Оставив тренировочное оружие на скамье, Сигурд вышел из клетки. Коридоры были практически пусты. Сервиторы и техники появлялись довольно редко, и отвлечься было почти не на что.
Он остановился у входа в апотекарион. Оттуда ощутимо веяло холодом. Некоторое время он колебался, размышляя о том, стоит ли входить. С ненавистью к себе он понял, что поддался малодушию. Собственная беспомощность заставила его отойти от брата на посадочной палубе, но что, если ничего не выйдет, и они больше никогда не увидятся?
Проведя ладонью по идентификационной панели, он дождался, когда дверь неспешно отстранится, шипя пневматическим механизмом.
Здесь, как и везде на корабле, свет был приглушен, за что Сигурд был в последнее время очень благодарен. Полумрак придавал уюта и создавал впечатление, что помещения намного меньше, чем они есть на самом деле. Здесь было довольно оживленно, но на человека не обращали внимания ни сервиторы, ни Волчьи Жрецы.
Сигурд вздрогнул, когда на его плечо аккуратно легла тяжелая ладонь. Он обернулся, опасаясь наткнуться на озлобленную морду Волка, воспользовавшегося одиночеством ненавистного командира.
На него очень внимательно смотрел Хендваль. Выражение его лица было слегка растерянное и недоумевающее. Радовало хотя бы то, что он не стремился наброситься на безоружную жертву. Он без слов понял причину его появления здесь.
- Ты ищешь брата?
Дождавшись утвердительного кивка, он шагнул вперед.
- Иди за мной.
Он пошел. Не задумываясь ни о чем, он доверился воину, которого не так давно уличил в неблаговидном поведении. Было в нем что-то, что вызывало некоторое расположение. Сигурд честно пытался запомнить дорогу, но, в конце концов, не был уверен в том, что сумеет хотя бы вернуться по своим следам. Обилие коридоров, закоулков и помещений напрочь сбивали с толку. Волкам было проще – их запросто могло вести чутьё. Ему же приходилось полагаться на свое, возможно, не очень совершенное, знание их языка и символов.
Он не сразу понял, что идущий впереди воин обращается к нему, причем говорит он на готике, будто стараясь смягчить положение человека.
- Я не могу отвести тебя к нему. С ним уже начали работать Волчьи Жрецы. Но отсюда ты сможешь увидеть всё, что с ним происходит.
Они подошли к перилам галереи. Руки Сигурда сами по себе сжались на металлических поручнях. Хендваль оперся на них локтями, всматриваясь в происходящее внизу. Видно было откровенно плохо.
Сигурд покосился на Волка, который слишком уж старался сделать вид, что его интересует то, что происходит с Антеем. Как бы между прочим, он задал свой вопрос
- Тебя послал лорд Русс?
Хендваль какое-то время помедлил, затем обернулся и посмотрел в глаза Сигурда. Взгляд этот был по-прежнему честен.
- Нет. Там на планете. Ты был прав. Я понял свою ошибку и приложу все усилия, чтобы ее исправить.
Кодовая фраза была произнесена. Хотя бы с этой стороны теперь можно было не ждать удара в спину. Толика облегчения. Сигурд кивнул. Просто молчать становилось слишком болезненно.
- Спасибо. Ты можешь сказать, что там происходит?
Как он ни вглядывался, он мало мог понять в манипуляциях находившихся внизу Жрецов и трэллов.
- Отключают генератор стазиса и готовятся подключить аппаратуру для поддержания организма в жизнеспособном состоянии.
Ученик Рунного Жреца указал пальцем на разнообразные ящики и контейнеры.
- Там хранится то, что будет имплантировано в его тело. У него ведь уже была одна попытка?
Сигурд кивнул. Хендваль продолжил.
- А я все гадал, почему они так долго готовились. Им предстоит полностью остановить все процессы в его организме. Коротко говоря – убить его. А затем – перезапустить его снова.
- И как часто они такое делают?
Хендваль пожал плечами.
- Я Рунный Жрец и не много во всем этом понимаю.
- А что же ты тогда должен делать?
Молодой Жрец снова сдвинул плечи.
