И Стая пошла за ним. Сигурд видел их лица. Они пошли за ним не по приказу своего генетического отца, не по приказу Императора и высшей власти.
Они пошли, следуя своим инстинктам. Самым древним, но самым сильным чувствам от самого зарождения не только человечества, но и жизни вообще.
Их вожак, не самый сильный из них, но обладающий огромной силой духа, сравнимой с железной волей той силы, что породила их, призвал их.
***
Рудриг, подойдя к Антею, что-то сказал ему, и они оба обернулись. Мягко блеснули две пары желтых глаз. Махнув им, Сигурд принялся устраиваться, чтобы дождаться Хальфнира. Волки внизу повторили его жест, а затем оба отправились вслед уже ушедшим вперед Волкам, которые, прыгая с камня на камень, уже спускались на плато.
Привычно устроив тяжелое длинноствольное оружие, Сигурд синхронизировал тихо гудящий прицел и систему распознавания целей собственной брони. Это происходило чуть дольше обычного, поскольку программы поиска и сопровождения целей были его собственными разработками, адаптированными им для себя. Он мог себе это позволить. Время, уходящее на настройку, у него, как правило, было. В случае экстренной необходимости - всегда можно было воспользоваться стандартными имперскими протоколами, чуть более грубыми, но зато более универсальными.
Он остался совершенно один, но нисколько не переживал по данному поводу. Ему не требовалось прикрытие.
Расширив радиус действия ауспика и настроив его на непрерывное сканирование местности в поиске движущихся объектов, Сигурд выставил его на максимальную чувствительность. Крыса не проскользнет незамеченной, но едва ли здесь остались даже такие мелкие существа. Все живое, что могло, давно покинуло эти места или сгинуло в огне праведного гнева посланцев Империума.
Полкилометра. Этого радиуса достаточно. Переведя монитор ауспика в спящий режим, Сигурд вновь активировал прицел. Красный равносторонний треугольник плавно заскользил по видимому пространству. Целей было достаточно, но Стая Антея еще не добралась до импровизированной засады зеленокожих, которые уже в очередной раз устроили разборки между собой. Сигурд улыбнулся. Проклятые ксеносы пытаются охотиться на лучших охотников человечества. Исход может быть только один, но мерзкие твари даже не задумываются об этом. Всего лишь дичь, глупая и бесполезная.
Он ждал. Ждал, пока не ожил вокс, тихо шелестнув.
- Мы на позиции. Ты видишь их?
Улыбка не покидала лица Сигурда. Он видел Стаю старшего брата, а вот зеленокожие все больше увлекались разгоревшейся дракой.
- Вижу. Можете начинать, пока они не переубивали друг друга.
Антей фыркнул, вокс отключился, но даже на таком расстоянии был слышен слаженный рев озверевших Волков, и Сигурд тоже тихо произнес, положив палец на спуск.
- За Русса и Всеотца.
Два выстрела – по одному на каждое великое имя - обезглавили двух зеленокожих, которые, теоретически, должны были исполнять обязанности часовых, но были полностью поглощены дракой. Грохот разрыва снарядов потонул в боевом кличе легионеров, и на несколько секунд ксеносы замерли, удивленно взирая на тех, кто должен был стать их добычей.
Пока Волки крались, их оружие было деактивировано. Через оптику прицела Сигурд увидел, как один за другим, с ничтожным временным промежутком, вспыхнули силовые поля обнаженных мечей. Лишь у немногих легионеров было цепное оружие, которое активировалось не столь эффектно.
На фоне серых камней, покрытых пеплом, как белое пламя взметнулась грива вожака, когда, крепко сжав оружие, Антей бросился вперед огромным скачком. Он на бегу ударил ближайшего ксеноса плечом и отсек ему голову еще до того, как тот, ошарашенный, коснулся земли.
Потом зеленокожие опомнись. Как бы ни презирали их слуги Империума, им было не занимать силы и кровожадности. Яростная схватка, подстегиваемая тяжелой вонью крови и горящего топлива, разгоралась все активнее. На помощь собратьям уже стягивались новые отряды ксеносов. Стая Хальфнира явно запаздывала, хотя из обещанных Волкодавом двух часов прошло едва ли двадцать минут.
