- Доносить пошел, не иначе.
- Зачем ему это?
- Не знаю. Но я им не верю.
Хендваль слышал, как Антей рассмеялся.
- Ты изменился, Сиг. Помнишь, в крепости Рагнара, ты заставлял меня верить?
- Мы оба изменились, Антей. Ты теперь – вожак стаи. Кровавый Волк. Пусть тебя недолюбливают в других стаях, за то, что ты все так же не похож на них ни внешне, ни характером, но твои собственные воины готовы перегрызть глотку каждому, кто хотя бы косо на тебя посмотрит.
- Твои тоже.
- Да. Но не с таким рвением. Мои не убивают с таким упоением, как твои. Не купаются в крови до такой степени, что оружие выходит из строя.
Ответа Антея Хендваль не услышал, он был уже слишком далеко. Он сам принадлежал к стае Сигурда, и не понаслышке знал методы работы Кровавых Волков, хотя и не понимал, что именно так раздражает Сигурда. Хотя, в гуще боя их стаи часто перемешивались, воины дрались доблестно, не разделяя, кто из них под чьим командованием идет в сражения, но, когда каждая стая вела свою игру – они все делали по-разному.
Прямолинейный Антей предпочитал грубую силу. Каждый его воин шел в бой вооруженным до зубов. Встречая врага, они зажимали его в тиски и выдирали еще бьющееся сердце. Это не было всего лишь метафорой. Максимально быстрое истребление часто было и очень жестоким. Их нередко сторонились. Там, где проходили Кровавые Волки, пропадали желающие спорить с притязаниями Империума, но они были слишком жестоки даже по меркам легиона, слывущего карающей дланью Императора. Они пьют кровь и жрут тела тех, кого встретят на пути. Так говорили те, кто потом присягал на верность Терре.
Антей ехидно посмеивался над этими историями, заставляя брата смущаться, когда скальды во время совместного отдыха воинов вели свои повествования о сражениях и воинах, павших в них. Такова была традиция.
Но была стая, которая упорно молчала о своих заслугах, понимая, что, убивая врага, они не побеждают его. Скальды никогда не пели об этих Волках. Только когда кто-то из них погибал, его имя и его подвиги становились достоянием остальных легионеров. За пределами легиона об этой стае не знали вовсе. В мирах, куда приходили Волки, никто не знал, что за напасть обрушивалась на непокорные города и селения. Просто в один прекрасный момент связь с ними обрывалась. Все происходило преимущественно под покровом ночи. Волки приходили в темноте и тишине. Лишь в последний момент их жертвы слышали плотоядное рычание. Редко, когда противник успевал поднять тревогу. Зачастую, даже грохот выстрелов не служил никому сигналом о нападении – некому было организовывать сопротивление. Несчастные лишались предводителей, того самого сердца сопротивления, задолго до начала незатейливой резни.
Приходящее утро высвечивало лишь пустынные улицы, дома с выбитыми дверями и застывшие лужи крови да ошметки плоти. Ничто не было украдено, почти не было разрушений, если на то не было прямых приказов. Была лишь картина смерти, которую никто не мог объяснить как действие существ, являющих собой продолжение развития человеческой расы, сверхлюдей. Видя это, к примарху шли за защитой.
Сигурд не уповал на грубую силу. Его оружием были скорость, тишина и страх. Как и сам он, его воины нападали быстро и неожиданно, нанося урон и истребляя врагов. Его не пугала и долгая загонная охота. Пощады не было никому, но каким-то образом о нем узнавали. Бытовало мнение, что он специально оставлял в живых одного-двух врагов, чтобы те сеяли панику.
Впереди него летела молва о белом призраке в серых доспехах, который ведет в бой сотню таких же призрачных воинов.
И та, и другая стаи делали одно дело, но делали по-разному. Разными были и Волки, пришедшие в них. Одно их объединяло – они все приходили сами, когда этого желали. Родственные души со своими вожаками, они могли проявлять недовольство, когда это позволяли обстоятельства, но таков был весь легион, и каждый из этих воинов был на своем месте. Только смерть могла освободить такое место, и как только это случалось – его занимал тот, кто сам того желал. Вначале их были единицы, но ненавязчивая, тихая слава братьев привлекла многих. Однако, даже самые близкие к ним воины знали о братьях слишком мало. Никто не видел, как тяготит их работа, которую дал им примарх.