- Видеть Нити, Вюрд. Помогать не сбиться с Пути.
Сигурд отвернулся, снова глядя на беспомощное тело, с которого трэллы сейчас смывали засохшую кровь и грязь. Одновременно с этим, другие слуги буквально истыкали всего человека толстенными иглами. От аппаратов по прозрачным трубкам хлынула жидкость едкого, желто-зеленого цвета. Там, на столе, словно на жертвенном алтаре, тело Антея выгнулось дугой, но его вернули назад сильные руки троих Жрецов. Они держали его, пока он не перестал дергаться. Из ран, вместо красной, заструилась чистая зеленоватая жидкость. На панелях приборов одна за другой загорались красные индикаторы.
Видя, как сильно сжались пальцы Сигурда, с каким трудом он сдерживается, чтобы не сорваться с места, Хендваль тихо произнес:
- Всего лишь реакция тела на реагент. Он нужен, чтобы сохранить его…относительно свежим. Ты уверен, что тебе нужно это видеть?
Взгляд Сигурда, когда он обернулся к, Жрецу был безумен.
- Уверен.
Хендваль покачал головой, но снова вернулся к происходящему в апотекарионе.
- Они начинают.
Он видел это. И то, что он видел, не добавляло ему уверенности. Опершись локтями на поручень, Сигурд вцепился зубами в кожу тренировочной перчатки. Краем разума он очень жалел о том, что не знает ни единой молитвы, ни единого божества или духа. Он слышал, что некоторые считают Императора богом и в тайне молятся ему, но он понимал, насколько это глупо. Человек должен надеяться лишь на себя. Попытки переложить ответственность на некое высшее существо – недостойное занятие.
То, что они делали, мало отличалось от работы большинства хирургеонов. Это, отчасти, успокаивало. Они действовали быстро и умело. Одно за другим, содержимое контейнеров было перенесено в организм Антея. Все раны были зашиты. Приборы вновь мерно загудели, едва слышные на таком расстоянии. Жидкость вновь двинулась по трубкам. На сей раз – цвета дорогого вина. Хотя, на самом деле, она была куда ценнее.
- Они взяли его кровь и синтезировали еще, чтобы наполнить его тело.
Забывшись, Хендваль перешел на ювик, но Сигурд его понял.
Приборы шумели ровно до тех пор, пока на них не замерцали ряды зеленых индикаторов.
Рядом с операционным столом на цепях опустили громоздкий ящик. Трэллы принялись что-то делать с ним. Как Сигурд ни всматривался, он не мог понять, в чем дело.
- Что это?
- Это саркофаг. Значит, все прошло, как надо. Они поместят его туда, чтобы тело привыкло к изменениям. Теперь, если и дальше все пойдет гладко, и он переживет это – он выйдет оттуда настоящим Волком.
Его напряжение не могло скрыться от чувств Сигурда.
- Если. И сколько он должен будет в нем находиться?
- Долго.
- Сколько именно?
- Годы.
В голосе Хендваля слышалась некоторая опаска. Сигурд перевел дыхание.
- Годы?
На их глазах тело Антея переместили в саркофаг. К нему подсоединили множество трубок и кабелей, и крышка закрылась. Как и опасался Сигурд – ему так и не удалось в последний раз увидеться с братом. Цепи натянулись, поднимая черный ящик с бесценным грузом, а затем он растворился во тьме, подхваченный механическими манипуляторами.
- Я узнаю у них, сколько это займет времени. Заодно попрошу сообщить нам, когда это закончится.
Коротко прогрохотали шаги молодого Жреца. Он подошел близко. Опасно близко и его рука вновь легла на плечо Сигурда.
- Не переживай. Он вернется. Ступай, отдохни. Я найду тебя, когда что-нибудь узнаю.
Его рука покинула плечо. Теперь он держал ее открытой ладонью вверх, в старинном жесте предложения дружбы, показывая, что у него нет намерения нападать.
Немного помедлив, Сигурд подал свою руку, с трудом обхватывая мощное запястье Волка. На лице Астартес возникла легкая смущенная улыбка.