Антей пренебрежительно отмахнулся и Сигурд вновь отвернулся, старательно скрывая свои чувства.
- Я периодически отключался, но хорошо помню и то, как меня нес наш господин, и твою клятву. Я должен извиниться и еще за кое-что. Когда там решалась наша судьба, я позволил себе усомниться в твоей правоте и даже обозлился на тебя. Тогда мне показалось, что ты струсил. Только спустя несколько дней, когда в лазарет пришел лорд, он заставил меня одуматься. Он рассказал мне, что тот, кто выше его, дал приказ сохранить нам жизни и провести испытания, поскольку нам уготована редкая судьба. Он не стал вдаваться в подробности, но сказал, что так будет лучше для всех, а за тобой он присмотрит, хотя сразу предупредил, что ты будешь испытывать боль. Только когда ты оказался далеко, он рассказал о своих планах. Признаться, тогда я больше всего на свете возжелал убить его, но я смог убедиться, что он не лгал мне ни в чем. Он просил поверить ему. Тебе в это время делали очередную операцию. И каждый раз, пока ты спал, я сидел рядом, зная, что ты ничего не видишь, не слышишь и не чувствуешь, и размышлял, правильно ли поступаю. Лгать тебе и наблюдать со стороны оказалось худшим в моей жизни.
Сигурд тяжело вздохнул.
- Антей. Больше всего на свете мне хотелось оказаться на твоем месте. Я видел, что с тобой делали. Всю оставшуюся жизнь эта вина будет преследовать меня. Я надеюсь, что ты мне поверишь и поймешь меня.
Он поднялся и, дойдя до стола, вновь наполнил оба кубка. Вернувшись, он поставил их на то же место где они стояли, разделяя братьев. Устроившись на прежнем месте, он продолжил.
- Все то время, что ты приходил в себя, мне пришлось изображать глубокую кому. Понимая, что мне это не под силу чисто физически, Рагнар распорядился, чтобы меня усыпили искусственно. Как потом оказалось – мы оба тяжело переносим подобное и доставили много головной боли местным врачам. Наши организмы оказались ослаблены до крайности. Меня потом еще долго держали на стимуляторах, и это не прошло бесследно, но об этом потом. Так что твои испытания начались с лазарета, и с тех пор с тобой не происходило ничего, или почти ничего случайного, за каждым твоим шагом, действием и словом следили. Кстати, в сломанном тобой ошейнике было следящее устройство, которое тщательно упрятали в толщу металла. Рагнар отправил тебя в конюшню, зная, что там будет относительно безопасно, безопаснее, чем на рудниках, к тому же, ты был там на виду. К тебе приставили двух солдат, Фалька и Герона, ты должен их помнить.
Антей кивнул.
- Я помню их. Кстати, куда они делись? И молгов их я тоже давно не видел.
Сигурд опустил взгляд.
- Они погибли. Очередная стычка с дикарями окончилась для нас не очень хорошо, но у нас был приказ и они его с честью исполнили. Пожалуй, это моя вина. Следовало брать больше людей.
Он не договорил и замолк, делая глоток из кубка. Антей заметил, что и руки брата тоже крупно дрожат.
- Возможно, я еще успею рассказать и об этом, но не сейчас.
Антей молча кивнул.
- Они должны были не только следить за тобой. Ты же помнишь, что они давали еду? В ней тоже были подмешаны специальные стимуляторы и вещества, которые должны были слегка изменить твой организм. Об этом я тоже расскажу чуть позже. Так вот. Они слегка отступили от плана, согласно которому, присматривая, должны были незаметно оберегать тебя от вмешательства других солдат, которые не были ознакомлены с планом. Они видели, как ты двигаешься, и решили проверить, насколько ты хороший боец. И устроили тебе бои с волками. Рагнар одобрил это, хотя я считал это ошибкой. К несчастью, его воины слишком импульсивны и набросились на тебя. Я видел твой взгляд тогда, и чуть было не испортил испытание из-за желания броситься на помощь. Ты определенно не заметил многих изменений. В тот раз тоже – Герон сказал тебе, что спал ты три дня, но на самом деле ты проспал только сутки. Но опять же, не сам. Ты был ранен. Не слушая запретов Рагнара, я сам пошел к тебе. Пока ты был без сознания, я зашил твои раны, стараясь, чтобы швы не были заметны. Я воспользовался стимулятором и все зажило очень быстро, шовный материал разложился. Следы, конечно, остались, потому Герон и назвал большее время. Потом, не давая тебе отдохнуть, они устроили еще один бой. Тебя снова ранил зверь, но Рагнар приказал солдатам отвести тебя к лекарю, не доверяя мне.
Очередной глоток, и размеренная речь зазвучала снова, восполняя недостающие части страшной мозаики, которая рассыпалась без этих объяснений.
- Я сорвался, когда те несколько шакалов накинулись на тебя. Я перестал себя контролировать и прикончил их на месте, но, к сожалению, ты снова был ранен. Рагнар не мог меня наказать сильнее, чем я сам, да и не стал, все же тебе угрожали. Сам я не мог справиться с твоими ранами – у тебя были разорваны крупные сосуды, я отнес тебя в лазарет, пока не стало слишком поздно. К счастью, хоть тут я успел. Врач поворчал для порядка, но дело свое сделал, и с новой порцией стимуляторов в крови я перенес тебя в конюшню, чтобы ты ни о чем не догадался. Рагнар восхитился тем, как ты расправился с первым же волком и приказал выделать его шкуру. Идея с клыками, кстати, была моя.
Сигурд улыбнулся какому-то воспоминанию.
- Я хотел, чтобы с тобой было хоть что-то что от меня, пока сам я не могу приблизиться, делая вид, что не знаю тебя. Какое-то время меня не было в замке. У меня тоже были свои испытания, за его пределами, и наша разлука их отнюдь не облегчала. Хотя, признаться, мне было легче, чем тебе. По крайней мере, меня не пытались убить на каждом шагу. Меня взялись обучать тому, чему никогда не учили Вороны. Эта библиотека практически стала для меня домом. Здесь собраны великолепные труды, в которых сосредоточена военная наука многих веков. Ее мне и пришлось постигать. Владеть оружием меня почти не учили, признав мое мастерство, лишь показывая что-то новое. Довольно быстро меня принудили вести первый свой отряд. Хорошо, что это были отлично тренированные воины личной дружины Рагнара. Но все равно, сотня сразу – это очень сложно. Постепенно наши задания усложнились. Многочисленные шайки одичавших разбойников, лишаясь возможностей атаковать торговцев, начали нападать на деревни. Когда Рагнар решил, что наш отряд достаточно сработался, он бросил нас на группу разбойников, полагая, что убив вожака, можно отсечь хотя бы одну голову у этой ядовитой гидры разбоя. И знаешь, он был прав. Мы взяли эту тварь, но, к сожалению, уже после того, как он уничтожил еще одно поселение. Я не боюсь вида крови, но то, что я увидел там, несколько изменило мое понятие о человечности. Я дал Гельнару шанс умереть с честью, чтобы не сравниться с ним хоть в чем-то, но, к сожалению, убил его я с удовольствием. Я видел тебя в толпе. Видел, с каким отвращением ты смотрел на меня. Поверь. Он заслуживал худшего, но я тогда просто ничего не мог придумать, да и не хотел. Единственным моим желанием было – пролить кровь. Я пошел за тобой, сам не зная зачем, но точно не для того, чтобы отмыться от этой крови. И там, во дворе, мне пришлось сыграть свою отвратительную роль. Прости меня, за все, что я тогда сказал. И сделал. Рагнар сказал, что это нужно для проверки. Проклятье. Если бы меня не удержали, я бы покончил с собой после всего этого.
Он сжал свои ладони в кулаки и с болью воззрился на них. Антей как раз сделал очередной глоток и ставил кубок на подоконник. Его ладонь оказалась возле кулака брата. Повинуясь приступу жалости, он положил свою руку поверх его, обхватив кулак пальцами. Сигурд удивленно посмотрел на брата.
- Я тебе верю.
Эти слова окончательно разрушили барьер самообладания, и ладони Сигурда метнулись к лицу, закрывая его, пытаясь скрыть уже ничем не сдерживаемые рыдания.
- Антей, что я натворил!
Это не было вопросом, просто вопль безысходности. Что-то в душе Антея болезненно отозвалось, и он понял, что более нет смысла сомневаться в искренности слов его брата. Он положил руку ему на плечо, заставив снова посмотреть на себя. Тот повиновался.