========== Глава 16 ==========
- Что он тебе приказал?
Сигурд вопросительно взглянул на брата.
- Ты о чем?
- Нет смысла идти к Волчьим Жрецам. Я в порядке. Правда, голоден, как волк.
Он усмехнулся удачной шутке.
- Тогда идем. Ты предлагал Хендвалю выпить. Думаю, нам обоим это не повредит. Дождемся решения примарха. Что-то мне подсказывает, что ничем хорошим это не завершится.
Антей шел рядом с братом и от него не укрылась интонация его речи.
- Если бы хотел – уже прикончил бы нас обоих.
Сигурд кивнул.
- Возможно. Я бы на его месте поступил так же. Да и ты. И любой в легионе. Это все не похоже на него. Все с самого начала слишком странно. Он привел нас в легион, дал под начало воинов, теперь это. Я не понимаю, что за этим кроется. Я лишь вижу, что он не похож на того Лемана Русса, каким его описывают. Давно я не чувствовал себя таким беспомощным и более того – я не хочу ничего делать.
- Ты смирился?
Сигурд обернулся с кривой усмешкой.
- А ты нет? Я видел и слышал тебя. Ты точно так же будешь лишь ждать вердикта. Мы не сможем выстоять против легиона, если возникнет конфликт. Нам некуда бежать. А еще ни ты, ни я не станем жертвовать жизнями наших стай. Так что, нам мало что остается.
Антей молча кивнул.
- Кстати, о стаях. Ты слышишь?
Сигурд вздохнул. Конечно. Они не могли не узнать. Слухи распространяются быстро.
Как только они вдвоем вошли в полутемную залу, огонь костров взвился вверх, усиленный подброшенным топливом. Две сотни глоток дружно взревели, приветствуя вожаков. Мёд и пиво здесь уже лились рекой, хотя сигнал о том, что Антей нашелся, они получили лишь немногим больше получаса назад. Корабль скоро перейдет в варп и Волки уже позволили себе расслабиться, оставив заботу о навигации экипажу корабля.
Волки расступились, освобождая места у одного из костров, подальше от входа. По уже давно устоявшейся традиции, Сигурд устроился на небольшом возвышении, а Антей занял свое место прямо на полу, по левую руку от него. К обоим тут же потянулись чаши, полные питья. Как ни странно, они где-то раздобыли неплохое вино, и в руки Сигурду почтительно вложили тонкостенный серебряный кубок, украшенный драгоценными камнями. Антей, не чинясь, принял от кого-то из воинов чашу с мьодом. Густая темная жидкость согревала даже одним своим ароматом. Сейчас это было лучшим лекарством для него. Следом появилось блюдо с сырым мясом. Сигурду тоже предложили еду, учитывая его пристрастия.
Антей с интересом наблюдал, как трэллы принесли поднос с этой странной пищей. Он всегда удивлялся, как его, всегда такой осторожный, брат мог есть это, не будучи космодесантником, но тот без опаски взял тонкий ломтик полупрозрачного белого мяса и, усмехнувшись, закинул его в рот под одобрительный вопль своей стаи.
При жизни эта тварь была крайне опасным созданием, то ли рыбой, то ли змеёй. Какое-то время назад, на одной из планет, они обнаружили этот странный вид. Животное было хищным, быстрым и жутко ядовитым. Её яд был способен свалить и космодесантника, хотя до смерти и не доходило, но тяжелая кома могла быть обеспечена. Однако, как оказалось, если ее правильно разделать – сложно найти что-то вкуснее в пределах Империума. Как ни странно – Сигурд принял это как вызов. Не доверяющий никому, он не побоялся тогда попробовать опасный деликатес, на спор, как когда-то Антей согласился впервые попробовать фенриссийский мьод, словно в отместку ему.