Антей отчаянно натянул повод. Ему нужно было время, чтобы объясниться с ними. Скрыться ему все равно не удастся. На поясе каждого помимо ножен висело странное короткоствольное оружие и, скорее всего, они умели им пользоваться. Во всяком случае, ему, почему-то, не хотелось проверять это.
К счастью, молг все же остановился. Сделай он еще хоть шаг – не важно, в какую сторону – и эти звери расценят это как попытку к бегству, накинувшись, как хищники, почуявшие кровь жертвы. Они даже не задумаются – он видел их и раньше – ставящими большие деньги не на него. Пришел черед отомстить рабу, не боясь, что за него кто-то вступится.
Первым нарушил затянувшееся молчание один из стражей. Он пошел вперед, вытащив меч уже полностью. Антей почувствовал, как на затылке поднимается дыбом короткая щетка неровно остриженных волос. Нужно было действовать, и быстро. Даже постоянное движение вокруг замерло – всем была интересна расправа над глупым рабом, осмелившимся на такую выходку. Голос стражника грохнул в тишине, словно выстрел. Он был таким же мощным, как вся его фигура.
- Ну что застыл? Слезай, падаль. Сейчас устроим новый спектакль, раз уж твои дрессировщики умудрились тебя упустить.
Он не переставал скалиться, уже примериваясь к беззащитному человеку.
Антей все же решился подать голос.
- Я по приказу лорда Рагнара.
Оба стражника переглянулись. Мгновение они молчали, а затем оба рокочуще расхохотались, звеня доспехами.
Просмеявшись и посерьезнев, стражник приблизился к Антею.
- Хватит лгать, ублюдок. Слезай. Тебе же лучше, чтобы я прикончил тебя на месте. Ты видел, как этот новый любимчик хозяина расправляется с преступниками, но тебе полагается куда более болезненное и наглядное наказание. Слезай, шавка!
Он уже протянул свободную руку, чтобы сдернуть седока, когда нога Антея врезалась в его мясистое лицо, ломая в очередной раз, кости.
Стражник не сумел даже взвыть от боли. Он рухнул, как трехсотлетний дуб, навзничь, грохнув напоследок доспехами.
- Я не лгу!
Голос Антея сорвался в низкий рык. Молг под ним тревожно дернул ушами и дрогнул, но с места не двинулся.
Вокруг раздался гомон толпы, а второй стражник уже сорвал с пояса оружие и даже успел сделать выстрел, целясь чуть выше головы скакуна, боясь задеть драгоценное животное, вот только его мишени на спине молга давно уже не было.
Стражник, поначалу, даже не понял, что его сбило с ног, когда сильное гибкое тело серой тенью метнулось зигзагом к нему, не задерживаясь на линии огня.
Сначала локоть, а затем каблук сапога врезался в не сходящееся сочленение грудных пластин доспехов, выбив воздух из его легких.
Стражник отлетел к стене, ударившись спиной и затылком еще и об нее. Он сполз на землю подобно вороху мокрого тряпья, глядя круглыми от недоумения глазами на озверевшего раба, приближающегося к нему.
Сжатые в кулаки руки метнулись к сидящему на земле стражнику, но вместо удара, он почувствовал, как его поднимают на ноги. Он не мог в это поверить. Будучи раза в три его легче, раб играючи вздернул его за края панциря.
Впрочем, свой удар он все же получил, даже не пытаясь защититься, не в силах совладать с пораженным шоком телом. Он пришелся слева направо. Хрустнули ломаемые кости черепа, когда кулак раскрошил верхнюю и нижнюю челюсти. Стражник с воем завалился на бок и попытался отползти, но Антей вновь схватил его за доспех и прижал лицом к стене, обдирая правую половину его лица о шершавый камень стены. Левой рукой он сжал горло обидчика, а правой держал его за волосы.
Где-то позади борющихся раздавались вопли. Кто-то кричал в ужасе, кто-то подзадоривал раба, радуясь надругательству над стражей.
Черно-красная ярость заливала разум Антея, и тот руководствовался только жаждой крови, неведомой ранее, обрушившейся на него слишком внезапно, чтобы он хоть что-то понял. Перед ним были враги, посмевшие назвать его псом. Шавкой. А сами оказались слабее мух, привычные расправляться с беспомощными и запуганными.
Он пытался что-то сказать, но все слова проталкивались сквозь сведенное судорогой горло всё тем же рычанием. Стражник уже даже не дергался.
Антей оттянул его голову и уже собирался ударить ею об стену, возможно даже убив его, когда на шум драки, длившейся мгновения, вышел третий стражник.
- Лорд разрешил, пропустите его. Что здесь…
Внезапный звук голоса заставил Антея прийти в себя и оглянуться.
Ошалевший от увиденного, на него смотрел третий стражник. Он все же выдавил из себя окончание фразы.
- …происходит?
Этот, в отличие от двух других, был тощим, как щепка, и намного старше их. Вытянутый череп обтягивала темная морщинистая кожа.
Сейчас все лицо и руки, сжимавшие чашку, исходящую паром, тряслись от ужаса.
Бешенство, горящее в глазах раба, заставило стражника сделать шаг назад.
Похоже, он забыл даже о том, что на его поясе так же висит оружие. Правда, оно оказалось неэффективным против обезумевшего человека.
Антей моргнул. Красная пелена ушла, очистив взор. Он потряс головой для верности и выпустил свою несостоявшуюся жертву. Этот стражник сполз на землю и, завывая, пополз куда-то в сторону, окончательно потеряв ориентацию в пространстве.
Третий стражник по-прежнему смотрел на раба, испятнанного человеческой кровью. Его губы дергались, не в силах произнести ни слова. Как двигаться, он тоже позабыл.
Антей обернулся. Возле молга, в луже собственной крови, лежал первый стражник. Он не дышал. Все лицо его провалилось вглубь проломленного черепа.
Он закрыл глаза, почувствовав, как ноги стали ватными и его качнуло. Он оперся рукой о стену, сжав пальцами камень кладки, второй рукой накрывая лицо, не замечая, как размазывает по нему капли крови.
- Великий Молг…
Сзади внезапно проскулил обретший голос стражник.
- Езжай.
Антей обернулся, не веря своим ушам.
Разве не должны были его тут же пристрелить, как бешеного пса?
От этого его движения, стоявший на крыльце сторожки, стражник, отшатнулся назад. Опора ушла из-под его ног, и он звучно грохнулся на перила и, сломав их, на землю.
Упавшая из его рук глиняная чашка рассыпалась осколками, залитыми бурой жидкостью.
К счастью – сам он был жив, и теперь отчаянно пытался воздеть себя на ноги.
Антей осторожно повернулся, оглядывая людей, так же застывших вокруг него.
Под его взглядом люди пятились – медленно, словно боясь, что он бросится вслед за добычей, как волк.
Один за другим, несколько человек все же не выдержали. Они швыряли свою ношу на землю и с воплями скрывались в переулках. Их крики еще долго раздавались между зданиями.
Антей был в отчаянии. Что теперь делать? Какое наказание его ждет за ослушание и - более того – то, что он сделал с этими людьми. Какое наказание ждет его брата? Куда теперь идти? Стоит ли отправиться прямо сейчас к хозяину, чтобы вымолить… чтобы хоть что-то вымолить, как-то смягчить судьбу брата.
Он рухнул на колени, сжав голову руками, он проклинал себя. Проклинал за то, что отдал их обоих в руки врага. За то, что дал ему превратить их обоих в безумных чудовищ. За то, что оба они служат этому человеку. За то, что тот сделал с Сигурдом. За то, что малодушничал и не пытался ничего изменить. И вот теперь за то, что Рагнар приведет в исполнение свой отсроченный приговор.
Сзади послышались шаги. Буквально кожей ощущая направленное на себя оружие, Антей очень медленно повернулся. К нему на подкашивающихся ногах подходил тот самый третий стражник.
Вопреки ожиданиям – его оружие оставалось нетронутым. Чтобы хоть как-то унять дрожь в руках и занять их делом, он теребил край затертой волчьей шкуры, накинутой на плечи вместо плаща.
- Лорд Рагнар приказал пропустить тебя.
Антей отвернулся от ничтожного человечка. Охрипнув от отчаяния, он прошептал.