В тот миг, когда взгляд Повелителя Волков пересекся со взглядом Антея, Кровавый Волк едва заметно отрицательно качнул головой. Со стороны эта игра почти не была заметна, как и злая усмешка примарха. Глупый щенок вновь спасал чужие жизни. Он сделал шаг вперед, приняв решение.
- Приветствую доблестных сыновей моего брата.
Дождавшись этой фразы, они поднялись на ноги. Вперед вышел, еще неловко ступая на бионических протезах, тот самый воин, которого Антей выхватил в последний момент из-под траков лендрейдера. Сейчас на его броне отчетливо виднелись знаки различия сержанта. В отличие от прочих, Сигурда и Антея он видел впервые и выглядел несколько удивленным, однако он пришел не за тем, чтобы глазеть на легионеров-дикарей, которых сейчас усердно изображали братья.
- Я сержант Ромус Салвар.
Он замялся под испытующим взглядом примарха.
- Мы с братьями прибыли, чтобы поблагодарить вас за помощь…
Речь, по всей видимости, была заготовлена длинная и довольно напыщенная, но фразы ломались вместе с голосом сержанта, когда он смотрел не на привычное ему лицо отца – сурового, но милостивого. То лицо мягко улыбалось, даже когда звучали слова осуждения. Сейчас перед ним была явная опасность, и она не скрывала хищные когти и клыки, словно самый настоящий волк.
Леман Русс отлично понимал все, сказанное и не сказанное. Он фыркнул, взмахом руки окончательно убивая хрупкий настрой легионера.
- Вам не за что благодарить. Тем более меня.
Он сделал небольшой шаг в сторону и махнул рукой в направлении Волков.
- Если так нужно – благодарите их. Они вытащили вас из бойни. Им вы обязаны жизнями. Я здесь ни при чем, это работа моих сыновей от и до.
Сержант Салвар закрыл рот так резко, что было слышно, как стукнули зубы. Естественно, он не мог знать кто эти двое, полуголые, в накинутых на плечи шкурах. Дикари.
Борясь с гордостью, выработанной с годами службы, привитой тринадцатым легионом, он почти насильно заставил себя заговорить.
- Я благодарю вас…
Примарх сложил на груди руки. Он отлично понимал и это.
- Громче и почтительнее. Это вожаки, и они старше тебя по званию.
На благородном лице Ромуса появились красноватые пятна от такого очевидного унижения.
- Благодарю вас за то, что спасли нас.
Сигурд коротко кивнул. Выражение его лица оставалось непроницаемым и в достаточной мере отражало легкое презрение.
Антей кивнул чуть медленнее, чем требовалось, потому что в глазах сержанта увидел опасный огонек неуверенного узнавания.
- Это был наш долг.
Он сказал это, чтобы отвлечь Ультрамарина от его размышлений, еще не оформившихся толком, но, похоже, сделал только хуже.
- Подождите.
Антей видел, как напряглись примарх и младший брат.
- Там был зверь. Белый волк. Что это было за животное, я слышал…
Русс с деланным равнодушием спросил:
- Что?
- Разговоры…
Под вопросительными взглядами троих Волков он вновь замялся.
- Тот волк, он…
Повисшую тягостную тишину нарушил мерный тонкий цокот. Волкам не пришлось оборачиваться, хотя Сигурд был готов спорить на что угодно, что таких совпадений не бывает.
Зверь был огромным белым волком. Мягкая хищная грация движений не оставляла сомнений, что он создан для того, чтобы дарить смерть – быструю или медленную, как он пожелает. Весь легион знал этого волка. Собственный зверь примарха снизошел сюда, чтобы поприветствовать гостей – не часто такое случалось.
Не мигая, он уставился на Ультрамаринов и повел носом, ловя и изучая их запахи. Очень медленно он вышел вперед, миновав своего повелителя, дошел до сынов Жиллимана, и, обойдя их, остановился возле сержанта, начав обнюхивать его с таким видом, будто оценивал питательные качества спрятанного под композитом тела.
- Этот?