Измотанные долгими боями, Волки словно обрели второе дыхание рядом с Антеем, хотя с его скоростью драться не могли. Он уже давно стал быстрее их, если его не выбивала из колеи какая-то ерунда, наподобие очередного попадания к Волчьим Жрецам. Зеленокожие не сразу поняли, что боец, чуть более мелкий, чем остальные, не слабейший в команде. Впрочем, убегать они не собирались, и схватка продолжалась.
Винтовка мягко дернулась, как змея, бросившаяся на добычу, выпустив смертоносные клыки. Аска взял в бой масс-реактивные снаряды, Сигурд же предпочитал бронебойные, из сверхпрочного сплава. Сейчас выбирать не приходилось, и он находил эффективные решения, довольствуясь малым.
На расстоянии немногим более километра от того места, где он устроился, полыхнуло пламя – его очередной целью стал зеленокожий с импровизированным, но удивительно мощным огнеметом. К счастью, таких было не много – они представляли реальную опасность для легионеров, и Сигурд старался отстреливать и как можно быстрее, пока они не пустили в ход свое оружие. Взрывы баков с горючей смесью очень удачно накрывали сразу нескольких противников, ненадолго образуя проплешины в их нестройных рядах. К сожалению, те быстро стягивались все новыми воющими тварями.
Прошел уже час, но помощи все еще не было.
***
Примарх не зря считал своего волчонка сообразительным.
Сигурд рискнул обернуться. Системы шлема на мгновение засбоили, рассинхронизировавшись с прицелом, вызвав легкую тошноту. Он не обнаружил никаких следов иных Стай легиона. Уже дважды ему приходилось браться за болт-пистолет и приканчивать чересчур резвых зеленокожих. Он не питал иллюзий и подозревал, что его позиция обнаружена, и скоро здесь соберется еще больше врагов.
Он не знал, о чем говорили Антей и Рудриг. Не знал, что последними словами брата перед атакой, когда каждый Волк смотрел на него, уперев клинок в безжизненные камни, были произнесены с веселой обреченностью смертника, кем он, да и остальные, и являлись.
Словно ища в нем зацепку неуверенности, Рудриг внимательно смотрел в глаза того, кого звал вожаком.
- Это самоубийство. Мы не продержимся и часа.
Ветеран не нашел ни капли сомнений в золотых волчьих глазах, в упрямой позе молодого вожака, в беспечной усмешке и спокойном голосе.
- А что нам терять?
Рудриг кивнул. Его клинок полыхнул лишь на долю мгновения позже меча Антея, когда прозвучал боевой клич Волков.
Всего этого Сигурд не знал, и запросил индивидуальный вокс-канал Антея. Тот ответил не сразу. Голос был хриплым. Он говорил на ходу, продолжая расправляться с ксеносами.
Не тратя время на лишние вопросы, Сигурд задал лишь один.
- Они ведь не придут?
Заминка, длившаяся лишь несколько секунд, была вызвана необходимостью сосредоточиться на враге, но голос старшего брата был бесцветным, без ненависти или волнений.
- Скорее всего.
Сигурд почувствовал что-то, похожее на досаду, но прекрасно понимал обстоятельства.
- Что он сказал?
На том конце канала послышалось фырканье.
- Что придет, когда разберется со своими задачами.
Перестав стрелять, Сигурд вызвал тактическую карту и подавил злой стон.
- Они больше чем в дне пути.
Голос Антея продолжал оставаться спокойным.
- Он тоже так сказал.
Поняв, что старший брат прекрасно осознает, что с ними произойдет, Сигурд поднялся с камней.
- Я иду к вам
В воксе рявкнуло так, что системы на секунду отключились.
- Нет. Возвращайся без нас.
Понимая, как наигранно звучит фраза, Сигурд упрямо и четко произнес.
- Нет. Я вас не брошу.
Разом изменившееся дыхание дало понять, что сейчас на него обрушится поток отборной ругани, но на дисплее мигнул значок, означавший, что некая третья сторона желает вклиниться в их диалог. Сигурд мигнул, активируя связь при помощи ретинального управления. Антей в свою очередь использовал переключатель на горжете доспеха.