Кивнув вновь капитану, он удалился, уводя с собой Волков. Едва только закрылись створки дверей мостика, Антей выдохнул и почти прошептал.
- И что это было?
Общение с этой женщиной было сродни прыжку в ледяную воду. Это почему-то принесло некое душевное облегчение и развеселило, что бывало не часто.
- Это наш капитан. Госпожа Адриана Фрай.
Хендваль покачал головой.
- И ты позволишь ей так себя вести…
Искоса Сигурд посмотрел на Жреца.
- Почему бы нет. Если она хороший капитан, то мне плевать, как она будет со мной разговаривать.
- Хорошо, если не полезет бить. Вот это точно будет оскорблением.
Антей давился смехом, и это снова заставило Сигурда улыбнуться.
- Надеюсь, до этого не дойдет.
Корабль был куда меньше чем флагман легиона. До армориума они добрались быстро, к тому, же Рунный Жрец указывал дорогу, уже успев здесь побывать.
Пока сервиторы избавляли двоих Волков от брони, он с преувеличенно заинтересованным видом рассматривал окружающее пространство, но вздрогнул, когда Сигурд окликнул его.
- Хендваль.
Он перевел взгляд на вожака.
- Надеюсь, ты останешься с нами здесь.
Тот нерешительно кивнул.
- Как прикажешь.
Он не выдержал долгий взгляд в упор и отвел глаза.
За час они успели сделать многое. В означенное время оба вожака и двое Рунных Жрецов явились в стратегиум. Вторым был молчаливый Волк по имени Ильгвар, но он так и не посчитал нужным назваться сам. С тех пор, как он оказался в Стае, брошенной примархом, он вообще не проронил ни слова. Сигурд чувствовал его презрение, но Волк исчезал всякий раз среди остальных, и вожак не стал его трогать. На его счету было множество побед. Ветеран заслуживал уважения и едва ли стал обузой легиона.
Оставив себе мысленную заметку насчет него, Сигурд вызвал Волка в стратегиум. Тот, однако, встал в стороне от остальных, угрюмо зыркая из-под насупленных бровей.
Капитан вошла через полторы минуты. Она была очень высокой для человека – родилась на орбитальной станции. Это дало такой же эффект, какой возникает на мирах с пониженной гравитацией. Ее голова была по грудь Волкам, Сигурду по плечо. Глядя на Антея, она задирала голову, но все равно казалось, что смотрит свысока – сказывалась должность.
Войдя в помещение стратегиума, она вновь демонстративно принюхалась.
- Надо же, больше не воняет псиной. А говорят, что Волки не знают, что такое мытьё.
Ильгвар из своего угла покосился на капитана. Остальные, уже знакомые со странным юмором человека, криво улыбнулись, принимая и эту шутку.
- Вы хотели со мной что-то обсудить?
Она приподняла бровь, глядя на вожаков.
Сигурд кивнул. Вести подобные беседы он привык и вновь благодарил примарха за опыт.
Он ознакомился с делом капитана этого судна и еще многими документами прочих офицеров. Во время их дискуссии она лишь подтвердила, что занимает свой пост заслуженно. И даже на ее поведение, такое необычное, можно было закрыть глаза. Пока шел их брифинг, она не отпустила ни одной угрюмой шутки, подойдя к вопросу размещения легионеров со всем профессионализмом и серьезностью.
Ильгвар молча стоял в стороне. Сигурд лишь однажды, в самом начале кивком подозвал его, но тот не сдвинулся с места, продолжая перебирать фигурки, висящие на шнурах.
Антей так же преимущественно молчал. Разговоры – дело младшего брата. Он сам предпочитал принимать решения на поле боя.
Беседа у стола с голопроекцией оставшегося флота длилась почти два часа. Корабли, едва покинувшие верфи, и их экипажи ждали приказов.
Их готовили к этому. Запрос примарха не мог быть не выполнен в лучшем виде. Суда еще блистали первозданной чистотой, словно чужие. Только цвета выдавали возможное отношение к шестому легиону. На корпусах были проставлены номера. Буквы и цифры были нанесены черной краской. Когда кораблю дают имя – обозначение удаляется.