Волк плотоядно провел широким красным языком по черным губам и лениво пошел обратно. Он не задержался возле хозяина и исчез в полутьме под все тот же аккомпанемент цоканья когтей по металлу.
Сержант Ромус тяжело сглотнул.
- Возможно.
Русс скептически приподнял бровь.
- Ты не успел его поблагодарить. Давай я позову его?
Антей подавил улыбку, когда глаза сержанта чуть расширились. Он очень хорошо знал от чего. Это был страх. Банальный страх бесстрашного космодесантника. Тот самый, который называют животным – это инстинкт не разума, а тела, и изгонять его бесполезно. Конечно, легионер больше никак не выказал своих чувств. Его вид мог обмануть кого угодно, кроме Волков.
Он отрицательно качнул головой и вновь перевел взгляд на вожаков.
Он не верит. Он знает, но еще не осознал этого, хвостик мысли еще ускользает от него. Пока это только сомнение, но оно еще может вырасти в догадку. Сигурд это видел. Это видел и примарх.
Ему пришлось рискнуть. Сейчас, когда он сам желал любой ценой заставить замолчать разум сержанта Ромуса, сконцентрироваться было не сложно.
Тихо зашипев, сержант Ультрамаринов покачнулся и прижал кончики пальцев правой руки к виску.
- Прошу простить, последствия ранения. Нам пора возвращаться на корабль и к экспедиции. Еще раз - спасибо за помощь.
Волки проследили за тем, как пошатывающегося Ромуса Салвара под руки вели по опущенной рампе в нутро шаттла. Кораблик быстро стартовал, унося опасную компанию в космос.
Примарх обернулся к Сигурду.
- Не думал, что ты когда-нибудь рискнешь воспользоваться своими силами.
Младший Волк не стал удивляться.
- Это было необходимо.
Русс кивнул.
- Это было слишком опасно. И ты поэтому так рвался покинуть легион? Ты за моей спиной стал колдуном и хотел сбежать?
Примарх подошел ближе, и Сигурд почувствовал желание шагнуть назад, но, борясь с низменным страхом, лишь хватанул холодный воздух ртом, чтобы успокоить участившийся пульс.
Волчий Король сверху вниз посмотрел на него. Если бы его взгляд был материальным, он раздавил бы Волка.
- Вытри лицо.
Это было сказано чрезмерно презрительно, но это было нечто, что подсказало, что прямо сейчас Сигурда не убьют.
- Вы двое становитесь все опаснее, но я не отказываюсь от своего слова. Заканчивайте сборы. Чем быстрее вы уберетесь с моего корабля, тем лучше.
Резко развернувшись, примарх зашагал прочь, скрывшись в темноте так же, как и его волк.
Сигурд пошатнулся. Антей сжал его плечо, и младший Волк коснулся кончиком языка собственных губ. Рот мгновенно наполнился кровью, и его вырвало от чрезмерно насыщенного вкуса металла и чего-то еще, чего-то опасного.
Дождавшись, когда младший брат, наконец, придет в себя, Антей задал свой вопрос.
- Волк – твоя работа?
Помедлив, Сигурд почти прошептал.
- Едва ли.
Не став допытываться, Антей, все так же придерживая, повел брата прочь из ангара.
***
В нутре «Громового Ястреба» собратья встревожено посматривали на своего сержанта. По его побледневшему лицу из носа стекали струйки крови и он сжимал пальцами виски. Пристегнутый к креслу, он был в безопасности и не нуждался в поддержке.
- Сержант, что с вами?
Голос легионера долетал до слуха так, будто по пути угодил в пылевую воронку, и потому каждый раз менял направление. Освещение резало глаза, и он приказал его отключить.
Это был Тратос Бракс. Он порывался встать со своего места и подойти. Сержант отмахнулся.
- Я в порядке. Апотекарий предупреждал, что возможны последствия сотрясения.
Легионеры вокруг него переглядывались молча, и это было замечательно, потому что речь его так же раздражала – звуки приходили то слишком тихие, то наоборот – слишком громкие для восприятия. Он надел и загерметизировал шлем, отключив полностью звуковые оповещения и связь. Поэтому никто не слышал, как он сам себе тихо сказал: