою их не обесчестила.
Видя, что брат едва держится на ногах, Антей кивнул на него Аске.
- Останься и присмотри за ним.
Воин сразу злобно взвился.
- Я не сиделка. Если хочешь – выбери кого-то еще. Я и так возился с тобой…
Он осекся под прямым взглядом старшего Волка. Физически, Антей был старше легионера. Волкодав не стал угрожать.
- Отдай ему винтовку и иди.
Помедлив, Аска поставил свое оружие между камней и, провожаемый тяжелым взглядом и, петляя между валунами, ушел.
- Ты слишком требователен к ним.
Антей пожал плечами.
- Если щенков не приучать слушаться…
Сигурд рассмеялся.
- Щенки? Он легионер, Антей.
Тот фыркнул:
- Ну и что. Я надеюсь, хоть ты спорить не станешь? Оставайся здесь. Скоро прибудет Стая Хальфнира, дождись их, они в паре часов пути.
Сигурд хотел возразить, но не стал. Брат был прав, и он кивнул. Золотые глаза гипнотизировали и прогоняли желание спорить
- Хорошо.
По воксу стали приходить многочисленные вызовы. Видимо, Аска, добравшись до своих, сообщил о возвращении Волкодава в строй, и от вожака требовали ответа и приказов, требовали вести Стаю в бой.
Он скрылся почти незаметно, и Сигурд на краткий миг позволил себе расслабиться. Два часа, но это максимум. Волки придут раньше. Хальфнир больше не был врагом Антею, но здорового соперничества никто не отменял, и легионеры явно придут раньше.
Проверив заряд в винтовке и подобрав оставленные запасные снаряды, Сигурд вскарабкался по осыпающемуся склону холма. У его подножия, более низкого с той стороны, куда уходили Волки, как раз собиралась Стая Антея. Даже эти Волки с опаской подходили, чтобы поприветствовать его. Они чувствовали, как он изменился. Не столько внешне – аугментика была суровой неизбежностью при жизни в постоянных боях. Восстановительная терапия оставила свой след, подстегнув процесс трансформации – теперь, когда Антей говорил, заострившиеся клыки постоянно были на виду, мягко демонстрируя агрессию.
Его решимость чувствовалась в каждом слове, в каждом движении. Его сила, столь долго копившаяся, требовала выхода. Даже его оружию, казалось, передалась неудержимая жажда битвы – всполохи силового поля вились вокруг клинка яркие, как никогда, отражаясь в броне.
Он уже не был никчемным полукровкой в легионе диких зверей. Он сам стал таким же зверем и его, теперь уже – его, Волки выжидающе наблюдали за ним, внимательно его слушая. Он говорил, не используя вокс-передатчик, до верха холма доносились лишь отзвуки его голоса, и в нем почти не было человеческого оттенка. Это было рычание хищника, почуявшего добычу и зовущего свою Стаю за собой.