Как только были решены вопросы, первостепенные для легиона, капитан задала первый из вопросов, больше всего интересующих ее. Она снова встала в свою любимую позу, сложив руки на груди.
- Итак. Лорд Сигурд. Вы уже решили, как назовете свой флагман и прочие корабли?
Младший вожак бросил взгляд на непроницаемое лицо Антея.
- Да.
Женщина вскинула бровь, вся обратившись в слух.
- Я не стану ничего менять. Они пойдут под своими обозначениями.
С губ капитана сорвался вздох разочарования. Одна из важнейших традиций флота была нарушена вот так, с ходу. Давая понять, что не намерен спорить, Сигурд поставил руки кулаками на стол.
- Еще вопросы?
Состроив недовольную гримаску, капитан кивнула.
- Укажите хоть маршрут и наше задание. Не вечно же нам болтаться в этой вымершей системе.
Только сейчас Антей, наконец, шевельнулся. Он протянул руку вперед. Потревоженный этим движением, гололит отозвался на жест-приказ. Он воссоздал в воздухе изображение каменистой планеты. Сигурд обратил внимание на координаты, но капитан высказалась первой.
- Но это же рядом. Соседняя система. Не изученная еще толком. Необитаемая.
Антей кивнул.
- Как видите, она не совсем необитаемая.
В воздухе рядом с коричнево-серым шаром повисли строки текста. Изображение вращалось, но каждый из присутствующих умел читать и зеркально отображенный текст, когда проекция была обращена в другую сторону.
- Но откуда…
- Это пришло от примарха. Последний сигнал с флагмана, когда он уходил. Сообщение было зашифровано моим генокодом. Не знаю почему, но…
Антей кивком указал на каменистую планету.
- В сообщении приказ – отследить показатели выбросов. Предположительно корабль ксеносов. Если это подтвердится – мы должны будем решить эту проблему.
Сигурд вздохнул.
- Ну что ж. Разминка в самый раз для нас. Капитан. Вы требовали задание и маршрут – они у вас есть. Мы займемся рассредоточением легионеров. С вашего позволения.
Женщина хотела что-то сказать, но, увидев на лице вожака улыбку, приподняла подбородок, словно королева. Хотя, легион расценивал этот жест иначе.
- Разрешаю.
Ее улыбка лишь тронула уголки губ, но основная ее часть плескалась в глазах, очень светлых, практически желтых. Оба командира наконец-то почувствовали, что поняли друг друга. Конечно, до настоящей слаженности работы пройдут еще месяцы и годы, но первый, самый важный, шаг был сделан.
На выходе из стратегиума Сигурд последний раз пересекся взглядом со старшим Рунным Жрецом. Тот, развернувшись, пошел вслед за капитаном, направляющейся на мостик.
Обернувшись к Хендвалю, вожак наткнулся на точно такой же, как собственный, удивленный взгляд.
- Даже не спрашивайте. Я не знаю, что он тут делает.
Антей тоже пожал плечами. Он вообще ничего не знал об этом Жреце.
- Ладно. Этим мы займемся потом. Сначала разберемся с заданием примарха.
========== Глава 24 - Когда бессильны тени ==========
Это был худший день в ее жизни.
Нет, конечно, с ней и раньше случались неприятности, начавшиеся с самого первого дня ее жизни, и за двадцать пять стандартных лет их произошло бесчисленное множество.
Началось все с того, что ее матери сказали, что она родилась мертвой, и ее мать это вполне устроило.
Хрупкое тельце новорожденного человеческого существа плавало в емкости с окрашенной кровью околоплодной жидкостью. Его с бесстрастным видом рассматривали медицинские сервиторы. Потом, один из них, получив команду, выловил младенца, чтобы поместить его в другую емкость, где находились твердые биологические отходы, подлежащие переработке. Такая сортировка была нужна, чтобы не повредить хрупкие фильтры в системе утилизации жидких отходов. Хотя, в конечном итоге, в дело шло всё. Этот мир едва мог прокормить живущих в нем людей, что уж говорить о полумеханических слугах.